Массивная с виду дверь распахнулась перед нами с той легкостью, словно вся из пористого картона, а изнутри дунуло сильным ветром.
Я тупо посмотрел на холл, раньше не было, теперь все сияет и блещет, вон лестница на второй этаж, в дальней гостиной из–за выступа стены виден краешек роскошной люстры…
Я вздохнул, поддержал королеву под локоть, помогая переступить через символический порог, его видно только по рисунку пола, дальше ее величество пошло само, величаво поводя глазами из стороны в сторону, но не двигая головой, как всякое там простонародье.
По социалке такие дома не ставят, но раз уж я владелец, то чтобы не портить вид поселка, службы из какого–то фонда помощи бродячим собакам и безработному планктону доплатили малость, пусть и по самому минимуму.
Старую мебель убрали, заменив новой, это уже соци- алка, все по минимуму: телестены, автоматизированная кухня, но блоки умного дома на порядок выше тех, что были у меня до ремонта, те уже давно не ремонтируют, проще менять целиком всю систему.
Королева впечатлена, я прошелся по гостиной и кухне, что одно помещение, просто зал, заглянул в аппаратную, на дисплее бегут цифры поглощения солнечной энергии пластинами на крыше, уровень расходования воды, тепла и всякое такое, во что по природной лени вникать не люблю, не хочу и не стану. Я за дружественный интерфейс, который за нас все делает, и за наступление AI, тот за нас будет даже думать.
Ящеренок, насидевшись на моем плече и уверившись, что и здесь жить можно, быстро сбежал по мне, а с высоты колена даже лихо прыгнул, упал на скользком полу, где никак не вогнать коготки, ринулся исследовать нашу новую пещеру.
— Терпимо, — заключил я. — Вообще–то терпимо. Ничего не тронули, только добавили одну комнату вот там… а еще третий этаж надстроили. И крышу, естественно, заменили… Ваше величество, присядьте! А то вы когда вот так, то мне и вовсе не по себе.
Она презрительно приподняла бровь, но отыскала взглядом кресло с белоснежной обивкой и высокой спинкой с широкими шляпками золотых гвоздиков по краю, медленно и величаво опустилась, с достоинством уходящей на дно атомной подлодки.
Я все еще осматривался с недовольством, она посмотрела на меня несколько странно.
— Ты еще и ворчишь?.. Да, твой дворец снесли, зато новый поставили! Еще краше.
— По своему вкусу, — прорычал я. — А у меня он другой!
— Какой?
— Не знаю, — огрызнулся я, — но изысканный — точно! Я эстет и живая легенда! Хотя здесь уже полуживая. И не совсем легенда.
Она заметила:
— И двор, что был пустырем, превратили в сказочный сад!.. У тебя хорошие слуги.
— Да? — изумился я. — Блин, даже не заметил… Ух ты, а что там еще во дворе настроили?
Она посмотрела в окно, куда уставился я, пояснила презрительно:
— Беседка. Для уединенных разговоров и прочего. А вон там два фонтана… за той высокой клумбой!.. Аллеи из неизвестного камня…
— Какой камень, — буркнул я, — это… да ладно, какая разница.
Она посмотрела с подозрением.
— Не камень?
Я отмахнулся.
— Камень, камень… Я вот думаю над вариантами вашего возвращения, но в упор не вижу, а когда не видишь вовсе, то можно рассматривать и самые дикие.
Она выпрямилась еще больше, уже не женщина и даже не человек, а кремень.
— Говори!
— К примеру, — сказал я, — как–то связаться с Рун- дельштоттом и по–королевски велеть, чтобы запустил установку снова.
Она спросила с надеждой:
— Как связаться?
Я буркнул:
— Думал, это вы мне скажете, ваше величество! Простые гонцов гоняют, а короли, наверное, могут как–то магией?
Она покачала головой.
— Любая магия либо на близко, либо… на недолго. У королевских гонцов просто лучшие кони, только и всего.
— У вас же магия, — напомнил я. — Неужели не придумали, как разговаривать на расстоянии?
Она снова покачала головой.
— Нас с детства окружают маги. Но все, что они делают, это защищают королевскую семью. И обучают нас защищать себя, потому что короли…
— Самые уязвимые люди, — договорил я. — Это понятно. От убийства бродяги ничего не изменится, а вот от убийства короля… А кто–то другой, не королевских кровей, неужели не пытался?
Она покачала головой.
— Желания у людей простые. Заполучить больше золота и власти. Если можно с помощью магии, то будут стараться с магией… Ох, у тебя там… во дворе!
Я быстро посмотрел в окно. Прямо перед крыльцом на землю опускаются два дрона, в метре от земли выпрямили суставчатые лапки и крепко уперлись в брусчатку.
— Это не я, — сказал я быстро, — холодильник что- то мудрит.
Она насторожилась.
— Этот слуга тебя не слушается?
— В нем всякие счетчики, — объяснил я, — шпионит, гад, за количеством калорий, микроэлементов, витаминов, хотя и сам не знает, что это. Да и я не знаю, если честно. Заказывает, морда, то одно, то другое, привыкнуть не успеваю!.. А если вдруг температура поднимется, то вообще замучает режимом и криками во все инстанции, что подвергаю себя риску… Не обращайте внимание, ваше величество! Сейчас заберу, что они там принесли, и оба улетят.
Она встала и подошла к окну, а я выскочил наружу. Дроны, завидя меня и быстро признав как заказчика, разом раздвинули крышки.
Я вздохнул с облегчением, холодильник ни при чем, это я сам заказал пять картриджей для универсального принтера, а второй принес пакет с двумя бутылками шампанского, любой напиток с алкоголем дома производить запрещено.
Когда я внес картриджи и пакет с бутылками в дом, королева уже снова в кресле, как на троне, спина выпрямлена, руки властно возлежат на подлокотниках, взгляд прям, но лицо мраморно неподвижное… как бы слишком.
— Тебе служат могучие демоны, — произнесла она ровным голосом. — Даже крылатые.
— Правда? — спросил я. — Как–то не заметил у них крыльев.
— Но они же… по воздуху?
— У вас тоже есть милкнеры, — напомнил я.
Она не сводила с меня пристального взгляда.
— Если у вас мир демонов, то как получилось, что служат тебе?
— Это сложно, — ответил я уклончиво. — У нас вроде бы другая задача, ваше величество?
— Да, — ответила она и чуть повела глазами в сторону широчайшего окна, не появились ли во дворе летающие чудовища покрупнее, — что–нибудь уже надумал?
— Думаю, — сообщил я. — Упорно. Как в каменоломне.
Она чуть поморщилась, каменоломня выглядит как укор, но до оправданий не снизошла.
— Думай. Ты мужчина!
— Это я умею, — согласился я. — Такое надумаю… Только другие называют это мечтами. А кто–то и вообще грезами. Зато как красиво, как возвышенно, хотя иногда и не совсем…
