— Ваш чай, барин, — протягивает девушка мне чашку с блюдцем, но вдруг слишком рано отпускает посуду. Со звоном фарфор разбивается о пол.
— Ох, Ася, — вздыхает мама, с грустью глядя на сервиз.
— Ой, простите, барыня, — служаночка бросается на пол подбирать осколки.
— Не трогай голыми руками — порежешься, — одергивает ее Дося, которая вся на опыте. — За веником сбегай.
— Сейчас, госпожа! — Ася уносится в подсобку, а я, вздохнув, встаю из-за стола. Значит, не судьба еще чай попить. Не привыкла еще обслуга к моему обаянию. Судя по тверскому опыту, пару дней точно будет об углы биться и чашки ронять.
— Куда ты, сынок?
— У меня сегодня первое собеседование с тренером из школы «Свет знаний». Уже пора выдвигаться.
Мама и Тимофей тут же засыпают меня пожеланиями:
— Оу, удачи, сынок.
— Барин…хрум-хрум… давай там, задай жару.
Дося ничего не желает, потому что собирается со мной в «Свет», хотя делать ей в школе нечего. Воспитатель же снова уминает печеньки с повидлом. Ага, молодец, без охраны отпустил барина. А уточнить сначала?
— Тимофей, со мной поедешь. Дось, а вот ты, наоборот, сиди пей чай.
— Хорошо, барин, — падает подскочившая помощница обратно.
* * *
«Свет знаний» впечатляет еще издали. Во-первых, лицей просто огромный. Моя старая тверская школа уместилась бы в левом крыле этого гиганта. Во-вторых, здание построено в традициях древнерусских сооружений — прочное, с красивой отделкой из красного кирпича, с обилием искусно вырезанных из дерева идолов, навешанных прямо на стены.
Победа над «буйволами» дала свои плоды. Мне пришло множество приглашений из престижных старших школ и лицеев. Только вот, «Красный замок» до сих пор молчит. У Астерии Бесоновой полно важных дел? Либо она нашла другого перспективного новичка? Не знаю. Сам я в «Замок» не звонил. Анфиса с Людой испереживались больше меня, но влияния на Бесоновых они, понятно, не имеют. Да и вряд ли кто другой имеет. Император разве что.
Красивые кованые ворота распахиваются автоматически. За ними простирается огромный парковый ансамбль. Россыпь фонтанчиков и скамеек под сенью лип и кленов. Даже пруд выкопали. Всё для блаогородных учеников.
— Вот это я понимаю, альма-матер, — произношу вслух.
— Какая матерь? — рассеянно спрашивает Тимофей, ища взглядом, где бы припарковаться.
— Кормящая, — усмехнувшись, дословно перевожу первое слово латинского обозначения.
Парк ухожен. Фонтаны, правда, выключены. Думаю, в целях экономии. Каникулы же.
Оставив арендованную машину вместе с Тимофеем на парковке, захожу внутрь главного здания. Длинноногая, как лань, администраторша встречает меня у самого входа.
— Добрый день, Арсений Всеволодович? — киваю. — Пройдемте за мной в переговорную.
Следую по коридорам за сударыней, нисколько не обращая внимания на ее зачарованные взгляды через плечо и то и дело качающиеся бедра. Нет, мне приятно, что мое обаяние привлекает миловидных куколок. Но в моем нынешнем невысоком статусе это проблема. Как бы какая-нибудь властная княгиня не додумалась меня запереть в подвале своего поместья.
В переговорной комнате сидят трое человек в костюмах. Двое мужчин и одна женщина средних лет со старомодными светлыми буклями.
— Здравствуйте, Арсений, — протягивает мне руку самый высокий сударь, вставая. — Я — Игорь Петрович, ваш тренер. — Ну, это он рановато заявляет. Но пока опустим. — А это заместитель директора по спортивной направленности Петр Игоревич и заместитель директора по воспитательным работам Инга Петровна.
— Очень приятно, — киваю учителям. — Игорь Петрович, Петр Игоревич, Инга Петровна.
Радужно улыбаемся друг другу.
— Сразу скажем, Арсений, вы нас вполне устраиваете, и мы готовы предложить вам стипендию в полном объеме с закреплением места в запасном составе.
— На какой позиции?
— Выносящий в защите.
Я жду продолжения, но его не следует. Тренер просто молча улыбается.
— Мм, очень хорошо. — На самом деле нет, это последняя линия, где мне делать нечего, но меня защита мало волнует. — А в нападении?
Тренер растерянно переглядывается с заместителем по спорту.
— Э-э…кажется вы не знали, что мы придерживаемся системы узкой специализации игроков защиты и нападения?
— То есть, для того и другого используются разные составы?
— Именно, слишком разные цели у этих направлений. А наш лицей может позволить себе содержать клуб Грона больше сорока человек, вместе с резервом, — довольно заканчивает тренер.
О такой практике я слышал, но подзабыл, что «Свет» ее придерживается. Всё же топовая ватага в Гроне. Сейчас же мое уважение к ней резко падает.
— Даже не все престижные школы идут на узкую специализацию, — замечаю. — Ведь натаскивая часть ватаги только на защиту, вы лишаете ее возможности перехватить пас противника и сыграть в нападении.
— Перехваченные мячи составляют очень малый процент среди голов, — отмахивается Игорь Петрович.
Только не в моей ватаге. Но я отмалчиваюсь. Что же, понятно, делать здесь мне нечего. Проторчать все три года на задворках защиты? Увольте. Разве что выяснить, какие еще подводные камни ждут в других школах.
— А есть возможность роста в нападении?
— На втором курсе очень возможно, — кивает тренер. — Вы даже можете играть одновременно в стартовом составе защиты и резерве нападения.
Тут даже не пахнет, а несет за версту болотопсом по кличке "Вали отсель".
— А верно ли понимаю, что резерв никогда не выходит на поле?
— Как же, как же? Выходит, конечно, — качает головой тренер, улыбаясь моей глупости. — В случае нехватки запасных игроков, ну и если у них травма.
Хех, насмешил, дядь. Пойти, правда, что ли уже.
— Я вижу вы не в восторге от нашего предложения, сударь, — по-отчески говорит Петр Игоревич. — Но позвольте объяснить, как обстоят дела в Гроне старших школ. Всё достаточно просто. Студенческий Грон у нас настолько популярен, что по имперскому телевидению показывают, как самые перспективные школьники-спортсмены принимают решение о том, в какой лицей поступят.
— Я в курсе, — киваю с ухмылкой. У меня тоже брали интервью перед отъездом. Не единожды.
— Так вот. Школы-члены Ассоциации Грона зарабатывают миллионы рублей с продажи билетов на матчи, ТВ лицензий, атрибутики, рекламы и так далее. Чувствуете размах?
— Намекаете на жесткую конкуренцию за эти миллионы? — даже не спрашиваю, а так, бросаю в воздух догадку, что от меня ждут.
— Именно, — с улыбкой соглашается заместитель директора. — Старшие школы с лицеями тратят огромные деньги на лучших тренеров и спортивных аналитиков. Эти аналитики печатают стратегии и комбинации на сотни страниц. Целые учебники, как играть на поле составу конкретной школы. Под нашу команду тоже выпустили такой учебник.
Ох, это похоже на детскую игру.
— А теперь вы намекаете, что ради хотелки одного ученика, пусть и талантливого, этот учебник не отправится в мусорку. — Уже надоедает, право слово.
— Верно мыслите, Арсений, — расплывается в радостной мине Петр Игоревич. — Вы хоть и очень талантливый, но не единственный в своем роде. В Гроне десятки тысяч игроков ежегодно выпускаются из средних школ, из этого количества около ста человек являются топовыми игроками, за которыми лицеи ведут настоящую охоту. Вы не уникум, Арсений. И прогнуться придется, в любом случае, под тот или иной лицей. В любой топовой команде все места в нападении заняты проверенными игроками. Стартовый состав состоит из звезд. И ни одна престижная школа не пустит первокурсника сразу на поле штурмовиком. Только на третьем курсе. Ну может на втором — в качестве замены. До этого максимум флангистом. Где-то новичкам вообще поле под запретом. А мы предлагаем вам уже играть, да, в последней линии защиты, но постепенно созреете до перехватчика и перетечете в штурмовики.
Я чуть уже не засыпаю под этот монолог. Ладно, послушал немного, пора и отчаливать. Бред несет, талант везде пробьется. Для этого топов и набирают — чтобы играли, а не протирали штаны на скамейке. Только да, это время займет, новобранцам нужно на тренировках показать себя, подстроиться под более взрослую команду. К тому же, как выяснилось, надо убедить систему, что ты пригодная шестеренка.
