Еще, гостей крайне заинтересовал образец автоматического оружия под облегченный патрон с остроконечной пулей. В отличие от довольно громоздких автоматических винтовок, тот был на четверть легче и в полтора раза короче, при этом серьезно выигрывая у пистолетов-пулеметов в дальности прицельного выстрела и пробивной силе. Для киттов это была не то чтобы новая концепция, однако их образцы обладали более сложной конструкцией и тот факт, что тоже самое можно сделать с применением в полтора раза меньшего количества деталей, они себе отметили.
Венцом демонстрации были огнеметы. Во первых, в снаряжении имелась небольшая горелка которая могла как нагреть что-то точечно, так и, при открученной насадке, давать мощный факел пару метров длиной. Во вторых — одноразовые зажигательные устройства представляющие из себя трубку крепящуюся на оружие вместо штыка и выбрасывающие в цель заряд с белым фосфором который, при хорошем попадании, причинял фантастические повреждения. Их демонстрировать в закрытом тире не стали, но гости охотно поверили на слово.
Для особо запущенных случаев имелся ранцевый огнемет, позволявший разъяснить верность залесской политики и идеологии не конкретному представителю, а, так сказать, всем делегатам сразу. Китты, ввиду жесткого ограничения на носимый вес, не имевшие подобного вооружения, крайне заинтересовались. Ладов поклялся, что покажет и даст пострелять, но только на открытом полигоне.
Отдельно остановились на минах-ловушках, назначение половины которых было не ясно и требовало подробных разъяснений. Ладов принялся подробно рассказывать когда и против каких угроз применяется каждая. Твари «Тени» были очень изобретательны в поимке жертв, а залесцы — еще более изобретательны в вопросе их истребления. Например, там была мина в картонном корпусе и наполненная составом совершенно безопасным в нормальных условиях, предназначенная для уничтожения «К-Формы» или «Карманника», затаскивающего жертву в небольшое, «карманное» пространство с иными законами и там умертвляющего особо садистским способом. Только вот состав мины, в этом пространстве, радикально менял свои свойства, превращая персональную пыточную камеру садиста в его же личный крематорий. Как были выяснены данные подробности, Ладов не уточнил, однако, судя по ехидным ухмылкам его бойцов, данный боеприпас они на практике уже применяли и об участи «К-Формы» знали не понаслышке.
Последняя часть демонстрации была посвящена всяким приборам и детекторам позволявшим обнаруживать угрозы. Подствольные фонари с хитрыми светофильтрами, метаемые индикаторы позволяющие обнаружить временные петли и провалы пространства, высокочувствительные приемники засекающие то, что излучает в радиодиапазоне и прочие хитрые приборы, о принципах действия которых Ладов рассказал только в общих чертах, зато заставил учить от и до наставления по их использованию.
* * *
Алехин озабоченно наблюдал как Коваль грузит в шлюпку припасы. «Сотка» стояла прикрыв своей стальной тушей небольшую бухту, куда Майор собирался высадится.
— Может все таки оставить с вами людей?
— Не стоит. Герой должен быть один. Когда героев много, они называются «хулиганами».
— Всё шутите?
— Ну так, чтобы на серьезные темы говорить, допуск нужен. А шутить можно «бесплатно».
— Тут небезопасно…
Алехин, вспомнив нечеловеческую фигуру, которую прожектор выхватил на месте крушения «Сто Тринадцатого», передернул плечами. Коваль это заметил и кивнул.
— Вот поэтому никого и не надо. Ваши парни, конечно, показали себя отлично, но, все таки, спецподготовки у них нет. Я то за себя постою — нас этому учили. А вот еще кого-то прикрыть могу и не суметь. Так что спасибо за то, что подбросили и постарайтесь доставить трофеи и Бербухе в целости на базу. А я тут дождусь конца Штормов, благо уже недолго осталось и потом начну действовать согласно указаниям командования и исходя из оперативной обстановки.
— Как скажете… — вздохнув, Алехин замолчал в задумчивости, — Нда… Ну теперь понятно как вы, ваши годы и уже майор… Служба у вас, конечно…
— Я когда присягу принимал, там что-то было про тяготы и лишения. По молодости особо не вчитывался, а потом как-то поздно было заднюю давать. Ничего — прорвемся… Передавайте от меня привет когда дойдете. И следите за Оберст-Лейтенантом внимательно. Он парень прыткий.
— Вам тоже удачно добраться… — махнул рукой Алехин, — СПУСКАЙ!!!
Шлюпку спустили на воду. Дождавшись, когда она достигнет берега, «Сотка» развернулась, осторожно выгребла на большую воду после чего, набирая скорость, пошла в сторону родной базы. Коваль махнул ей вслед и пошел осматривать руины колонии, которые он выбрал в качестве убежища. Из всех зданий уцелела только капитально построенная церковь. Остальные дома обозначали лишь груды затянутых растениями трухлявых досок. Судя по тому, сколько труда было вложено в культовое сооружение, колонисты надеялись, что высшие силы им помогут. Но куча надгробий за остатками ограды красноречиво свидетельствовали о божественном безразличии к судьбам местных. «Крыша течет, водопровода нет… Зато соседи тихие… Половик постелить и совсем как дома будет».: прокомментировал результаты осмотра Майор и принялся перетаскивать припасы из шлюпки.
Глава 8
Странные места
Аргус почти закончил свои правки к «Житию святого Браена», когда его вызвал магистр Кассий. После столь длительного, фактически, заключения в архивах, выходит на свежий воздух было непривычно. В долине еще лежал снег, но в воздухе уже разносился неуловимый, и всем знакомый запах просыпающейся природы. Вдохнув полной грудью и поежившись от пронизывающего ветра, Аргус пошел вверх по дороге в сторону резиденции. Чашеблюститель взглянул на него как на призрака, но незамедлительно пропустил в кабинет Магистра.
— Вы хотели меня видеть, брат Кассий?
— Да… Предвозвестник Якобус отменил приказ о вашей изоляции.
— Я так понимаю — не просто так?
— Верно. Мы до сих пор не смогли поймать беглеца. Он прячется где-то в комплексе и мы не можем понять где.
— Чем я могу помочь? Я плохо знаю это место.
— Значит вам придется изучить его подробнее. И попытаться найти то, что упустили мы.
— Вы отправляете меня внутрь?
— Да. Но сперва — вот пропуск в главный Архив. Понимаю — вас от этого слова уже должно передергивать…
— О! Отнюдь! Я почту за честь побывать в столь легендарном хранилище знаний.
— Не сомневаюсь. Но должен спросить — вы в курсе об Архивариусе?
— Я слышал, что он весьма примечательная личность, но не более.
— Просто не удивляйтесь… — Кассий тяжело втянул ноздрями воздух, — Вам нужно что-то еще?
— Валент… Могу я попросить вас позволить ему помогать мне в этом деле? Мы неплохо сработались.
— Валент внутри Комплекса.
— Внутри?
— Да. Он каким-то образом оказался там перед побегом и, поскольку пока беглеца не схватят, никому оттуда не выйти, эту вашу просьбу я удовлетворить не смогу. Но Орден Одаренных горит желанием оказать нам братскую помощь. Я бы предпочел вообще от неё отказаться, но, по всей видимости, это обязательно…
— Понимаю — вы не хотите, чтобы другой Орден слишком глубоко лез в наши секреты?
— Не то чтобы нам было, что скрывать от братьев по вере…
— Сестра Ливия, — с понимающей улыбкой предложил Аргус, — Попросите прислать её.
— Я не думаю, что это хорошая идея. У меня есть информация, что она не так проста как кажется.
— Разумеется. Я почти уверен, что сестра Ливия — шпион предвозвестника Силуса. Судя по всплывшим во время расследования подробностям, у него с покойным Пудисом были темные дела. И он вряд ли оставил бы расследование столь щекотливого для него дела без надлежащего надзора.
— Но тогда зачем?
— Нам не для того предлагают помощь, от которой нельзя отказаться, чтобы послать рядового послушника. Люди Силуса буду следить за моими поисками в любом случае, так что пусть это будет тот, с кем я знаком и знаю, что от него ждать…
