* * *
Главный Архив находился в подземельях резиденции Великого Магистра, которая представляла из себя замок на островке посреди реки Нана у самого водопада. Подобное расположение делало её не только безумно красивой, но и хорошо защищенной — приступ был возможен только по двум длинным, простреливаемым мостам и даже с современным оружием взять его было крайне тяжело. Дойдя до ворот, Аргус и Ливия предъявили страже пропуска и пара гвардейцев в старинной одежде, но с современным оружием провела их вниз в маленькую комнатку. Проверка повторилась, караульные сделали несколько звонков начальству и только после этого тяжелые бронированные двери распахнулись, открывая доступ еще ниже.
Там Аргуса и Ливию развели по разным комнатам где, под пристальным наблюдением, они сдали все свои вещи, включая одежду и нижнее белье и переоделись в специально выданные робы. Чтец Ордена Одаренных долго проверял Аргуса, пока не дал добро его пропустить. Следом вошла Ливия. Чтец потянулся к ней, но находившийся там же рыцарь остановил его и, подозвав к себе, что-то шепнул на ухо, показав глазами наверх. Просто постояв с ними несколько минут Ливия вышла, огляделась и посмотрела на свои пальцы, которые мелко подрагивали от прилива адреналина. Уняв дрожь и с облегчением выдохнув, она присоединилась к ожидавшему Аргусу. У лифта им выдали сумки с пайками, пронумерованные блокноты, еще раз придирчиво осмотрели и только потом разрешили войти в клеть.
Спуск занял, казалось, целую вечность. Наконец лифт дошел до низу шахты где, за еще одной парой бронированных дверей, они с удивлением обнаружили старые дубовые врата. Аргус с благоговением взялся за покрытое патиной бронзовое кольцо и, отворив створку, вошел.
— Добро пожаловать… Прошу сохранять спокойствие… — голос был сухой и тихий, — Я не обижусь, если вы проявите ко мне интерес, но прошу не кричать…
— О! Это было бы невежливо с нашей стороны…
Аргус, вздрогнувший от порыва ледяного ветра и окутавшего их холодного тумана, сразу понял, что перед ним Архивариус, ибо более «примечательной личности» найти было сложно. Больше всего тот смахивал на мумию — желтая кожа обтягивала выступающие кости и из неё выпирали почти черные вены. Глаза помутнели настолько, что с трудом можно было различить где белок, а где радужка и только зрачки сияли черными провалами. Было удивительно, что этот живой мертвец вообще в состоянии передвигаться, но судя по плавным, уверенным движениям, такое состояние ничуть Архивариуса не стесняло.
— Мне предлагали новое тело от казненного преступника, — пояснил он, — Но я привык к этому. Оно как старый халат — ветхий, но такой уютный…
— Вы — лич? — несколько бестактно спросила изумленная Ливия.
— Да, юная дева… Я — то что вы называете «личем».
— Простите — должно быть вы предпочитаете другое название?
— Пустяки — в моем возрасте к именам и титулам относиться куда проще. Называйте меня как вам будет угодно.
— Я думаю, — вежливо улыбнулся Аргус, — Правильно будет представиться. Это — сестра Ливия из Ордена Одаренных. Я — Аргус. Ментор Ордена Чистых.
— Уеманус — Вечный Хранитель Знаний и этого архива в том числе. Я понимаю, что наверху вас проверяли и не раз, но позвольте еще раз убедится, что вам разрешено сюда входить.
— Разумеется… — Аргус снова предъявил их с Ливией пропуска.
— Хорошо. В таком случае — добро пожаловать в мои владения. Не стесняйтесь обращаться, если вам требуется помощь. По вашему допуску я примерно понимаю, зачем вы тут, но будет проще если вы озвучите свои интересы сами.
— Мне нужна вся информация по комплексу под цитаделью Ордена Чистых.
— Минуточку… — лич закатил глаза, — Сто пять… Десять, одиннадцать и двенадцать. Прошу за мной.
Архив и правда оказался огромен. Место, где он располагался, представляло из себя огромную шахту с наклонным пандусом, спиралью уходившим вниз. Через равные промежутки, от вертикального ствола отходили боковые штреки запертые тяжелыми дверьми.
— Как… Величественно… — пробормотал Аргус глянув вниз, — Это ведь строили не люди?
— Не нынешние люди, если быть точным.
— То есть были другие?
— Смотря что понимать под термином «Человек».
— Они были похожи на нас?
— Чем-то… Я не застал их — видел только жалкие осколки цивилизации. То немногое, что уцелело после Катаклизма.
— Вы хотите сказать, что Архив был построен расой жившей до Катаклизма?
— Так же как и интересующий вас комплекс…
— Поистине удивительно, что он пережил все это!
— Тут был горный массив до обрушения Шпиля. Кое-что в этом мире не меняется. Например, если ты хочешь что-то надежно защитить, то вройся поглубже в самую массивную гору. Как видите — сработало.
— Я так понимаю, данное место должно было служить каким-то укрытием?
— Это самое разумное объяснению строительству столь прочного сооружения.
— Архив — как давно он в этом месте?
— Еще со времен того, кого вы называли «Святым Сыном». Это он повелел его тут разместить.
— А каким образом в нем оказались вы?
— Как сорняк.
— Не понимаю?
— Вы поместили сюда имперские документы, которые являлись моими филактериями.
— О! Вот как…
— Да. Я таился до тех пор, пока не заполнил собой всё. Теперь это место — мой домен и вы не можете уничтожить меня, не уничтожив все документы из архива.
— Нам пришлось договариваться с вами…
— Именно. Вы можете считать меня кем угодно, но вам пришлось договорится со мной.
— Можете быть уверены — я рад этому как никто.
— Редкий взгляд для клирика.
— Я считаю, что обратить зло… То что мы считаем злом, во благо — угодное Ему деяние и сожалею, что не со всеми вам подобными можно найти общий язык.
— Вы не встречали мне подобных, — холодно усмехнулся Уеманус, — Я получил Вечность из рук самого Императора-Ворона, а он умел выбирать достойных. Те, кого встречали вы, были недостойны Вечности. Императоры правившие меньше месяца, после чего остававшиеся тенями запертыми в родовых гробницах, патриции, которые заплатили за неё золотом и легаты покорявшие жалкие племена дикарей, а после требовавшие Вечность в награду или бравшие её силой. Все это отребье было не готово к ней и не умело распоряжаться даже малой долей той мощи, которую получило!
— Вот как? А вы можете рассказать об этом чуть больше? Потому, что наши знания о Империи скудны и отрывочны.
— Да. Вы даже не понимаете, где она располагалась, думая, что Империя Вечности была чем-то вроде ваших варварских государств.
— Так просветите нас?
— Зачем? Чтобы вы нашли её, а вместе с ней — секреты, к которым не готовы? Сколько слабых душ будет алкать Вечности? Сколько недостойных получат эту силу? Поймите…
Уеманус остановился и, повернувшись, положил свою костлявую руку на голову Аргуса словно он был отцом, а тот — маленьким сыном.
— Вы дикие, странные и чуждые мне. Но в вас… В многих из вас… Течет имперская кровь. Мне не удалось сберечь то, чему я служил. То, что должно было быть великим и вечным, растеряло и то и другое, и я никак не смог этому помешать. Но я могу помешать вам сделать те же ошибки… Может у вас получится то, что не удалось сделать нам… А теперь вам пора. За этой дверью все, что вы искали…
Отперев штрек, Уеманус исчез, оставив после себя клубящийся ледяной туман. Ливия посмотрела на Аргуса, который, с потрясенным видом застыл глядя в никуда.
— Ментор? С вами все в порядке?
— Да сестра… Просто я… Я не думал, что в моем возрасте возможно пережить потрясение основ.
— Вас тронули слова Архивариуса?
— До самой глубины души. Я смотрел на него как на некий реликт. Элемент отринутого языческого культа. Того, кто из страха смерти предпочел противоестественное существование в этом виде. И я не был готов услышать такое… Похоже, мне придется подвергнуть ревизии кое какие свои воззрения. Ладно — сейчас это не важно. У нас есть задача. Идемте же, сестра!
