Аурный паразит взвыл от боли. По телу побежали раны, которые и не думали регенерировать. Но это того стоило. Я почувствовал, как под кончиком меча проламываются десятки разнообразных щитов. А через мгновение поток искр изорвал ауры и обратил в пепел тела. Они уже не восстановились. Хаос не просто убил их. Он стёр их из самой ткани реальности.
Я с хрипом втянул воздух и опустился на колени в булькающий от жала асфальт. Меня трясло. Сквозь раны от разрывов ауры вытекала кровь. Пролом пространства начал закрываться, всё ещё капая на землю хаосом. Надо бы убираться отсюда. На десяток километров вокруг скоро будет мертвая зона. В моём прошлом мире нечто подобное однажды устроил один лорд хаоса. А теперь это сделал я. Пусть и в меньшем масштабе. Отрыжка бездны! Никогда бы не думал, что маг способен так управляться с хаосом. Но новое тело с аурой избыточной мощи и подарок демонов вывели меня за пределы обычных магов прошлого мира. Да и необычных тоже.
Немного придя в себя, я поднялся на ноги. На плечо опустился демон. Я молча протянул ему обещанную за помощь душу наркомана. Он ухватил её дымными щупальцами, и она тут же исчезла. Договор он исполнил. Отвлёк нападавшего и дал мне сосредоточится на менталисте.
Одно только непонятно. Как клановые меня отыскали? Хотя скорее всего я как-то засветился на камере в той ночлежке. Правда, я был уверен, что это тело считается мертвым и даже если кто-то увидит меня в нём, то не проведёт параллели с погибшим сыном главы клана. Мало ли на свете похожих людей? Как выяснилось провели.
Бездна! И менять это тело полностью крайне не желательно. Перезапись разума на душу с каждым перерождением стирается. Нет, ещё раза три я смогу провернуть этот фокус, но потом уже начну терять куски личности. А это неприемлемо.
Да и не на что по сути менять. Изловить какого-нибудь наркомана или ещё кого? Нет. Слишком мне жалко терять имеющиеся возможности. Регенерация из фарша, рука из хаоса, да и просто невероятно мощная аура по меркам моего прошлого мира.
Хотя… Хм, есть один интересный вариант. Но для его реализации нужно надёжное укрытие. И, пожалуй, его можно обустроить прямо в поражённой хаосом зоне. Тут теперь огромное количество отличных развалин, а эфир ещё неделю будет лихорадить. Для моих планов этот район подходит идеально. Главное, чтобы меня не нашли техническими методами. Но об этом я позабочусь. Спрятать своё укрытие я смогу.
Ах да, чуть не забыл. Я шевельнул пальцами, вытягивая длинные эфирные щупальца. Ими я подтянул у себе души убитых магов. Демон недовольно зыркнул на меня, но возражать не стал. Души были какие-то блёклые и бесцветные. Они долгое время принадлежали всего лишь куклам, которыми управлял кто-то иной. Успели поблекнуть и не были для твари из хаоса особой ценности. Демоны любят либо души ублюдков либо праведников. Впрочем, последние достать почти невозможно. Но даже такие слабые души могут сгодится на что-нибудь.
* * *
Элен сидела в углу клетки, обернувшись пушистым хвостом, чтобы согреться и скрыть наготу. Была уже ночь, однако рабский рынок и не думал засыпать. Он располагался на огромной площади, которая была сплошь уставлена клетками с живым товаром. Большей частью им являлись элоты, но были и простые люди, отловленные во внешнем городе и доставленные сюда на продажу. По своим правам они формально ничем не отличались от зверолюдей.
Впрочем, торговали тут не только живыми. В прозрачных герметичных контейнерах плавали ещё бьющиеся сердца и почки с тянущимися от них сосудами. В запаянных пластиковых пакетах с физраствором продавалась свежая печень и селезёнка. В небольших колбах размером с яблоко перекатывались глаза. А уж о руках и ногах на льду и говорить нечего. Кроме того, покупатель мог попросить извлечь орган из любого понравившегося раба. Это делали прямо здесь же. В небольшом медицинском боксе на углу площади. Как раз сейчас туда повели очередного человека в ручных и ножных кандалах.
Девушка отвернулась, прикрыв глаза. По спине побежали мурашки. Страх от того, что она в любой момент может оказаться следующей нарастал с каждым днём. Каждый час увеличивал шанс того, что кому-то могут понравится её глаза. Или кожа, или сердце. Хотя, нет. Скорее всего её, как и ещё несколько красивых элоток продадут в какой-нибудь бордель. Единственная причина, почему она до сих пор находилась в этой клетке была в непомерной цене, которую за неё заломили. Всё же Элен была очень красива.
Лису поймали в лесу, куда она вышла из провала в хаос. По иронии судьбы портал открылся как раз недалеко от небольшого поселения, которое разорял отряд людоловов. Тогда девушка пребывала в полубессознательном состоянии. Хаос подействовал на её разум куда сильнее чем предполагал Дан. Элен не помнила, как именно угодила в лапы работорговцев. Пришла лисица в себя только когда уже ехала в клетке по дороге между полей уже с другой стороны Первой стены. Благодаря установленной Даном маскировке инициированную в ней так и не распознали.
Вместе с ней были ещё трое элотов. Из той партии сейчас она осталась одна. Всех остальных уже продали. Пухлого паренька с белой шерстью по всему телу практически сразу по приезде на рынок купил на мясо какой-то элитный ресторан. Девушку с кошачьем хвостом приобрёл чуть ли не капающий слюной богач с глазными имплантами последнего поколения и механической рукой. Девочку лет тринадцати отвели в медицинский бокс.
Неожиданно Элен услышала нарастающий гул издалека. Она невольно повернулась в ту сторону и навела туда свои лисьи уши. Остальные, казалось, ничего не слышали. Однако гул нарастал. А ещё у девушки возникло какое-то странное чувство. Как-будто её обдувает невидимым ветром.
— Магия, — едва слышно произнесла Элен. Она узнала это ощущение. И движение потоков эфира с каждым мгновением всё усиливалось. А ещё через мгновение лиса увидела сквозь переплетение проводов и труб взметнувшийся в небо невероятно яркий столб оранжевых искр. В чутких звериных ушах зазвучал уже знакомый шёпот.
— Дан? — зрачки её глаз расширились. Неужели он всё-таки жив?! Сердце застучало в груди быстрее. Если её знакомый всё-таки выжил… Элен не успела закончить мысль.
Кто-то заорал, указывая на пылающий столб выстой в несколько километров. Почти весь рынок мгновенно повернулся в ту сторону. А тем временем искры собрались в меч и рухнули вниз. Эфир ударил в Элен тугой волной. Магия была просто невероятно мощной.
— Кхарт! — выругался какой-то модификант, до этого рассматривающий соседнюю клетку, — что за нахрен там происходит?
— Маги, — коротко ответил ему жирный работорговец, сидящий на стуле возле клетки Элен. В его руках был шокер на длинной палке, — небось, Шарты налетели опять. В любом случае нас это не касается. Дела кланов — это дела кланов. Главное, что сейчас мы не там. Ты, кстати, брать что будешь?
— Да, — согласился модификант, — дела кланов не наше дело. А брать… Вон та девка почём?
Модификант указал на Элен.
— Ха-ха, она тебе точно не по карману, — рассмеялся торговец, — за неё я хочу сорок тысяч кредитов.
— Ну нифига же себе! — возмутился покупатель, — да на такие баблища можно флаер новый купить и ещё боевую имплантацию сверху. Нахрена ты вообще её в общей продаже держишь?
— Реклама, — усмехнулся торговец.
Рынок постепенно оживал. Бои магов в среднем городе были не редкостью. Да, конечно, не такие масштабные, но все же. Это не элитный внутренний город, где никогда не происходит схваток. Он же считается священной территорией. Великие не одобряют, когда маги режут друг друга близ их храма. Люди живут там в мире и спокойствии. И не в огромных муравейниках посреди металла и бетона, а в утопающих в зелени усадьбах. Ну по крайней мере, так говорят.
Элен постаралась отрешиться от реальности. Её била крупна дрожь. Неужели у неё, правда, появилась надежда? Неужели её учитель всё же жив? Нет, она не могла ошибаться. Это был тот самый шёпот. Шёпот бездны. Она помнила его прекрасно. Она шла по вечно меняющейся тропе хаоса посреди этого шёпота. Значит Дан точно жив. Элен очень хотелось верить в это.
