меня или нет, не представлялось возможным.
Пару раз ко мне за эти дни заходила Продита, все еще не отчаявшаяся меня уговорить, чтобы я познакомилась с ее учителем.
И к концу этой недели, прочитав практически все, что приобрела в нелегальной лавке, я осознала, что почти достигла пика своего развития в данных условиях. Понимая, что мне этого недостаточно, с тяжелым сердцем все же согласилась на предложение Продиты.
Продита не была настроена тянуть время, поэтому организовала встречу на следующий день вечером.
Этот день начался, как и многие другие до него. Я позанималась с Крамом, приняла ванну и уселась за изучение магических книг, повторение уже изученного материала и тренировку ментального щита.
Но мое занятие было прервано деликатным стуком в дверь.
Я неохотно отложила учебник, спрятав подальше тома, которые могли выдать мое занятие, и только потом пошла открывать.
— Здравствуй.
На моем пороге стоял Астутус.
— И тебе не хворать, — улыбнулся он, — могу зайти?
— Конечно. — Я пропустила мужчину в комнату, гадая, что ему от меня понадобилось.
Главарь бандитов сел на предложенный стул и с минуту меня разглядывал.
— Я знаю, что Продита связана с отступниками, — неожиданно начал он. Я пока не знала, как относиться к его словам, поэтому он от меня никакой реакции не получил и продолжил: — Вчера она сказала, что ты станешь ее ученицей. Якобы она будет учить тебя травничеству и лекарскому делу. Но я в это не верю. Ваши занятия уже длятся какое-то время, — спокойно рассуждал Аст, — и я не вижу причины, почему она вдруг решила, что обучать тебя надо более интенсивно и в другом месте. Но у меня есть догадка. Не бойся. Я никому не расскажу. — Меня начали нервировать слова собеседника. Он, видимо, это почувствовал и тоже напрягся. — Она, как я понял, маг, раз смогла вылечить тебя. Хотя сначала утверждала, что обычному лекарю это не под силу. Я думаю, она слабее тебя. И не может хорошо обучить, поэтому хочет познакомить с отступниками. Я прав? — спросил Аст, глядя прямо мне в глаза, но я не отвечала, молча размышляя, что теперь делать с этим догадливым. Но мой собеседник не удовлетворился моим безмолвием и решил получить ответ на интересующий его вопрос. — Ты маг? Я ведь прав. Скажи мне, я никому не расскажу. Я не могу тебя предать. Мы же связаны клятвой.
— Хорошо. Отвечу тебе.
Сомневалась, что поступаю правильно, но решилась открыться главарю бандитов и продолжить этот разговор. Во-первых, пока Аст мне ничего плохого не сделал, даже наоборот, сильно помогал. А во-вторых, необходимо узнать, с какой целью он так резко заинтересовался моими делами. После этого уже можно решать, что делать дальше. Эти мысли за секунду пронеслись у меня в голове, и я не дрогнувшим голосом выдала свой секрет.
— Да, я маг.
— Спасибо за доверие. Правда, для меня это очень ценно, — Астутус выглядел немного виноватым, — я бы никогда не завел этот разговор. Особенно учитывая, что где-то в городе действует менталист. Но, к сожалению, у меня нет другого выбора. С отступниками я контактирую в основном через Продиту, и они отказались мне помогать. Хотя им тоже важно, чтобы я не облажался и смог выполнить контракт.
— Я не пойму, чего ты от меня хочешь? — перебила мужчину, говорившего загадками.
— Очень надеюсь: то, что я сейчас тебе расскажу, останется тайной, — Аст вопросительно посмотрел на меня и продолжил рассказ только после моего кивка, — как ты, наверное, уже поняла, мы с ребятами занимаемся не всегда совсем законными делами. — Мужчина, несмотря на то, что я обещала сохранить его секрет, не спешил говорить прямо. — Одно из направлений нашей работы это... — Он опять почему-то запнулся, будто подбирая правильное слово. — Торговля. Скоро в порт этого города по реке придет очень ценный груз, который как раз и предназначается отступникам. Именно поэтому я сначала надеялся на их помощь. Но они отказали мне, сказав, что доставка груза по договору лежит на мне, — он, по-моему, опять удалился от темы, — они правы, конечно, но у нас произошел форс-мажор. Погиб Даррелл...
— Я все еще не понимаю, чем могу помочь? — перебила мужчину, стараясь направить его рассказ ближе к делу.
— Я как раз к этому веду, — немного смутился Астутус, — Даррелл работал в порту. В своеобразной таможне. И он должен был устроить так, чтобы наш груз не проверяли. Он не совсем законный...
— Контрабанда? — совершенно не удивилась я. Более того, понимание вопроса даже позволило расслабиться. Все оказалось не так плохо, как я думала. Мне приходилось сталкиваться с черным рынком в своем мире. Я примерно понимаю, как там образуется товарооборот. Не думаю, что тут будут принципиальные отличия.
— Что-то типа того, — почему-то не ответил прямо на вопрос мой собеседник, — тебе лучше не знать, о каком грузе идет речь. Это опасно.
— Как тогда я могу помочь? — в очередной раз задала вопрос.
— Я не знаю. Смотря какой силой ты обладаешь. — Главарь бандитов немного расслабился, видимо поняв, что жесткого отказа пока не последует. — Если ты владеешь природной магией, возможно, могла бы усыпить дежурного в порту. Если ты эмпат, можно попробовать сделать его менее внимательным или более лояльным, чтобы он принял от нас благодарность и не осматривал корабль. Чтобы мы смогли тайно вывести груз из трюмов.
— Я эмпат, — на всякий случай пояснила и ненадолго задумалась.
Аст много сделал для меня. И я не видела ничего плохого в том, чтобы ему помочь. Но контрабандные товары бывают разные. Одно дело, если это что-то безобидное, но дорогое, и бандиты хотят просто сэкономить, не платя огромный налог на эксклюзивный товар. И совсем другое дело, если это что-то опасное. Например, какая-нибудь взрывчатка, которую могут взорвать в любой момент, навредив мирным людям. Мне казалось, что Астутус не даст мне ответ, если спрошу его прямо. Но я могу сама попытаться выяснить, что за груз привезет корабль. Обдумав все, все же решилась.
— Хорошо. Я помогу тебе. Но и взамен потребую немало.
— Все, что в моих силах, — повеселел глава бандитов.
— Мне нужны документы. Хорошего качества. Чтобы они
