сражении было бы крайне сложно. Понятное дело, что кое-какие запасы были сделаны заранее, однако всего в любом случае предусмотреть невозможно, да и перевозки на континент англичанам приходилось по максимуму сдерживать, дабы не всполошить противника раньше времени.
Надо признать, удар английских войск оказался для привыкших к относительному спокойствию в этих местах немцев полной неожиданностью. Нет, в Норвегии тоже велись боевые действия, а в начале весны англичане даже уже прощупывали оборону вермахта парой коротких и не слишком успешных наступлений, но все же интенсивность боев тут не шла ни в какое сравнение ни с восточным фронтом, ни даже с Северной Африкой.
Впрочем, не смотря на неожиданность, сходу сбить немцев с их позиций войскам под командованием генерала Демпси не удалось. Сложная гористая местность сама по себе не располагала к глубоким прорывам, так еще и сами немцы за прошедшее полгода успели изрядно укрепиться, организовав в скалах целые системы из ходов и долговременных огневых точек.
То, что просто не будет показала первая же атака «Черчиллей» из 3-ей танковой бригады, которая при поддержке пехоты пыталась прорываться на центральном направлении. После короткой, но яростной артиллерийской подготовки и масштабного налета тяжелых бомбардировщиков ковром обработавших выявленные заранее немецкие позиции, — для поддержки операции с воздуха командование ВВС выделило четыре сотни бомбардировщиков, обязанных работать «конвейером» и делать по 3–4 вылета в день — английские танки двинулись вперед и тут же нарвались на мощную противотанковую оборону. Хоть с собственной бронированной техникой у немцев в Норвегии было практически никак — полсотни устаревших машин, среди которых попадались еще чешские t.38 — это не слишком серьезно — однако хватило англичанам мин, артиллерии и «панцерфаустов», которыми пехота была обеспечена максимально плотно.
Дешевые одноразовые гранатомёты, способные к концу 1946 года уверенно попадать в цель размером с танк на расстоянии в 100–150 метров и так же уверенно выводить технику из строя, производились в Германии миллионами штук. И если в открытом поле танкисты могли, выражаясь фехтовальными терминами, «защищаться дистанцией» — просто не подползать к занятым пехотой окопам ближе чем на указанное выше расстояние, то в условиях сложного рельефа делать это было практически невозможно. В итоге англичане потеряли в первой же атаке 7 машин и были вынуждены отступить, не добившись никакого значительного успеха.
Тем не менее общая ситуация складывалась для подчиненных генерала Рендулича все равно крайне тяжело. Если в центре попытку наступления английских войск удалось остановить относительно легко, то вот позиции на флангах достаточно быстро начали «трещать» от напряжения.
Самых заметных успехов на первом этапе добились норвежцы, которые под прикрытием ночной темноты еще до рассвета начали переправу через Молде-фьерд и смогли без больших потерь закрепиться на его южном берегу. Здесь у союзников было существенное преимущество в численности — против 20 тысяч норвежцев был всего один пехотных полк, разбросанный побатальонно вдоль побережья, — что и определило успех потомков викингов.
Ну и преимущество в воздухе, конечно. Союзники смогли соорудить замаскированный аэродром буквально в десяти километрах к северу отсюда, куда с Британских островов перебазировалась отдельная эскадрилья в составе 16 машин «Спитфаеров» последней 17-ой модификации. Время поршневых самолетов стремительно уходило в прошлое, но для отдельных задач — таких как работа со слабооборудованных аэродромов — они все еще подходили гораздо лучше своих реактивных собратьев.
Быстро сломив сопротивление немногочисленных немецких войск в этом районе норвежцы начали продвижение на юг, демонстрируя намерение охватить левый фланг немцев и создать угрозу центральной позиции. Сделать это, правда, было куда труднее чем сказать. Просто потому что испещренное фьордами и скалами побережье вообще никак не способствовало быстрому продвижению вперед.
Понимали это и в штабе Рендулича, поэтому приняли компромиссное решение: движению на юг не препятствовать — на это особо сил просто не было, — а выставить заслон у селения Ондалес в глубине Молде-Фьорда, через которое шла единственная дорога вглубь полуострова. Такой маневр позволял парировать угрозу малыми силами и давал время чтобы сосредоточиться на главной проблеме.
Главной же проблемой, ставившей весь немецкий контингент в Норвегии в весьма шаткое положение, стал английский десант в Бергене. Для обеспечения прикрытия десанта с моря было задействована значительная часть линейных сил, все еще остававшихся в обойме Адмиралтейства. Один линкор — старик времен первой мировой «Уорспайт» — 4 крейсера и 27 эсминцев. Последние привлекались в том числе и как транспортно-десантные корабли по причине нехватки судов способных перевозить войска по бурным осенним водам северной Атлантики.
Немцев и тут удалось застать врасплох. Воспользовавшись темнотой и внезапностью передовому отряду в составе четырёх эсминцев удалось прорваться в порт и высадить первую волну десанта прямо на причалы. Немцы достаточно быстро пришли в себя и попытались контратаковать с целью сбросить наглых островитян обратно в море, но тут себя во всей красе показал корабельный калибр. Британцы не испытывали никаких рефлексий по поводу гражданского населения и просто перемешали все портовые постройки с землей. Разбираться где там немцы, а где — норвежцы не было ни времени, ни возможности, ни желания.
Дело в том, что сам Берген находится как бы в глубине побережья и с фронта его прикрывает полоса земли шириной в десять километров. С учетом мелей и ширины пролива, огонь велся «Уорспайтом» с расстояния почти в 25 километров. Вполне посильная дистанция для орудий калибром в 15 дюймов, вот только точность…
Так или иначе, но в течение двух суток на берег в районе Бергена был высажен весь 30-й корпус в составе 50-й пехотной дивизии и 8-й бронетанковой бригады, а остатки немецких войск оказались отброшены от города на 15–20 километров.
На все призывы Рендулича переправить в Норвегию подкрепления, для удержания фронта в этой стране Генеральный штаб в Берлине остался глух. Продолжающийся накат с Востока виделся гораздо более опасным нежели относительно «местечковые» норвежские неприятности. Все дивизии, вывозимые из Африки после переформирования и пополнения личным составом, сразу же отправлялись в сторону Восточного вала, и норвежцам не доставалось с этого праздника жизни практически ничего.
Впрочем, нельзя сказать, что наступление англичан проходило вообще без каких-либо проблем. Под конец сентября Северное море вновь начало показывать характер, разразившись многодневным штормом. Осуществлять полноценное снабжение собственных наступающих войск в такой ситуации оказалось просто невозможно, плюс испортившаяся погода нивелировала преимущество островитян в воздухе. К этому моменту у немцев во всей Норвегии оставалось едва ли три десятка машин, причем в основном старых моделей FW190 первых серий поколения D, выпускавшихся еще в далеком и благополучном 1944 году. Очевидно, что перехватывать армады накатывающих с острова бомбардировщиков
