"Проклятые итальяшки, – думал товарищ Лонг, спускаясь в шахту. – Товарищ Мао был так близок к победе, американцы совсем перестали поддерживать Гоминьдан! И если бы не итальянская военная миссия, и атомная бомба, которая поразила главный штаб товарища Мао…" То есть не поразила, промахнулась на два километра – но кто почувствовал разницу? Товарищ Мао все равно погиб, и его штаб – тоже. И теперь жалкие остатки китайских коммунистов вынуждены добывать на этом айсберге, дрейфующем в атмосфере Нептуна – что бы вы подумали? – нептуниевую руду! Рудой этой будут заправлены реакторы чайнафашистских звездолетов, которые понесут боль и страдания народам Вселенной!…
Да, эти огоньки в серо-голубом нептунском небе – целая армада, собранная по приказу очередного Генералиссимуса. Сотни звездолетов, готовых ринуться в бой за пределами Солнечной системы. Не зря, ох, не зря гоминьдонавская хунта выпросила себе Нептун на той достопамятной конференции о разделе зон влияния в Солнечной системе. Нептун – это граница. Файнал фронтиер, как говорят проклятые американские империалисты…
Уже на пятом уровне к Лонгу приблизился молодой товарищ Бай. Прислонился шлемом к шлему и глухо шепнул:
– Когда?
– Сегодня, – решительно отвечал товарищ Лонг. – За два часа до конца смены.
*****
Его превосходительство Гот Вар-Янг, генерал-губернатор Китайского Нептуна, пребывал в прекрасном расположении духа и тела. Его роскошная протеанская резиденция, в которой он отдыхал от трудов праведных на благо Республики, находилась на самой границе кратера Фарос и была оборудована по последнему слову отнюдь не китайской техники. Пусть это было не совсем патриотично, но господин Гот Вар-Янг скромно считал себя разумным и прогресивным патриотом, а не каким-нибудь реакционным фанатиком. В конце концов, распределять потоки дорогостоящего нептуния и селектировать заключенных женского пола – нелегкий труд! Вот и сейчас губернатор был занят важным государственным делом – ужинал с ромуланским посланником. Специально в честь дорого гостя был распакован ящик с урожаем 1993 года, доставленный с самой Земли. Ах, как медленно и прекрасно поднималась пена шампанского в условиях низкой протеанской гравитации!..
– …наши союзники с Рема непременно поддержат выступление, – тем временем говорил ромуланец. – Пришла пора положить конец… Но мне кажеся, что вы меня не слушаете. Простите, губернатор, если я утомил вас…
– Нет-нет, прошу вас, продолжайте, – отозвался Вар-Янг. – Я просто залюбовался Нептуном. Не правда ли, он прекрасен в это время года? Как писал в свое время один из поэтов династии Цин:
Черный космос похитил луны,
Солнце спряталось за кормою -
Только глаз голубой Нептуна наблюдает за полем боя.
– Прекрасен, – неохотно согласился гость и почему-то пошевелил ушами. – Но вы еще не видели ромуланского неба! Когда наша планета и один из спутников одновременно заслоняют центральное светило!..
"И не горю желанием увидеть", – честно признался Гот Вар-Янг самому себе. С самим собой он всегда был кристалльно честен. Но кроме самого себя, он должен был что-то ответить ромуланцу. Не успел, отвлеченный ворвавшимся в комнату секретарем:
– Господин генерал, вас срочно вызывают по межпланетной связи!
"Болван, – подумал губернатор, – нельзя же так позориться перед гостем! Не ровен час он подумает, что у нас какие-то проблемы!"
– Хорошо, я приму вызов у себя в кабинете, – неохотно кивнул Вар-Янг и оторвался от уютного кресла. – Вы простите меня, господин посол?
– Да, конечно, ваше превосходительство…
– В чем дело? – спросил губернатор две минуты спустя, стоя в своем кабинете перед экраном ТВФ.
– Мятеж, мой генерал! – буквально завопил капитан патрульного звездолета. – Красные бандиты подняли мятеж в одном из шахтерских лагерей!
– Где?!
– РУДЛАГ 422, айсберг "Зеленая волшебница". Они перебили охранников и…
– На что они рассчитывают? – удивился Вар-Янг. – Когда у них закончатся припасы – через неделю? максимум через две, а потом? Сожрут друг друга? Вполне в духе краснопузых, но я все равно не понимаю…
– Простите, мой генерал, но именно это они и собирались сделать! – поспешно продолжил капитан патруля.
– Сожрать друг друга?! – изумился властелин Китайского Нептуна.
– Нет, я не это хотел сказать! Они подняли восстание как раз в тот день, когда в лагерь прибыл челнок с припасами! Мятежники вне всякого сомнения планировали захватить челнок и покинуть Нептун! К счастью, нашим верным пилотам удалось спасти корабль, вернуться на орбиту и доложить мне!
– Челнок? – переспросил губернатор. – И куда бы они направились?
– К хаоситам, – подсказал капитан. – У них были все шансы добраться до ближайшей базы хаоситов. Или встретиться с орками…
– Они могли даже отправиться на Хуйю! – взорвался Вар-Янг. – К чему этот бессмысленный разговор?! Мы должны немедленно подавить мятеж и возобновить добычу руды! Neptunium must flow! Наш Золотой Флот не может ждать!
– Прикажете разбомбить? – уточнил капитан.
– Идиот!!! Не сметь! Шахты не должны пострадать! Высаживайте десант! Космических коммандос, военную полицию, Республиканскую Гвардию, Зеленое Знамя – всех! Прежде чем об этом узнает адмирал Чжоу – тогда он пожелает лично заняться мятежом. И мне будет очень неудобно перед Генералиссимусом. Вы понимаете меня, капитан?…
– Будет исполнено, мой генерал! Мятеж будет подавлен! Республика ваньсуй!
– Трижды ваньсуй!
De Bello Alexandrino. Часть 2.
Их было шестеро – облаченные в стелскафандры бойцы КОМСУБИНА покинули запасной шлюз итальянского корабля, и через сто двадцать метров и девяносто секунд собрались возле аварийного люка в кормовой части британского звездолета. Лейтенант Ортолани набрал на панели кодового замка комбинацию, добытую агентами Servizio Informazioni Militari; люк послушно распахнулся, пропустил итальянцев в шлюзовую камеру и снова захлопнулся за их спинами. Еще несколько минут спустя диверсанты оказались в одном из служебных коридоров "Дарк Ройала".
– Полный вперед, – не удержался от пафосного заявления Ортолани. И они двинулись вперед, в стандартном боевом порядке, рыцарским клином, в своих прекрасных лабрадоровых доспехах.
Первый британец пал их жертвой через полторы минуты – скорей всего, это был инженер, куда-то летевший по своим делам. Получив сразу две толстые иглы из пневматических пистолетов прямо в лицо, он повис между полом и потолком, выдавив из себя несколько капелек крови. Старик Жирардони мог быть доволен!
За первым последовали другие, но вторжение на вражескую территорию началось слишком хорошо – а так никогда не бывает. Шестой или седьмой англичанин (диверсанты успели сбиться со счета), прежде чем умереть, спустил курок своего автомата. Пули никому не причинили вреда, но наполнили коридоры авианосца излишним грохотом. Бесшумность потеряла всякий смысл, пневматические пистолеты были отброшены, и на свет появились безгильзовые "Кольт Драгуны". Диверсанты КОМСУБИН не стеснялись применять иностранное оружие, тем более такое великолепное – одновременно уничтожающее врага и создающее дымовую завесу. Инфракрасным шлемовизорам итальянцев дым не мешал, тогда как их противникам пришлось нелегко.
– О, наши уже здесь! – сказал тремя уровнями выше "Алессандро Муссолини". – Шевелись, шевелись, красавица! – Он подтолкнул Железную Лену стволом между лопаток. – Forza Italia!
Его клевреты тем временем успели расправиться с британскими телохранителями, ожидавшими у входа в конференц-камеру. Кроме агента Крейга – тот отправился на обход постов за несколько минут до часа "Х".
Отряд лейтенанта Ортолани тем временем понес первые потери. Поднятые по тревоге британские спейс марины пустили в ход тяжелое оружие вплоть до гранатометов (заряженных, впрочем, свинцовыми болванками).
– Макаронники нас предали!!! – сержант артиллерии Уиллард вломился в орудийную башню номер 3.
– Грязные ублюдки! – мгновенно отреагировал лейтенант-коммандер Максвелл. – Задраить люки!
Вовремя – Ортолани уже подбирался к башне, и люк захлопнулся прямо перед его носом.
– Отправим их в ад! – продолжал Максвелл. – Включить прицельный экран!
– Но как, сэр?! – удивился один из подчиненных артиллеристов. – Они в мертвой зоне!
– Убьем их ударной волной, – пробормотал коммандер.
– Прицельный эклан он-лайн! – доложил Уиллард.
– Подготовить два снаряды! – крикнул Максвелл. – Шрапнель! Взрыватели на 100 миллисекунд!
– Есть, сэр!
– Всем приготовиться!
*****
– Порка мадонна! – не своим голосом завопил майор Бранкути, координировавший действия штурмовых отрядов на мостике "Чипполино" (уже третий из них как раз прорвался через стыковочный цилиндр). – Они собираются в нас стрелять! Ортолани, ты меня слышишь?! Ортолани!!! Вскрой центральную башню и убей их!!!
