— Значит, могло шахту и залить? — спросил капитан. — Без насоса?
— Не. Пересохло там все. Не зальет, нечем. — И что же, ведет она под самую базу?
— Выходит, так. Скрозь гору проходит, там вглубь сворачиват — и аккурат под американами разветвляется. Вправо широка штольня идет, а потом вниз штук шесть Малых — местами лёжкой кайлали. — Как же ее так интересно вели…
— Вели как-то. До меня было. Куды! Табличку медну отодрал: одна тысяча восемьсот девяносто первый год, купец Бородин. А чё диву даваться — за живой жилой шли, за кварцем. Богата, видать, жила попала…
— Тимофеич, а когда ты последний раз туда спускался?
— Да… лет уж вроде пять…
— Понятно. Надо идти. Итак, боевая группа, слушай команду…
Как ни странно, сама шахта не производила такого руинного впечатления, как вход в постройку, прикрывающую ее сверху. Там действительно было очень сухо, а в сравнении с открытым воздухом и тепло: градусов восемь. Мы начали спускаться — первым Выдра, потом капитан, потом я — по крепкой деревянной лестнице, отгороженной решеткой от бесконечной цепи с помятыми ржавыми ковшами. Не знаю, как все это правильно называется.
— Командир! — крикнули вдруг сверху. — Господин капитан, тут…
— Разберитесь, — коротко велел мне капитан. Сам он стоял перед входом в темную штольню. Вход обрамляла арка, сложенная из отесанных каменных глыб. В этом чувствовалась какая-то особая основательность давних шахтеров.
В штольню уходили рельсы — похожие на трамвайные, но еще с продольным желобом поверху. Колея была узенькая — сантиметров сорок. Шахтеры подкатывали сюда вагонетки, опрокидывали в бункер, а из бункера руда ковшами выгребалась наверх, на-гора…
Выдра светил на потолок — здесь достаточно высокий — и что-то там рассматривал.
Я снова полез по лестнице — теперь вверх. Порогов посторонился, пропуская меня.
— Что там? — спросил я.
— Да вот… бывает, командир. Нервы…
Нервы оказались у Врангеля. Я только взглянул на него — и понял, что уговаривать и приказывать бесполезно. Такие белые глаза…
Клаустрофобия. Он рассказывал, а я забыл. А он, наверное, думал, что пересилит…
— Сережа. Ты меня слышишь? Судорожный кивок.
— Под землю не пойдешь. Ты и… — поискал глазами, — курсант Потылицын. Возьмите пулемет. Гранаты. Прикрывайте нас отсюда. Но — чтоб железно.
— Есть.
— Есть, командир… — и тихо: — Спасибо, Зден…
— Проблемы? — спросил капитан, когда я вернулся вниз.
— Никак нет. Оставил прикрытие.
— Разумно… Вперед. Бегом. Марш. И сам побежал первым.
Крепко строили пращуры. Лишь в двух местах крепь просела, и там пришлось пробираться ползком. После второго завала Выдра велел всем сесть, а сам ушел вперед и скоро вернулся верхом на дрезине.
— Жива старуха, — сказал он весело. Я подумал вдруг, что шахта вовсе не так уж заброшена.
— Хичники лазиют, — сказал он, будто отвечая на незаданный вопрос. — Всё львину голову ищут, не найдут…
Хищниками, я знал, называли блуждающих старателей, не имеющих участков, а урывающих там, где удастся. На них приходилась немалая часть преступлений в тайге и горах; их же чаще всего находили на дальних тропах с зарядом картечи в груди или спине…
Как-то это не совмещалось: наличие множественного числа «хичников» и безуспешный розыск шахты ненастоящими геологами. Но думать я не мог, мысли отбило, и четко ощущалась какая-то крепкая перегородка, опущенная поперек мозгов… Впрочем, я слышал о подобных вещах: местные знали о явлении или объекте все, приезжие — ничего. Видимо, в данном случае что-то подобное нами и наблюдается…
— Что за львиная голова? — насторожился вдруг капитан. — Тот знаменитый самородок?
— Ага, — отозвался Выдра. — На который Бородину наворожили… — и он рассказал любопытную историю о том, как купцу Бородину наворожил какой-то старик: найдут на Бородинском прииске знатный самородок с голову рыси размером, но после этого перемрут один за другим сыновья купца, а жена решится умом, а чтобы поверил купец, то вот… — и старик выдал какое-то бытовое предсказание, исполнившееся буквально в тот же день. На следующий месяц доносят купцу: в глыбе кварца самородок найден, поболе кошачьей головы и на голову льва похожий. Тогда распорядился как-то секретно купец — и не вынесли из шахты тот самородок, с почестью где-то похоронили… С тех пор истощилась шахта начисто, кварц и тот не попадается, а все же вот находятся люди, желающие поискать пропажу…
Случилось все это в начале семнадцатого года, а уже в двадцатом не осталось у купца ни одного сына, а жена решилась умом. Сам же Бородин пережил как-то и горе, и разорение, в сорок втором вернул все имущество, но к шахте с тех пор не подходил, не подъезжал. Не продавал ее и сам не пользовал. Умер он совсем недавно, лет шесть-семь назад…
Потом, передохнув, мы кое-как облепили дрезину, приспособили фонари, Выдра и Самосенок, егерь из звена Поротова, крепкий квадратный парень, на гражданке путевой рабочий, сели на рычаги, — и мы скрежеща, медленно, все быстрее, быстрее покатились по глухо отдающим звук рельсам.
Все это было до жути нереально. Казалось, я опять смотрю кино.
Год 1991. Игорь
09.06. 02 час
Турбаза «Тушино-Центр»
Уговоров они слушать не хотели, и потому пришлось употребить власть: скомандовать отбой. Быть по местам, уточнил Панин, или?.. Или! — рявкнул я. Всем разойтись по бабам! И вести к себе! Чем больше, тем лучше! Пить водку! Ничем не выделяться! Кру-угом! Шагом — марш! Они ушли, остался один Командор. Он потыкался в углы, потом включил телевизор.
— Выруби, — попросил я. — Ну его на хер.
— Хорошо, — сказал он, но вместо этого стал переключать каналы. По шестому показывали какой-то рисованный фильм. — Может, оставим? — попросил он.
— Оставь.
Несколько минут мы тупо смотрели кино. Краснозадая макака-сержант в фуражке со звездой обходила строй зверей-ополченцев: кому-то поправляла ремень, кому-то картуз, пыталась медведю поставить ноги по-строевому: пятки вместе… Пузатому пеликану ткнула кулаком в живот: подбери брюхо!
Пеликан втянул живот, но выпятил зоб. Невидимая аудитория заржала. Макака зашипела и пошла дальше…
— Что там Яков? — спросил я, хотя можно было и не спрашивать.
Командор молча пожал плечом.
— Ты заходил к нему?
— Он меня послал.
— Но он сможет это сделать?
— Яков, видишь ли, все может. Дело только в сроке.
— Об этом я и спрашиваю.
— Не знаю. Думаю, успеет.
— Слушай, старый. Давай напьемся.
