- А оно вообще у вас работает? - поинтересовался Хэйл, не скрывая скептицизма.
- Вообще-то да, работает. - отозвался Фил, - по крайней мере в лабораторных условиях. Потребовалось довольно много времени, чтобы устранить все недочеты, так чтобы она могла надежно стрелять. Теперь настало время смонтировать ее на мобильной платформе для дальнейших испытаний.
- Но почему обязательно на Квазимодо? - уперся Хэйл, - почему не на один из ваших танков?
- Потому что она слишком большая и тяжелая, - вздохнул Фил, - Потому что со всем добавленным нами оборудованием ни одна другая платформа в мире ее не понесет. Ну, корабль, может и сможет, но ничего движущегося по земле или по воздуху. Весит она практически столько же, сколько и пушка Квазимодо, что означает - он единственный, способный ее нести.
- О, привет, Фил, - просияла Зумросс, подходя ближе и целуя гражданского в щеку.
Хэйл заморгал. Это ему померещилось, потому что этого не было и быть не могло. Кто эта женщина, и куда они спрятали Зумросс?
- Привет, Дана. Как там с разборкой?
- Еще немного, и снимем пушку. Через пару минут полезу наверх, удостоверяться, что все крепления разомкнуты надлежащим образом. А ты тут что делаешь?
- Рассказываю этим джентльменам о нашей новой пушке.
- О! Круто,- и повернулась к ним, - Он уже рассказал вам, насколько она лучше?
- Лучше?! - неверяще уставился на нее Хэйл. - Он только что рассказал, насколько она ХУЖЕ!!!
- Ну-у... признаю, движущихся частей в ней побольше, а надежность поменьше, - созналась Зумросс. И ухмыльнулась. - Зато достоинства более чем это искупают.
- Достоинства? - эхом переспросил Хэйл, заранее страшась ответа.
- Варьируемый темп ведения огня, - по-прежнему ухмыляясь, провозгласила Зумросс. - Уменьшаешь темп, и компенсаторам отдачи становится легче, а пушка становится точнее на дальних дистанциях. В теории, она сможет имитировать более легкие пушки простым переключением тумблера
- Одна из загадок, мучивших игроков в БТ все эти годы, это непонятное падение эффективной дальности пушек БТ с увеличением веса залпа, - вступил Фил. - Оказалось, что причина в отдаче, сбивающей прицел, и, несмотря на тяжелеющие с каждым классом компенсаторы, ограничивающей удельный вес прицельных выстрелов.
- И что же мы получили? - задумчиво протянул Дэнзел, - АС-20, могущую притворяться АС-10?
- И более легкими тоже, - сказала Зумросс - В источниках есть описание одной штуки, зовущейся "ультра", в общем, пушки с увеличивающимся темпом огня, но также и чаще заклинивающей. Наша пушка делает как раз обратное, обменивая удельный вес залпа на увеличенную эффективную дальность, но тем не менее приберегает увесистый залп вблизи для тех случаев, когда он нам нужен.
- Так эта штука - четыре автопушки в одной? - восхитился Дэнзел. - Точно круто!
- И какой от этого толк? - буркнул Хэйл.
- Ух ты, похоже на ЛБ-Х - задумчиво протянул Дэнзел. - Вдвое круче!
- Может и да, может и нет, - сказал Фил, - Не имея под рукой настоящей ЛБ-Х для сравнения, трудно сказать, получили ли мы "кластерный" эффект против мехов. Но, так или иначе, мы полагаем, что второй режим, названный нами "блуждающий огонь" окажется весьма полезным против небронированных машин или пехоты.
- Да, да, это все конечно, мило и все такое... - буркнул Хэйл. - Только один вопрос, а она работает?
- А зачем, по-твоему, мы ставим ее на Квазимодо? - ответила ему Зумросс, - Дай нам день на установку и перепрограммирование прицельной системы, чтобы та могла управиться со всеми режимами, и узнаем.
Исследовательский комплекс DARPA
Соединенные Штаты, Земля
24 августа 2005 года
Читая резюме, доктор Артур Дэвис изумленно моргнул, не веря в то, что кто-то опять хочет создать ядерную ракету.
Однако, углубившись в чтение, он обнаружил, что предложенное не имеет ничего общего с печально известным проектом "Плутон" (http://en.wikipedia.org/wiki/Project_Pluto)
Во первых, ракета будет работать от стабильного термоядерного реактора БТ, а двигатель будет простой плазменной горелкой.
Второе, что ракета не предназначалась для работы в атмосфере, вместо этого задумываясь противокорабельной ракетой космического базирования.
И самое главное заключалось в том, что ракета не будет нести никаких ядерных боеголовок, вместо них используя десятитонный кинетический перехватчик, попутно содержащий внутри приводящий ракету в движение реактор. То, что после того как перехватчик врежется в цель на нескольких сотнях километров в час реактор почти наверняка выйдет на критический режим, с его точки зрения, было всего лишь вишенкой на торте.
Поразмышляв некоторое время над предложением, он решил, что отправит его в отделение перспективных программ с рекомендацией рассмотреть и провести предварительные расчеты и проектирование, заодно прикинув осуществимость. Кроме того, он рекомендует перевести проект в активные сразу же по получению потребных технологий.
И наконец, раз уж предложение вдохновлялось проектом "Плутон", то он назовет этот проект "Эринии"
БАЭ системс,
Аэрокосмический центр Фарнборо, Великобритания
Кабинет руководителя проекта "БТ-броня"
24 августа 2005 года
- Вот, - сказал МакМиллан, выкладывая на стол Купера серую пластину 20 на 20 см. - Наша первая аблятивная броня в стиле БТ. Собственного производства.
- И насколько хороша она в сравнении? - осведомился Фергюс Купер, изучая ее.
- Слоев меньше. Настолько тонкие керамические композиты у нас не выходят. А когда все же пытаемся, то либо в процессе синтеза деградируют углеродные нанотрубки, либо порошок не запекается должным образом. Вкратце, примерно 2/3 прочности эталона при равном весе, при кинетическом воздействии - чуть хуже. С проекторами заряженных частиц, вероятно, будет лучше, но до настоящего испытания на это полагаться не стоит.
- Не так хорошо, как мы надеялись, но лучше, чем мы боялись, - суммировал Купер. - И как быстро мы сможем это производить?
Все это время он крутил в руках пробный экземпляр.
- Примерный выход опытной производственной линии от трех до 7 тонн в месяц, - сознался МакМиллан. Дайте нам пару месяцев и мы положим на стол проект завода, что будет производить по сто тонн с лишним в месяц.
- ... и еще год, чтобы этот завод построить, и устранить все проблемы, - закончил за него Купер. - И все равно мы будем первыми, кто выпустит на рынок аблятивную броню.
Конференц-зал
Форт Ирвин
Калифорния, Земля
30 августа 2005 года
- ... следующий пункт, техники полагают, что смогут привести "Коммандо" в рабочий вид, используя детали от остальных двух машин. Есть мысли, кого нам посадить в его кабину? - поинтересовался свежеповышенный майор Льюис.
- Янковиц, - без колебаний произнес Дэнзел.
Льюис почувствовал, как его брови сами полезли вверх. - Почему?
- Из всех наших пленников он наименее используемый. У него нет технических знаний, как у Зумросс, чтобы суметь преодолеть все предохранительные устройства, что мы можем использовать, и в отличие от Хэйла, у него нет личных связей и опыта, чтобы скрыться из под носа охраны в случае очередного рейда. У него меньше всего опыта как у пилота, и значит его легче всего будет переобучить под нашу доктрину и наши возможности. И поскольку Стингер не был его личным мехом, у него нет к нам личных счетов, особенно если мы посадим его в кабину более крупной и более мощной машины. И наконец, для новичка его инстинкты и рефлексы просто невероятны.
- С чего вы так решили? Свалили вы его достаточно просто... - вмешался Хэйл. Вообще-то, он хотел опротестовать и остальное, но постепенно вырабатывающееся в нем чувство единства с командой не могло не подтвердить истинность сказанного.
- Техи наконец собрали более менее приличный симулятор, и чуть ли не первым, что туда вбили, была подготовленная для него ловушка. На то, чтобы его свалить потребовалось три разных троса, и невзирая на повреждения пяти различных приводов, он все равно встал на ноги чуть ли не сразу же. Я же, даже и зная, что происходит, могу стать один раз из трех. Разумеется, ему стоит поработать над рассудительностью и укротить привычку сначала стрелять, и уже потом думать, но он охрененно лучше любого, кого сейчас мы можем засунуть в кабину. Включая меня.
Закончив тираду, Дэнзел собрался было вновь набрать воздуху, как тут дверь открылась, он посмотрел в ее сторону, и побледнел, когда внутрь вкатился небольшой округлый предмет. Вопль "Граната!" заставил его вскочить, уронить тяжелый стол столешницей к двери, едва минув майора, едва успевшего уклониться в нырке к углу. Слепилка сработала мгновением позже, оглушив и ослепив практически всех присутствующих. Следом кто-то засквернословил, врезавшись лицом в ныне блокированную дверь, и от коридора донесся топот удаляющихся шагов.
- Дэнзел, я начинаю думать, что эта вражда выходит из под контроля.
