Все присутствующие повернули головы в ту сторону, куда указал рукой иудейский мудрец. В правом углу чайханы, в метрах десяти от платана действительно находился колодец. Все разом вскочили на ноги и бросились к нему, однако первым добежал купец Аарон. С улыбкой на устах и со скрещенными на груди руками, Завулон спокойно наблюдал за единоверцами.
– Откуда в толстом Аароне столько прыти и резвости, наверное, уже почувствовал запах золота, – про себя подумал он и поспешил к товарищам.
Оба тархана и купец, до рези в глазах, вглядывались внутрь колодца. Он был глубок и солнечный свет не доходил до поверхности воды. Между тем, окружившие колодец люди начали жаркий спор между собой. Завулон не стал им мешать, внимательно наблюдая за их эмоциями, слушал их рассуждения:
– А я говорю, что этот колодец можно вычерпать, – настаивал Изобар, – нужно только привлечь побольше людей, чтобы они без устали вычерпывали воду, тогда уровень понизится, и мы сможем без помех добраться до дна.
– А я говорю это не возможно! Это всеравно что черпать ведром из моря, вода будет постоянно прибывать.
– Зря вы спорите, его нужно засыпать песком, тогда подземные воды пробьют себе иную брешь в грунте и со временем колодец высохнет, а мы его потом очистим и доберемся до сокровищ кагана, – перебивая спорящих, настаивал Маханем.
– Так слишком долго ждать, я сказал, будем вычерпывать, значит так и поступим.
– Ты что, Изобар спятил, это же пустая трата времени, – продолжал спорить Аарон.
Их ожесточенная перепалка по этому поводу грозила перерасти в потасовку, но все же голос разума не дал переступить ту черту, шагнув за которую дело бы дошло до непоправимого. Совершенно забыв про Завулона, эти трое решили позвать хозяина и подробней расспросить его о происхождении колодца.
– Скажи-ка Исаак, – обратился к хозяину Аарон, – давно ли в твоем дворе вырыт этот колодец?
– Так сколько себя помню, он всегда существовал. В нем самая прозрачная и холодная вода во всем городе. Мой дед говорил, что этот колодец был еще в те времена, когда Семендер был столицей Великой Хазарии.
– А меняется ли в нем уровень воды, или может быть, он когда-нибудь пересыхал? – настойчиво влез в разговор Изобар.
Немного подумав, Исаак отрицательно покачал головой и произнес:
– На моем веку такого никогда не случалось.
Все озабоченно уставились на колодец. Каждый в эту минуту размышлял о том, каким бы способом осушить воду и добраться до дна, но эта задача была им не под силу. Видя растерянность и тщетность помыслов своих соплеменников, Завулон улыбнулся и словно змей искуситель произнес вкрадчивым голосом:
– Друзья мои, не требуется осушать колодец, вода сама уйдет, как только вы пожелаете.
– Ты вновь решил над нами поиздеваться, – с гневом молвил Изобар.
– Ни в коей мере, просто вы все меня не дослушали до конца, а зря. В "книге судеб" сказано, что под корнями платана, скрыт бронзовый рычаг, при помощи которого можно управлять уровнем воды в колодце. Не стоит ломать голову как добраться до дна, нужно только отыскать секретный механизм. Любезный Исаак, – обратился Завулон к хозяину, – будь так добр, принеси моим друзьям лопату, а мне холодного щербета с лимонным соком.
Пока тарханы под руководством Аарона перекапывали землю вокруг платана, Завулон с наслаждением цедил приятный ароматный напиток и любовался прекрасным июньским вечером. Легкий ветерок с Абескунского моря доносил приятную свежесть и запахи морской травы. Завулон задумался:
– Пожалуй, из них троих на роль кагана не подойдет ни один. Я сразу считал эту идею абсурдной. Главное завладеть камнем, а там, время покажет, как поступить.
Звук удара металла об металл и радостные возгласы тарханов, вывели Завулона из состояния отрешенности. Он встал с ковра и направился к товарищам. За пару
– Каспийское море столетий бронзовый рычаг глубоко ушел в землю. Тарханы, стоя на коленях у глубокой ямы, руками выбирали последние горсти земли и спорили в какую сторону нужно повернуть механизм. Завулон не слушал их, он просто ждал, пока они окончательно его расчистят. Когда работа была окончена, он, обращаясь к Маханему, произнес:
– Ты, по моей команде, осторожно поворачивай рычаг вправо, да смотри, не переусердствуй, а мы отправимся к колодцу. Там, на одном из его камней, должна быть высечена звезда Давида. На нее нужно надавить одновременно с поворотом рычага.
Такой камень в основании колодца, общими усилиями, отыскали быстро. Завулон приложил руку к звезде и в полную силу ощутил холод камня и магическую силу пектограммы. Справившись с внутренним волнением, он отдал команду Маханему.
Первое время ничего не происходило, затем на поверхности образовалась воронка, и вода в колодце начала стремительно убывать. Через пару минут все стабилизировалось, а уровень воды упал на три четверти. Завулон заглянул во внутрь.
– По-моему, там есть боковой ход, – загадочно произнес он, – Исаак, принеси нам пару факелов и веревочную лестницу.
В ожидании, вокруг колодца повисла томительная тишина. Все размышляли, что может быть там внутри и какую тайну хранит старый колодец. Наконец хозяин принес требуемое и Завулон начал крепить лестницу за специальные каменные выступы у основания колодца. Крепко завязав и проверив прочность узлов, он произнес:
– Я и Изобар спустимся вниз, а вы, оставайтесь здесь и будьте на чеку, возможно, потребуется ваша помощь.
Он взял в левую руку горящий факел, перемахнул через край и осторожно начал спускаться в низ. Добравшись до бокового лаза, он осторожно ступил на скользкую заиленную поверхность потайного хода и крикнул наверх:
– Здесь действительно туннель, давай спускайся сюда Изобар.
Тархан не заставил себя ждать и вскоре он уже стоял рядом с Завулоном. Освещая себе дорогу, они двинулись вглубь по узкому проходу.
– Осторожно, здесь очень скользко, – предупредил сзади идущего Завулон.
Туннель, изгибаясь, шел вверх, чем дальше, тем ила становилось, все меньше и меньше и шагов через двадцать он совсем исчез, уступая место древней пыли, которая лежала толстым слоем на каменном полу.
– Значит, сюда вода не доходит, – произнес вслух Завулон.
Его голос, подхваченный эхом, разнесся по всему пустому коридору, многократно отражаясь от стен туннеля. Подземный ход снова изогнулся на четверть окружности, и через десять шагов перед путниками предстала глухая стена.
– Здесь ничего нет, тупик, – разочарованно произнес Изобар.
– Нет. Такого просто быть не может. Нужно искать какой-то знак, – возразил Завулон.
При свете факелов, они начали исследовать стену.
– Смотри, Завулон, здесь такая же пектограмма, как и на колодце.
