Впрочем, особо мне на эту тему думать в настоящий момент было некогда – я слушал владетеля.
Рувим затеял и впрямь большое дело, планы его были огромны. Он собирался наладить сообщение между берегами, построив сеть паромов, поставить фактории, занимающиеся скупкой разного-всякого у населения и продажей им полезной мелочовки, открыть несколько крупных рынков и, как финал, со временем полностью забрать под свою руку всю навигацию, возведя на реке ряд серьезных укрепленных баз.
Ну, последний пункт показался мне немного сложным в реализации – всегда будут люди, которые предпочтут грести веслами неделю, лишь бы никому ничего не платить, а лодки и плоты запретить невозможно. Но при этом львиную долю сплавляющихся по реке подмять под себя можно.
И мне в его планах было отведено серьезное место, тут он не врал.
– Ты пойми, Сват, – размахивал Рувим вилкой, на которую был наколот кусок мяса. – Я разорваться не могу, да и народу у меня пока столько нет. В смысле, чтобы поддерживать закон и порядок на реке. Хотя о чем я? Какой закон и порядок? До них еще дожить надо. А для начала надо выжечь каленым железом пиратов, которые под каждым кустом сидят. Что ни день – пустые плоты по реке к морю плывут, значит, снова кого-то прибили в верховьях, мы уже несем урон. Нет, с одной стороны, это нам на руку, это что-то вроде рекламы, мол, с нами безопасно. Но с другой… Если так дело дальше пойдет, народ вовсе от реки шарахаться будет. Тех флибустьеров, что в паре дней пути от города вверх и вниз по течению, мы уже перебили, а вот дальше – уже никак. Не могу я много народа отпускать из города, понимаешь? Неспокойно здесь у нас стало.
– Да вроде как наоборот, – удивился я. – Никто ни в кого не стреляет, все чинно, благородно. Не то что у нас.
– Это внешне так выглядит, – нахмурился Рувим. – А что творится на самом деле, ты даже не представляешь. Да и не надо тебе пока этого знать.
– Пока? – уточнил я.
– До поры до времени, – расплывчато ответил владетель. – И потом – ты же не собираешься здесь сидеть? У тебя вон какой фронт работ образовался.
– Стоп-стоп, – остановил его я. – Мы пока ни о чем не договорились.
– Как так? – удивился Рувим.
– Вот так. – Я закинул в рот редиску. Окорок был обложен овощами, которые я с удовольствием поглощал. Мясо – оно и есть мясо, а вот зеленый лучок и редиска – это да. – Рувим, то, что ты мне рассказал, – это очень интересно, партнерство, то, се… Это многообещающе, но! Со всем уважением – в чем тут чистый интерес моей семьи?
– Вот тебе и раз! – Владетель хлопнул себя ладонями по ляжкам. – Ты меня вообще слушал?
– И очень внимательно, – заверил его я. – Твой Дом подминает под себя реку, получает контроль над ней и отлично себя чувствует, если все получится как надо. А где здесь мы? Мы будет гонять бандюков, рисковать жизнью, зачищать пространство, а что за это получим? Ну, кроме признательности людей и устной благодарности от тебя. Сразу оговорюсь – я не филантроп, в добрые дела от чистого сердца не верю и подвижником не являюсь.
– Во-первых, мой Дом поддержит тебя материально – оружием и боеприпасами, – загнул первый палец Рувим.
– Это само собой, – ухватил перышко зеленого лука я. – Расходные материалы так и так на тебе. Или ты думал, что я это все за свой счет буду делать?
– Скуповат ты, – попенял мне Рувим. – Сам говорил: партнерство.
– В местных реалиях скупость – это достоинство, а не недостаток, – совершенно не смутился я. – Пока не убедил.
– У твоей семьи будет процент с дохода, – вздохнув, загнул второй палец Рувим. – Треть. Извини, не больше, и можешь даже не торговаться. Это нормальный процент.
Я глянул на него и понял – тут он не уступит. Ну и ладно, доберем другим.
– Все трофеи с бандитов – наши, – таким же тоном произнес я. – Это будет как довесок к твоей трети, так будет честно, партнер.
Глупо было даже рассчитывать на то, что он смутится от моего сарказма. Да мне и все равно было, я тоже здесь выглядел не лучшим образом, как-то мелочно. Ну и пусть, до изобильных времен, которые он обещает, еще дожить надо.
– Идет, – загнул он третий палец. – Но я не закончил. Еще ты сможешь рассчитывать на мою поддержку в случае, если у тебя возникнут проблемы. Причем любую. Ресурсы, люди – по ситуации. Разумеется, речь идет о ситуациях, когда все будет совсем плохо.
– А вот это аргумент, – кивнул я. – Это уже что-то.
Аргумент-то аргумент, только все это слова. Но лучше такие слова, чем ничего. Предложение и в самом деле заманчивое, тем более я и сам собирался пошариться по берегам. Теперь будет все то же самое, но за чужой счет.
Нет, то, что он очень мягко стелет, я понимаю, причем отлично, равно как и то, что со временем, когда позиции «Дома Земноморья» окрепнут, мы можем начать им мешать. Партнерство – отличная вещь для «старт-апа», но вот когда все устаканивается, кому-то из партнеров всегда становится жалко делиться заработанным. Вот тогда и начинается самое интересное. Но это когда еще будет. И потом – они окрепнут, но и мы окрепнем, и если дойдет до дележки долей, то еще поглядим, у кого зубы крепче. Одно дело – тут за стенами сидеть, другое дело – на свежем воздухе воевать. А у меня ведь еще и Салех есть, и при нем вечно жадная до войны толпа степняков.
А, так он еще не закончил.
– Ну и главное. – Сдается мне, что он этот пункт приберегал как последнюю соломинку, которая должна сломать спину верблюда. Если бы я раньше сдался, то предложение не прозвучало бы. – Мы даем вам два лодочных мотора и запас горючки. И еще… Ладно, помни мою доброту, еще ты получишь катер.
– Катер? – Вот тут он меня удивил. Не ожидал я от него такой щедрости. – Что за катер?
Неужто он решил расщедриться и отдать мне один из трех катеров, что получил за долю в «Арене»? Ну, тогда не знаю даже, что и сказать…
– Катер, катер. Ну да, не новый – и по жизни, и по модели. Но он не старый, я бы назвал его винтажным. – Рувим замахал руками, как ветряная мельница. – И потом – в любом случае это катер, а не лодка резиновая. Надежная машинка, неплохое водоизмещение, для реки – вообще самое то. Мои люди его неподалеку от побережья нашли. Чуть днище подлатали, чуть подкрасили – и все. Это настоящий корабль на ходу, Сват! И он твой.
Я, если честно, немного оторопел.
– Катер, – потер подбородок я. – А движок у него какой? Много горючки жрет?
– Вообще не жрет, – заверил меня Рувим. – Он паровой, для местных реалий – самое то! Я же тебе говорю: от сердца отрываю! Горючка – ресурс конечный, а паровой двигатель вечен. Кончилось топливо, сошел на берег, срубил пару деревьев – и плыви себе дальше. Ну, я утрирую, конечно, но в принципе так и есть. Да, вот еще что – мои ребята и пулемет уже установили у него на носу. Так что цени.
