Мельников даже хмыкнул от возмущения:
— Он что, надеялся, что два года будет воевать с бюрократами и «Сатурны» рисовать? Не будет у него никаких двух лет, год максимум. Иначе съедят. Поэтому будет пока обходиться мелочью, чтобы сводить соревнование вничью. «Тор-Эйбл», слышали?
— Это же такой уродец, — охнул Михаил. — Так и не залетал толком!
— Но килограмм тридцать к Луне запросто добросит, — пробормотал начитанный Вадим, и вдруг его осенило. — Неужели доведут до ума?
— Обязательно, других вариантов сейчас у Брауна нет, — пообещал Иван. — Чуть позже займемся этой темой, хоть предварительный сценарий у нас есть. Ну что, молодые люди, готовы внести свою лепту?
Пусть это обращение прозвучало довольно странно из уст человека, внешне ненамного старше их самих, но никто из студентов не обратил внимание на такую мелочь. Только переглянулись на мгновение и тут же дружно кивнули.
— Молодцы, — одобрил Иван. — Тогда пойдем, покажу ваши аппартаменты. Времени очень мало, сразу начинаем работать.
Подмосковный Калининград-6, январь 1958 года
Сергей Королев бесконечно благодарил свой дар, откуда бы тот ни взялся — от бога, от черта или аморфного космического разума. То, что проработку третьей ступени или блока «Е» он начал сразу после первого полета «семерки», а в оставшиеся месяцы столь удачного 57-го года уже почти все было сделано «в металле» давало невероятные, фантастические перспективы уже на январь-февраль 58-го. Это был, конечно, не совсем тот блок «Е» и не совсем та ракета в целом, и не совсем та Луна-1, но попадание в спутник Земли и доставка туда советских вымпелов стоили того, чтобы немного потрепать нервы себе и другим.
Тут Королев поработал в полную силу, завернув несколько тупиковых решений и исправив самое главное — ошибку в циклограмме, из-за которой непременно вышел бы промах. Когда он, как всегда, между делом спросил группу Пилюгина: а вы учли время распространения сигнала, там же приличная задержка получается, тысяч на пять промахнемся? — он породил немую сцену, достойную пера классика. На минуту он сам уже готов был хорошенько наорать на виноватых и отправить кое-кого «в Москву по шпалам», но глядя на кислые лица, лишь буркнул «дарю» и пообещал заехать на следующий день, чтобы увидеть раccчет, и не на коленке, а как положено. Завтрашний день был как всегда суматошным, но Сергей вырвался и на часок заскочил к управленцам. Свежий рассчет выдал промах в 6 тысяч километров, в очередной раз подтвердив способности Королева к пророчествам и, конечно, полезность и точность БЭСМ, которые буквально из-под палки внедрялись повсюду сотрудниками Лебедева, прикомандированными ко всем КБ, где это было оправдано. Молодежь в массе своей воспринимала такие новшества на «ура», но среди тех, кто постарше, нашлось немало недовольных, и журавлиными клиньями поплыли в Москву доносы. Королев сделал один короткий звонок по линии ВЧ (да, Никита Сергеевич, внедряем повсеместно) и через несколько дней вышло постановление Правительства и приказ по министерствам, причем не только связанным с космосом.
До пуска «Е-1», или «Мечты», оставалось меньше месяца, блок «Е» нещадно гоняли и жгли на стенде, баллистики продолжали считать траектории, хотя дата пуска уже была давно выбрана и утверждена. Станция везла примерно те же приборы, что и в «тот» раз, за исключением наличия «фосфорной бомбы», в чем также была прямая заслуга Королева, внезапно поднявшего вопрос с определением точки попадания. Предложение постараться попасть в ночную сторону Луны и проводить постоянные оптические наблюдения, чтобы зафиксировать на пленке взрыв от падения аппарата было встречено, мягко говоря, с непониманием. Но Королева внезапно и весьма активно поддержал Келдыш, мгновенно ухвативший суть идеи и тут же предложивший добавить небольшую капсулу с химикатами, которые увеличили бы яркость вспышки. В обоснование своей позиции академик прямо на совещании толкнул импровизированную речь, в которой поставил вопрос: а что будет лет через двадцать, когда наши последователи облетят и «общелкают» всю Луну в поисках следов первых исторических посадок? Они легко найдут мягко севшие аппараты (да, товарищи, и такие у нас скоро будут), но как им найти крошечный кратер нашей «Мечты»? Таких кратеров на Луне миллионы! Нужно им помочь, не говоря уж о том, что и для нас, ученых, и для вас, ракетчиков, информация о точке попадания будет очень полезна.
После этого выступления никто уже не спорил, а Королев озорно добавил, что еще при его жизни найдутся мошенники, торгующие поддельными вымпелами с нашей «Мечты». Все посмеялись, а молодой Артур Кларк, наверное, икнул…
Москва, Останкино, август 2057 года
…Обычная дымка, в которой так привычно тонул огромный седой Арарат, была непривычно темной из-за дыма. Густой жирный чад поднимался над долиной и ее стройными тополями, воспетыми в стихах и песнях об Армении. Снова, как сотни лет назад, непримиримые враги превратили эти дивные места в поле боя. Пусть подготовленный в спешке, но внезапный двойной удар турецкой армии был страшен и остановить его было некому. Концентрацию войск заметили заранее, но до последнего момента предполагали, что турки ударят на юг, в иракский Курдистан, как уже не раз случалось. Однако, все произошло иначе.
Полностью отринувшая остатки светской власти Турция за десять лет промывания мозгов и накачки оружием «друзьями» из-за океана стала по-настоящему опасной и совершенно неуправляемой. Успешные рейды против северного Ирака и западного Ирана, окончательно выбитые с Кипра греки и сведенная «вничью» двухнедельная война с Сирией лишь укрепили веру турок в себя и желание исторического реванша на севере. Подумать только, там вопреки воле Аллаха все еще продолжали жить христиане! Выдавить неверных прочь, на север, за Кавказский хребет, к их русским покровителям, и освободить их землю для мусульман — что могло быть благороднее? Все попытки осадить зарвавшихся радикалов были окончательно и жестоко подавлены, когда к власти пришел амбициозный отпрыск рода Османа Салах-аддина, пра-правнука Мурада V, объявивший себя султаном Баязидом III. Теперь остался только один путь — война.
Усиленная артиллерией и авиацией Вторая турецкая армия атаковала приграничный Гюмри, заставив замолчать ПВО и выведя из строя аэродромы. Часть самолетов удалось спасти, перегнав в Россию и Грузию, а остальные пришлось уничтожить, и ни о каком организованном действии авиации говорить не приходилось. В это же время Третья турецкая армия, ударив из района Игдира, мгновенно пересекла Араратскую долину и вышла к Еревану, перерезав все коммуникации и оседлав перевалы. В сам город они благополучно не сунулись и обошли его, сумев за неделю боев прорваться к Севану и дальше, на равнину. Азербайджан, давно ждавший момента для нападения, плавно присоединился к процессу, непосредственно не помогая туркам, но и не мешая.
