— Если не хочешь вспоминать, молчи, — предложила Кира, видя, как тяжело даются Криду слова.
— Да чего теперь… — Он снова захотел махнуть рукой, которой не было. — У нас было шесть десятков бойцов, я и женщины с детьми. У них — два мага и сорок орков. И ведь обычно ходит один маг! — воскликнул он. — Я бы справился! — Он словно оправдывался перед кем–то, хотя его вины тут не было. — Подмога пришла слишком поздно.
— Все, хватит, — учительским тоном прервал Крида Тинлиин. И тот послушался. — Хватит о грустном. По крайней мере, ты выжил.
— Иногда я об этом жалею, — вставил боевой маг.
— Хватит, я сказал. Ты подлечишься и вернешься в строй, а Тайла тебя подождет, — не допускающим возражений тоном приказал Тинлиин. Крид даже не попытался возразить, хотя всем своим видом выражал желание не согласиться.
— Мне очень хотелось бы последовать твоему совету. — Он вдруг безжизненно опустил плечи. — Но это не так просто.
— Закрыли тему, — еще раз повторил полуэльф, и переключился на Тайлу. — А что прекрасная Тайла А’Кирр предпочитает к чаю?
Девушка вздрогнула всем телом и испуганно уставилась на целителя.
— Откуда вы меня знаете?
— Я знакомлюсь со всеми сведениями с фронта, — ответил он. — И не только с фронта. Знаю и об этом случае. Мои соболезнования, — склонил голову он.
Из вежливости никто из нас не стал спрашивать, что произошло, но догадаться было не трудно. Принимая во внимание рассказ Крида.
— К чаю лучше всего подходят воздушные пирожные из Лассы. — Она ответила, как на экзамене, проигнорировав последние слова Тинлиина.
— Мне тоже нравятся, — поддержала Кириэль и не поленилась заказать их в количестве, опасном для фигуры.
Я обратил внимание, что Крид сделал весьма скромный заказ, но не стал предлагать ему не стесняться, дабы не ранить его гордость. Особенно при девушке.
Дальше разговор перешел на нейтральные темы вроде погоды, мидосской кухни и трудностях морских перевозок в военное время.
Когда мы покинули заведение, было далеко за полночь.
— Кому куда? — бодро спросил я, однако в конце вдруг зевнул. Лично я обитал сейчас в квартире у Кириэль, которая находилась в одном из домов на набережной Красного ручья. Он впадал в Аосту, отделяя центр города от его западной части. Купить же отдельный особняк на другой стороне ручья, среди домов обеспеченной части населения, называемой Зеленым кварталом, родители Кириэль не могли.
— Переночую сегодня у себя в городе, — первым ответил Тинлиин. Его особняк как раз находился в Зеленом квартале. — Портал до загородного дома отсюда нынче так просто не построишь. Иссу туда же — он пока у меня живет. — Исс кивнул.
— Мне в ту же сторону. — Несмотря на редкость появления в столице, да и в Энноле в целом, Ролион знал, где можно устроиться с комфортом. В верхнем городе, частью которого являлся Зеленый квартал, располагалось несколько очень дорогих гостиниц. Зато со всеми удобствами, начиная от завтрака в постель и заканчивая специально подготовленными массажистками.
— И я там же остановился. — Мне показалось, или в голосе гнома послышалось смущение? В одном я не сомневался — что он легко может оплатить проживание.
— Мы прогуляемся пешком вдоль ручья, а там до общаги академии рукой подать, — сообщил Крид.
— Мне дальше всех — мой дом прямо напротив кладбища, — хмыкнул Тэсс. — Но тоже прогуляюсь с вами до Нижнего Мостика. — Так назывался последний мост через Красный Ручей перед впадением в Аосту.
Тем временем, мы уже неторопливо шли по набережной Аосты в сторону Центрального моста, по которому проходил один из главных трактов страны — от моря до западных гор. Мелкий дождик закончился, но по–прежнему в воздухе висела мелкая водяная пыль, образуя вокруг уличных светляков радужные шары. Кроме нас, на улице никого не было, да и кто захочет вылезать из теплого дома в промозглую зимнюю ночь?
Мы почти подошли к мосту через Аосту, когда Ролион вдруг спросил Тинлиина:
— А что, порталы в пределах города действительно запрещено создавать или просто затруднительно? — Он не выглядел обеспокоенным, но его поведение меня насторожило.
— И то и другое, — ответил Тинлиин. — Тебе перед сном захотелось создать портал? — шутливо спросил он.
— Кто–то сейчас этим занимается. — Ролион словно обнюхивал пространство вокруг. — Ищет слабое место в городской сети…
— Где?! — требовательно задал вопрос полуэльф. Его благодушное настроение как рукой сняло.
— Там. — Эльф указал рукой прямо через Аосту, в юго–западную часть города.
— Я должен проверить! — и никого не дожидаясь, он почти побежал в сторону моста. — Мы не сговариваясь, поспешили следом.
— Может, оповестить стражу? — на ходу предложил я учителю.
— Как только буду уверен, — ответил он. — Я могу связаться с дежурным магом в любой момент. — Пока это только предположения одного Ролиона.
— Ты же участвовал в разработке сигнальной сети, — удивился я. — И ничего не чувствуешь?
«Этот эльф заткнет за пояс всех нас, вместе взятых» — мысленно пояснил мне учитель.
Мы уже давно миновали мост и углубились в сеть одно–и двухэтажных кварталов Южного города, когда буквально в сотне метров перед нами вспыхнуло сине–фиолетовое сияние зарождающегося портала высотой метров в пятнадцать.
Стало ясно, что пора вызывать подмогу.
А сквозь портал уже хлынули вооруженные отряды.
— Забирай Тайлу и бегом отсюда! — крикнул запыхавшемуся Криду Дэн, заставив того в возмущении замереть на месте. Дэн! Который вовсе не маг! Приказывает ему! Боевому магу! Убегать от врага! А сам остается вместе со всеми!
Крид сказал бы ему что–нибудь совсем нецензурное… если бы оставалось время. Но времени на разговоры не было.
Вслед за вооруженными орками, сквозь портал пошли черные маги. Два, четыре… Тинлиин пытался что–то делать — портал то тускнел, то прогибался, словно воздушный шар под порывами ветра. Но стоял. Шесть. Кажется, Дэн ему помогал. Крид задействовал истинное зрение — практически единственное, что сейчас ему повиновалось, и мог с бессильной злостью наблюдать, какие огромные силы задействованы в противоборстве за портал.
Все–таки они добрались до столицы!
Он вспомнил штурм замка А’Кирров. Свист каменной крошки у головы. Падающая стена толщиной с дом погребает под собой казарму и конюшню. Капли расплавленного камня насквозь прожигают тела защитников, и те падают со стен… Падают вместе со стенами…
