могли пройти любую проверку. — Я не стесняясь назвала свою цену, мне действительно очень нужно было как-то легализоваться в этом мире. — Желательно получить несколько комплектов. На разные имена и разные сословия.
— Сделать документы на Вираю проблемы не составит, — заверил меня друг, — также я смогу достать удостоверения личности еще на кого-нибудь, скажем, из купеческого сословия. Но что касается аристократов — точно нет. Слишком узкий круг, там все друг друга знают...
— Хорошо. Я не стремлюсь представляться дворянкой.
Мы еще некоторое время обсуждали детали предстоящей операции. Когда все было обговорено, я, наконец, направилась на встречу с учителем Продиты.
***
Женщина-лекарь ждала меня в своем доме.
Стоило лишь постучаться, и дверь передо мной распахнулась.
— Проходи. — Вместо приветствия Продита быстро втянула меня в дом.
Ей удалось меня удивить. Почему-то я думала, что мы с ее учителем будем встречаться где-то в другом месте. И я должна была просто зайти за пожилой женщиной, чтобы дальше вдвоем направиться к месту встречи. Но этого не произошло.
Лекарь проводила меня на кухню, где разлила по большим кружкам душистый чай.
— По-хорошему, с тебя стоило бы взять клятву, что ты никому не расскажешь о том, что дальше увидишь, — почему-то недовольным тоном проговорила она, — но мы все же надеемся, что ты станешь одной из нас, быстро вольешься в нашу семью. Поэтому решили не оскорблять тебя недоверием. — Хоть Продита назвала именно эту причину такого ко мне снисхождения, я не сомневалась: она прекрасно понимает, что я бы ни за что не дала клятву. Слишком серьезный это шаг. А я не доверяю отступникам. Поэтому женщина, как говорили в моем мире, делала хорошую мину при плохой игре.
— Я могу просто пообещать, что не расскажу никому о подробностях нашего общения сегодня и в дальнейшем, — спокойно проговорила, — да и некому мне это рассказывать. Властям, как ты знаешь, мне нежелательно попадаться. Но даже если попадусь, менталисты просто считают нужную им информацию напрямую из моего мозга, несмотря на какие-либо клятвы. А остальные же... Мне самой невыгодно, чтобы меня связывали с отступниками. Так что можешь не беспокоиться.
Женщина лишь кивнула, принимая мою точку зрения.
— Что ж, раз мы выяснили этот момент, пойдем. — Продита направилась в каморку, находившуюся недалеко от кухни, из которой мы спустились в подвал. — Мало кто помнит, что под этим городом находятся катакомбы, — она нажала на один из камней, из которых была сложена стена этого помещения, — и еще меньше тех, кто знает их входы и выходы, — рассказывала, невозмутимо шагая куда-то во тьму. — Отверженные давно уже пользуются преимуществами этого подземного лабиринта. С его помощью можно не только незаметно перемещаться по городу. В глубинных коридорах можно встретить целые плантации особо ценного для алхимии мха, продажа которого стабильно пополняет наш бюджет. Здесь так же есть несколько больших залов, стены которых не пропускают наверх магию. Они приспособлены для практических занятий. В один из них мы сейчас направляемся.
Мы шли долго. Наверное, не меньше получаса темными коридорами со множеством разветвлений. Сначала я старалась запомнить дорогу, но быстро поняла, что это бесполезно. Слишком много поворотов, развилок. Одна я здесь точно заблужусь.
Наконец, Продита немного замедлила шаг, повернулась ко мне и проговорила:
— Не бойся. Мой учитель — лучший из лучших. Он тебя не обидит.
Взяв меня за руку, она затащила меня в огромный светлый каменный зал. Свет, лившийся откуда-то с потолка, на секунду ослепил. Поэтому я не сразу рассмотрела фигуру в черном плаще, стоявшую в противоположном конце зала.
— Рад с тобой, наконец, познакомиться, — проскрипел старческий голос, — теперь ты в нашей семье, новоявленная менталисточка.
Я вздрогнула после такого приветствия старца, но не стала ничего больше предпринимать.
С опаской смотрела на Продиту и ее учителя, стараясь понять их намерения. Неужели женщина завела меня в ловушку? Как бы ни было неприятно признавать, но в этой ситуации я находилась полностью во власти этих двоих. Мне, к сожалению, пока нечего противопоставить двум опытным магам. Поэтому благоразумно решила пока просто помолчать и послушать, что мне скажут. И уже потом пытаться придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации.
— Рад, что ты так спокойно отнеслась к тому, что мы раскрыли твою маленькую тайну.
Старик дружелюбно улыбнулся, но меня почему-то передернуло. Мне не нравился этот пожилой мужчина. Он был какой-то мерзкий. А еще я, наконец, вошла в состояние легкого транса и увидела, что он не просто маг. Из его головы вырастали серебристые нити, которые, будто щупальца, шевелились, исследуя пространство рядом. А некоторые из них аккуратно тянулись ко мне.
«Менталист!» — поняла я. Теперь становилось понятно, почему меня так просто вычислили. Наверняка учитель Продиты сразу увидел на ней мое воздействие, след от которого оставался до сих пор.
Эти выводы немного успокоили. Скорее всего, меня не будут ни к чему принуждать, раз даже на этом знакомстве хоть настаивали, но дождались моего добровольного согласия. А могли бы уже стопятьсот раз вломиться в плохо охраняемую гостиницу или в лавке того же травника подкараулить. Даже сейчас на меня просто могли бы воздействовать магией, прочитать мои мысли или дать какую-то ментально установку. Но ничего из этого не происходило.
— Я стараюсь верить в ваши добрые намерения, — наконец, дипломатично отозвалась я.
— Что ж, тогда нас ждет конструктивный диалог, — порадовался такой сговорчивости мой собеседник. Лекарь же стояла рядом молча, но тоже бросила на меня одобрительный взгляд. Старик на секунду задумался, будто взвешивая свои слова, а потом продолжил: — Все, что тебе говорила Продита, — правда. Я действительно намерен тебя обучать. Смогу тебе помочь и с магией разума, и с магией души. Более того, уверен, скоро у тебя раскроется еще и природный дар. Я научу тебя всему, что знаю. Но ты должна понимать: я делаю это не просто так. Ты, вступив на путь отверженных, должна влиться в наше общество. Стать его частью. И, конечно же, как и в любой общине, у нас есть свои правила. И на каждого его члена возлагают какие-то обязанности. Пока ты еще почти ничего не умеешь, мы не будем тебя трогать. Но в дальнейшем, как только ты чуть-чуть подучишься, будем приобщать тебя к работе в нашем коллективе. Это будет твоя плата за знания.
— Что за работа? Что мне
