Понимая, что военные действия с англичанами могут затянуться, Игорь написал письмо Павлу:
«Желаю здравствовать тебе многие лета и прочая и прочая. Не буду долго распинаться, не те у нас отношения.
Очень нужна военная помощь: тебе, наверное, уже доложили, что с англами и их союзниками началось позиционное противостояние. В победе нисколько не сомневаюсь, но хотелось бы избежать большой крови среди моих ополченцев. Сам же знаешь, что они хороши в маневренной войне небольшими отрядами да при обороне собственных домов. А когда речь заходит о штурмах укреплений, осадах и «классической» европейской баталии, то тут нужны солдаты профессиональные, коих у меня сейчас не хватает.
Кадровые воины и резервисты уже в строю, но поскольку воевать приходится на два фронта да держать часть из них на обороне Штральзунда, то – просто не хватает людей. Потому прошу тебя прислать солдат – если это возможно, разумеется. Перевозку и снабжение возьму полностью на себя, ну а об оплате потом договоримся.
И не вскидывайся сейчас возмущенно! Да, мы союзники и близкие друзья, но это не должно мешать нам думать о выгоде своих государств. Так что обсудим.
Кавалерия мне не нужна, а вот пехота, и особенно инженерные части – как воздух. Не нужны и молодые, горячие головы, мечтающие о подвигах, – лучше солдаты и офицеры в возрасте, которые понимают, что лучше стереть руки до кровавых мозолей, копая траншеи и возводя укрепления, чем штыковая атака. Так что если есть такие, буду только рад.
Еще раз: снабжение полностью беру на себя – это абсолютно. Не думай о провизии, свинце, запасных ружьях – все есть, все предоставлю. Единственное – если имеется возможность поделиться порохом да селитрой.
На сем прощаюсь и жду ответа».
Через три недели тридцатитысячный корпус под командованием Каховского начал высаживаться в портах Венедии. Как и было обговорено, в основном пехота с солидным опытом земляных работ, много инженерных частей. Еще через две недели русские части присоединились к венедам, противостоящим англичанам и итальянцам.
Осада баварского лагеря тем временем продолжалась, и очень успешно. По данным разведки, выведено из строя было около четверти вражеских солдат. Убитых сравнительно немного – большая часть раненые да больные. Главное, что не боеспособные.
И… настроения у баварцев были не самые радужные, рядовые солдаты и немалая часть низшего и среднего офицерского состава склонялись к выходу из войны. Виттельсбахи держались пока за счет авторитета, но боевой дух подданных падал неукоснительно…
– Письмо, Сир, – подошел к Померанскому вестовой, – от противника. Император вскрыл письмо, надев перчатки, и бегло пробежал глазами.
– Опять предложения мира, – поморщился он, увидев вопросительный взгляд фельдмаршала Фольгеста, – кается, что «Ястребы» ввели его в заблуждение, обещает «никогда больше», предлагает контрибуции.
Граф хрипло засмеялся – ироничный стиль Рюгена был непривычен в этом времени и очень забавлял старика.
Никаких секретов в предложениях Виттельсбаха не было: «забыть и простить», если вкратце. Вот только Грифичу не хотелось прощать… В минувшей войне он выступил на стороне Виттельсбахов… Ну в первую очередь в своих интересах, разумеется… Но затем поддержал их права на баварский престол. Казалось бы – «Мир-Дружба», надежный союзник, который поддержал его притязания на императорский престол… Впрочем, попробовал бы не поддержать…
И тут же, стоило только укрепиться, решил «поставить на другую лошадь». Не получилось… А давайте отыграем все назад и сделаем вид, что ничего не было!
По вполне понятным причинам терпеть такого соседа Померанский Дом не стал и выкатил ответные требования: отказаться от притязаний на Баварию, которая отходит Померанскому Дому. Виттельсбахам остается только Пфальц. Да и то исключительно из-за политики, мать ее… Аннексию Баварии «Международное мнение» воспримет как некий акт справедливости: получили-то ее Виттельсбахи, по сути, из рук Грифичей. Ну а раз те так оскандалились с предательством, то и забрать не грех. А вот Пфальц – уже нет, он принадлежал Виттельсбахам до предательства… Ну, может быть, еще Кельн удастся забрать, но не факт.
Так что потихонечку работали в стиле «ползучего штурма», «съедая» одно укрепление за другим. Постепенно баварцы сгрудились в лагере достаточно тесно, и начались болезни и откровенное недовольство. Штурмовать? Да не хотелось бы, потерь в таком предприятии не избежать. Лучше терять время, чем людей, – пока он может себе это позволить.
Однако за него решили другие… Распечатав письмо от людей Юргена, Игорь грязно выругался – вот почему настроение было скверное, не просчитал как следует политическую обстановку во Франции и тот факт, что среди Вождей Революции полно агентов английской разведки и они используют свое влияние в пользу бриттов. Сам не просчитал, и агентура сплоховала…
– Франки! – коротко пояснил он Фольгесту, с которым коротал время за партией в шахматы. – Они все-таки выдвинулись!
Цыкнув зубом, старик взял протянутое письмо…
– М-да… Недели через две они будут здесь, а может, и раньше, так что с баварцами нужно кончать.
– Да кто ж спорит! Просто не хочется терять людей.
Фольгест задумался и прикусил губу…
– А если сблефовать? – предложил он с загоревшимися глазами минуту спустя.
– Как?
– Ракеты, – хмыкнул Начальник Генерального штаба.
«Только человеколюбие удерживает императора от применения этого страшного оружия. К баварцам император не имеет никаких претензий, о чем может догадаться каждый здравомыслящий человек, зная его привычку к войне быстрой, маневренной. Благородный правитель уже не надеется на благоразумие подлецов Виттельсбахов, но надеется на таковое у обычных баварцев. Они могли бы вспомнить, что только вмешательство Померанского Дома спасло их Родину от разорения пруссаками…», ну и дальше в том же духе.
– А недурно, – отметил попаданец с явным удовлетворением, – отшлифовать да запустить сперва как неофициальные слухи. Дескать, не хочется, но эти чертовы Виттельсбахи так надоели… Единственное, тут сильно придется поработать парням из ведомства фон Бо. Ибо сам знаешь – ракеты не настолько эффективное оружие, и эффект от первого применения был скорее от дичайшего сложения обстоятельств и от испуга солдат. А вот ежели применим, а эффективности не будет… «страшилочку» потеряем хорошую.
«Пугалочку» готовили почти неделю, оттачивая слухи до мелочей, – в том числе и в своих войсках. Весть же о приближении стодвадцатитысячного французского войска только добавила «масла в огонь».
