—А в чьем же тогда? -делано удивился я.
—Не знаю! -меланхолично пожал плечами статский генерал. -Наверное, в чужом! А тут еще, знаете, последняя новость-то какова: «гришка» решил под англичанку лечь -войска чужие на нашу землю зовет! Я это чуть не из первых рук знаю -даром, что ли, Семен Семенович над меморандумом корпел! Теперь у великого князя новая кличка появилась -Англичанин!
«А ведь это, вероятно, так оно и есть! -подумал я. -Если я мог переместиться, значит, и... что же выходит, Фигурант -это матрикант? Да еще и войска английские вызвал! Правда, их здесь недели через две только ждать -пока соберутся да пока прибудут... Но мне по-любому нужно срочно ехать в Москву -такие сведения лучше передать ребяткам лично!»
Интерлюдия
-Благодарю, Джеймс. Можете быть свободны!
Камин, кларет, сигары...
—Итак, джентльмены, я полагаю, -чуть резковатый голос словно бы читал официальный документ: четко, внятно, без малейшего намека на интонацию, -я полагаю, что все здесь присутствующие знают, какой вопрос собрал нас сегодня вместе?
Ответное молчание имело явно утвердительный характер.
—Случай беспрецедентный, -продолжил резковатый голос. -К нам достаточно часто обращается за помощью во внутренних конфликтах одна из противоборствующих сторон. А то и обе сразу. Но о том, что это сделают русские, мы не могли и вообразить!
—Если только это не ловушка, -задумчиво протянул бас, явно привыкший ораторствовать при большом скоплении людей. -С чего бы это великому князю Владимиру Александровичу кидаться за помощью именно к нам? До сих пор его любовь к нам носила весьма... ограниченный характер.
—Простите, милорд, а к кому он мог обратиться еще? Французы сейчас со дня на день ждут войны с кайзером Вильгельмом, сам кайзер вряд ли пожелает помогать противникам своего близкого друга и родича. Двуединая монархия охотно ввязалась бы в Гражданскую войну в России, но, по нашим сведениям, берлинский посланник намекнул венскому двору, что в этом случае Германия выступит союзником tsesarevitch'а. Так у кого же еще может попросить помощи этот претендент на престол?
—К тому же, -в разговор вмешался более молодой и более энергичный голос, -то, что он предлагает, -весьма интересное предложение!
Помолчав, он мечтательно добавил:
—Какие после этого у нас открываются перспективы...
—Какие перспективы? -Резкий голос приобрел скептические нотки. В тоне, которым был задан вопрос, так и чувствовалась пара недосказанных слов «молодой человек». -Нам после афганской войны и раздела интересов с Россией эти среднеазиатские ханства нужны, как собаке блохи!
—Прошу прощения, милорд! -Молодой голос стал сосредоточенным. Так, наверное, мог бы разговаривать тигр перед прыжком, умей божья тварь говорить: -Но интересы империи в Персии диктуют нам совершенно другое. Кроме того...
—Кроме того, Абдурахман-хан не потерпит нахождения британских войск на территории Афганистана. -Надтреснутый фальцет перебившего наводил на размышления о древнеегипетских мумиях. -А за проход потребует очень и очень хороших денег. Коммуникации растянуты на не самой дружественной территории и зависят от настроения тамошних патанских[43] вождей. Не все вожди принимают Абдурахман-хана как своего повелителя. Он готов будет оказать нам содействие за помощь в решении своих местных проблем. Конечно, в случае положительного решения с Абдурахман-ханом и патанами нам придется весьма существенно вкладываться в туземные княжества, тратиться на дорогие подарки князькам, давать взятки местным чиновникам, платить пенсии на содержание войск... Et сetera, еt Cetera, еt сetera[44]... Не очень-то окупаемый проект! -Надтреснутый фальцет прервался на глоток кларета и продолжил: -А устраивать новую войну с Афганистаном для доступа в Среднюю Азию... гхм... мы и без того еле-еле оправились от недавних... гхм... потерь.
—Однако, джентльмены, однако. Я вот слушаю вас и удивляюсь. -Этот голос привык отдавать приказы. И не в тиши кабинетов, а на поле брани. -Вы полагаете, что наша армия в Индии не совладает с разбойниками-патанами? Всерьез полагаете?
—Ну что вы, сэр! -Теперь надтреснутый фальцет приобрел уважительные интонации. -Разумеется, нет. Просто я хотел заметить, что индийская армия, только что удачно окончившая войну с Тибо[45], нуждается в отдыхе, а не в еще одной кампании...
—Насколько я могу судить, -командный голос стал спокойнее, -окончательное вхождение Средней Азии в сферу британских интересов может оказать значительное влияние на Абдурахман-хана и его дальнейшую политику. Британская армия в Индии готова выделить силы для помощи ему в подавлении племенных восстаний. Кстати, Абдурахман-хан до сих пор усмиряет каких-то вассалов в Туркестане. Так что наша помощь придется как раз вовремя. Да и сам он, думаю, не откажется посчитаться с русскими за Кушку, особенно если ему пообещать приращение владений на севере...
—Я бы хотел добавить, джентльмены, что упрочение наших позиций в Персии и Средней Азии принесет очень и очень хорошие дивиденды, -теперь молодой голос звучал намного увереннее. -Одно перевооружение персидской армии может дать Империи около миллиона фунтов. Кроме того, на территории, оставляемой русскими, имеются железнодорожные и телеграфные линии, портовые сооружения, короче говоря, -все, что нужно белому человеку. Хотелось бы заметить, сэр, -в голосе послышалась чуть заметная издевка, -что если собаке предложить тушу целого быка, возможно, она согласится принять вдобавок к туше десяток блох...
—Тут и другой вопрос -легитимность «царя Владимира»! -вмешался сухой и скрипучий голос, напоминающий тембром несмазанную дверь. -Пообещать-то он пообещал, а вот выполнит ли его указание туркестанский генерал-губернатор? Вдруг он решит, что «царь Николай» главнее? Тем более что Средняя Азия географически ближе к Москве, а не к Санкт-Петербургу!
—А как обстоят дела с территориальной армией? -Вопрос снова задал резкий голос, принадлежавший, как видно, хозяину гостиной.
—Предстоящая операция имеет черты авантюры! Действовать, как я понял, нужно быстро, -одышли-вый голос звучал глуховато, натужно. -Время крайне поджимает. Мы просто не успеем собрать достаточно сил! Мне ли вам говорить, что даже Московский военный округ численно превосходит все наши пехотные части, находящиеся сейчас в метрополии! А воевать нам предстоит на чужой враждебной территории. Насколько я помню, русские гораздо злее и, главное, упорнее, чем тот же Абдурахман-хан! Помню, в Крыму...
—Но, сэр! -вмешивается командный голос. -На стороне этого так называемого регента находятся войска Санкт-Петербургского военного округа! А по численности они почти равны войскам tsesarevitch^! Кроме того, Владимира поддерживают самые элитные полки -старая русская гвардия! Полагаю, что нашим солдатам нужно будет всего лишь стоять за спинами дерущихся русских и нахмуренными бровями понуждать их к новому кровопролитию. Думаю, что до личного вмешательства дело не дойдет! Так что для начала нам вполне хватит нескольких полков.
