На следующий день, рано с утра, на пороге дачи появился деревенский староста, попросив подтвердить, что это именно барин отвалил нищей семье столько денег, а то, может они украли?
– Да, я сам. Им… хватит этого?
– Будьте покойны, Ваше Сиятельство, года два проживут, нужды не зная…
Едва корнет приехал обратно на заставу, вернее в свою квартиру в Олькуш, как тут же появилась гости, неподдельно радующиеся его возвращению: Блинский, Григорий, отрядный фельдфебель… Особенно бурно смеялся и ликовал корнет Андрей Зубалов. Его прошение, об отставке с действительной службы, наконец-то удовлетворили, правда с одной оговоркой: только после возвращения князя Агренева из отпуска! Вот он и поспешил поделиться радостью с сослуживцем.
– То есть как через два месяца? Вы же уже были на заставе? Я надеялся…
– На заставе… верно. Не мог же я приехать, и не зайти в канцелярию? Но на службу вернусь через ДВА месяца, и ни днём ранее.
Проводив одного грустного сослуживца, через полчаса принимал в гости другого: оживлённо-радостного Сергея Юрьевича. Выставив для дорогого гостя бутылку Камю, сразил того наповал: уж чего только не наслушался о себе корнет. И храбрец, и командир опытный, и солдаты его любят, и дамы в восторге…
– Однако, Александр Яковлевич, я навестил вас не за этим… У меня опять есть для вас хорошая новость! После того боя… где вы проявили себя самым достойным образом, подполковник Росляков очень лестно отозвался от вас. Другие ваши успехи… Не буду томить вас неизвестностью, Александр: вас ждёт золотое оружие. Вот-вот будет Высочайшее повеление, и… Вы не рады?!!
– Что вы, Сергей Юрьевич! Рад, и безмерно…
А сам в это время вспоминал. Как матерился, пересчитывая нападавших, как раздумывал – куда удобнее драпать в случае чего, убитых дозорных… По совести, если кто и заслужил Георгиевское оружие, так это они: не отступили, и держались до последнего патрона…
– Я вижу, вы ещё не совсем здоровы… Продолжим наш разговор в другое время. Кстати, князь… Одна баронесса очень настойчиво допытывалась у меня, куда же пропал её недавний знакомый? Ха-ха, кхе. Нда. Оставляю вас набираться сил…
Пришедший последним, Григорий порадовал больше всех. Его единственный друг… Он же и новости за прошедшее время пересказал. Контрабандисты сильно поутихли, и если вдруг показывались, то числом не менее двадцати, осторожничали: солдаты его взвода уж очень расстроились, и теперь стреляли сразу на поражение, не разбираясь, кто перед ними – простой нарушитель-селянин или "несун". Появились и новые хозяева на временно опустевших хуторах. Но! Хозяева новые, да привычки у них старые: наверняка сейчас спешно роют новые тайники, побольше да поглубже, или наводят мосты с сопредельной стороной. На том месте, откуда в него стреляли, ничего не нашли, кроме следов поспешного бегства: то ли двоих, а может и троих человек…
– Да… Я смотрю, осунулся ты, Александр Яковлевич, эвон бледный какой… Икорки тебе надо, она для нутра полезная…
– Хм, она ещё и вкусная. Редкое сочетание, правда? Ладно… Мастер оружейный не приезжал?
– Да был пару раз, переживал сильно… Хочешь – извещу его?
– Ну… было бы неплохо.
Греве примчался на следующий день, прямо с утра.
– Александр Яковлевич, если бы вы знали, как я рад видеть вас!
– Взаимно, Валентин Иванович, взаимно. Признаюсь, о вас я вспоминал даже в больничной палате. Вы… закончили?
Оружейник, торжествуя, извлёк из своего портфеля бумажный свёрток, и положил его на чайный столик прямо перед заказчиком.
– Прошу!
Стараясь не спешить, Александр аккуратно развернул обёртку. Взвесил на руке, оттянул затвор, прицелился, поводил рукой из стороны в сторону…
"Наконец-то! Первый действительно хороший пистолет в этом мире… Будет. Блин!!!"
– Валентин Иванович, не сочтите за труд самолично оформить мои замечания… Первое. Переделать рукоять и слегка удлинить её. Помните, я объяснял вам термин "эргономичная"? Второе. Форму затвора изменить таким вот образом…
Оружейник заметно скис, но продолжал слушать и записывать перечень будущих переделок.
– А в целом, конечно, все получилось, и очень даже неплохо… Вы уже проверили работу автоматики?
– Да… Лёгкий спуск, мягкая отдача… патроны, кстати, закончились, и хочу заметить, что были они отвратительной выделки!
– Не переживайте вы так, первый блин, он завсегда комом выходит. Зато, в результате, получится такое оружие, что любой, кто только возьмёт в руки Орла, сразу почувствует – вот оно, МОЁ!
– Это да…
Уныло протянул мастер. Затем, подумав немного, стал радостно улыбаться:
– И всё же… Получилось ведь, а?
– Да, Валентин Иванович, безусловно, получилось. Кстати, у меня есть для вас очень интересная задача. Возьмётесь?
– Кха! Ну… А что за задача?
– Новому оружию необходимы новые боеприпасы, не так ли? Стандартный патрон конечно хорошо… только вот пока и стандарта нет. Определить оптимальную навеску порохового заряда, форму пули… к тому же стоит подумать и о других возможностях. Пуля с повышенным останавливающим действием, бронебойная… да мало ли что можно придумать?
– Хм! действительно…
Весь остаток отпуска Александр, в основном, провёл на тире-полигоне, восстанавливая былую форму: бегал с утяжелителями, растягивался, изводил себя силовыми упражнениями… до кровавых мозолей, головокружения и звёздочек в глазах. Или стрелял, добиваясь идеала. Навскидку, лёжа, с разворота, в движении, с кувырка, на звук, по македонски… Тогда же обнаружилась интересная особенность организма. Вернее – транса, в который он входил, что бы уйти от крайне неприятных ощущений. От резких движений левой рукой, особенно поначалу, его сильно стегала боль, из-за чего минимум треть всего времени на занятиях он был "не в себе". И, подметил интересный факт: в "холодном" состоянии точность и координация увеличивалась неимоверно, а время немного замедлялось – отчего он буквально чувствовал, как и куда попадёт каждая выпущённая им пуля. Полезная особенность, ничего не скажешь… В свободное время он методично записывал всё, на чём можно сделать деньги. Без особой спешки, вспоминая прошлую жизнь, и сравнивая её с нынешней: одежда, бытовые мелочи, развлечения и работа… Списки увеличивались день ото дня: безопасная бритва, канцелярский нож, туристический рюкзак, удобная и практичная амуниция и форма, пружинная пряжка, обычная зажигалка. Даже несуществующей пока крышке для стеклянных бутылок под пиво нашлось место. Потом приходил черёд эскизов и чертежей, а когда заканчивалось терпение, он опять шел на полигон…
