Стройный, невысокий, без доспехов, в легкой одежде, он казался совсем малышом рядом со здоровенным, облаченным в доспехи герулом. Жертва, а не противник.
— Я тебя убью! — прорычал Комозик.
— Ха! Ты до меня даже не дотронешься! Ты…
Комозик атаковал молча. Стремительно. Меч вылетел из ножен и обрушился на Коршунова с такой быстротой, что даже воздух взвизгнул. Алексей отпрыгнул в сторону, едва не задев Агилмунда (тот успел посторониться), уклонился от следующего удара, подпрыгнул, пропуская клинок под собой…
Толпа раздалась в стороны, освобождая место противникам. Никто не хотел случайно угодить под меч рикса герулов.
Впрочем, случайных движений у Комозика не было. Он орудовал клинком быстро и экономно. Алексей успевал уклониться, но отнюдь не играючи. Не будь его враг отягчен доспехами, Коршунову пришлось бы по-настоящему туго. Герул был старше его минимум лет на десять и килограммов на тридцать тяжелее. Но двигался бы Комозик ничуть не медленнее Алексея, не будь на нем тяжелых доспехов, в то время как на Коршунове — ничего, кроме тонкой ткани.
После нескольких минут атак, прыжков и уходов, топанья, шуршания и вздымания пыли до герула наконец дошло, что Коршунова ему не достать. И именно из-за доспехов. Тогда он аккуратно воткнул меч в землю, снял шлем и взялся за завязки панциря.
У Коршунова было искушение: прыгнуть и попытаться перехватить воткнутый в землю меч, но он прикинул расстояние, оценил противника (Комозик явно был наготове) и решил этого не делать.
— Вспотел? — сочувственно произнес Алексей. — Или блохи донимают? Ладно, раздевайся, я подожду!
И демонстративно скрестил руки на груди.
Герул не ответил — восстанавливал дыхание. Впрочем, запыхался он значительно меньше, чем надеялся Коршунов. Да, загонять этакую машину, способную биться несколько часов подряд, практически невозможно. А вот раздразнить и заодно приобрести симпатии окружающих (Алексей понимал: по местным понятиям уклоняться от схватки — позорно, а он, как ни крути, именно уклонялся) — совсем неплохо.
— Как-то ты скучно меня убиваешь, Комозик, — насмешливо произнес Алексей. — Топчемся всё на одном месте. Скучно! Давай, что ли, поразомнемся, места вроде хватает… — Он демонстративно повернулся к противнику спиной, одновременно опытным взглядом скалолаза изучая склон. Изрезанный трещинами мягкий камень не представлял особой сложности для подъема. — Пожалуй, — по-прежнему не глядя на Комозика, продолжал он, — я бы поднялся повыше. А то мы здесь здорово напылили…
И в этот момент герул, избавившийся наконец от доспехов, схватил меч и бросился на него.
Он был дьявольски проворен, этот рикс. Но все-таки Коршунов успел раньше: подпрыгнул, зацепился и проворно, как ящерица, полез наверх. Для скалолаза его уровня эта стенка была — как лестница.
— Хорошо лезет, — сказал Крикша своему старшему сыну Тарвару, которого намеревался отправить в поход с Аласейей. — Лучше тебя.
— Я бы не стал лазать, — возразил Тарвар. — Я бы дрался.
— И этот герул прикончил бы тебя. Он рубится намного лучше тебя.
— Зато лазает намного хуже, — парировал Тарвар.
Комозик как раз закончил ругаться, сунул меч в ножны и полез наверх. Вероятно, его обманула легкость, с которой взбирался Коршунов. Рикс герулов физически был намного сильнее Алексея. Но и весил побольше, а навыками скалолазания обладал самыми минимальными. Разумнее ему было бы не лезть по скале «напрямик», а воспользоваться обходной тропинкой, но Комозик не привык отступать. Тем более — на глазах у собственных воинов. Так что он упорно карабкался по скале, но в отличие от опытного скалолаза Коршунова не на «ногах», а почти исключительно «руками». Правда, руки у Комозика были могучие, а пальцы — железные.
Оказавшись наверху, Коршунов поприветствовал оставшихся внизу взмахом руки, затем подобрал булдыган килограмма в три весом, уселся на край обрыва и стал ждать, перекидывая камешек с ладони на ладонь. Честно говоря, он не рассчитывал, что Комозик полезет за ним. Алексей думал, что рикс воспользуется тропой. Может, не рисковать — прикончить его прямо сейчас?
Комозик преодолел примерно две трети «маршрута», оказался на более или менее приличной «полке» и смог наконец разглядеть, чем занимается его соперник. Увиденное не привело герула в восторг.
Для Комозика исход поединка был заранее предрешен. Он был уверен, что Аласейа не в состоянии ему противостоять. Рикс знал, что стоит им скрестить клинки, и он сможет прикончить пришельца с неба в считанные мгновения. Но Комозик не собирался торопиться. Он намеревался поиграть с наглецом, пустить ему кровь, увидеть, как от осознания неминуемой смерти расширятся глаза Аласейи. И как они вылезут из орбит, когда клинок рикса герулов медленно погрузится в живот нахального чужака.
Уверенность в своем абсолютном превосходстве вкупе с жаждой мести ослепили Комозика, и он не учел и преимуществ, какие дает выигрыш в высоте. Особенно когда у того, кто снизу, заняты руки и нет никакой возможности увернуться. Оценив положение, рикс герулов даже подумал: а не слезть ли обратно? Но когда поглядел вниз, то понял, что угодил в ловушку. Известная проблема всех неопытных «ползунов»: забраться-то легко, а вот спуститься…
В общем, рикс герулов решил: умирать — так с музыкой. И полез дальше. Собравшиеся внизу подбадривали его насмешливыми возгласами. Все, кроме герулов. Соплеменники Комозика хранили молчание. Не очень-то приятно смотреть, как твой вождь беспомощно движется навстречу смерти.
— Эх, — вздохнул Кумунд, глядя на маленькую фигурку Коршунова, играющую совсем крохотным камнем. — И не дострелить до него…
— Ну почему же? — усмехнулся Скулди. — Дострелить можно. Из Аласейевского самострела.
Кумунд посмотрел на друга, понял, что тот шутит, — и удивился. Как можно шутить, когда твой рикс — в опасности.
— Аласейа не бросит камень, — сказал Скулди. — Я его знаю.
— Но ведь Комозик тогда его убьет! — возразил Кумунд. — Я бы бросил камень! Я бы бросал камни, пока не сшиб бы его со скалы! Это честно! Аласейа совсем плохо сражается, а наш рикс сражается очень хорошо! Они оба это знают! Не надо было Комозику лезть на гору!
— Ты бы бросил, а Аласейа не бросит! Ставлю золотую ромлянскую монету, что не бросит! Принимаешь?
Кумунд мотнул головой. Он привык доверять словам друга. Если Скулди сказал — так и будет.
Когда до края обрыва Комозику осталось метра два, он запрокинул голову и хрипло выкрикнул:
— Бросай, чего ты ждешь!
Коршунов помотал головой, отложил камень и поднялся. За его спиной была еще одна стенка, слева и справа — довольно широкая тропа. Слева тропа уходила наверх, справа — спускалась вниз, к бухте: сначала — по берегу речушки, потом — вдоль осыпи, вниз. Воспользуйся Комозик этой тропой — добрался бы сюда в три раза быстрее, чем напрямик.
