– Совсем скоро вы с ними познакомитесь.
– Ладно, – сказала Элла, – эти долгопяты, кто бы они ни были, – как они умудряются ходить по нашим улицам так, что их никто не замечает?
– Туннели, – просто ответил Тамерон.
– В нашем районе? – уточнил Ричи.
– Ага. Они отходят от гротов и ветвятся по округе. Ими занимаются наши луговые собачки. Каждую ночь они вычищают туннели от мусора, расширяют, удлиняют, роют новые и зарывают старые, те, что уже не нужны.
– Это так, так, та-ак круто! – восхитился Ричи. – Такое можно увидеть только в фильмах!
– Почему же никто не замечает норы на своих участках? – спросила Элла. – В смысле эти долгопяты должны же откуда-то вылезать?
– Ты мне скажи, – ответил Тамерон, – это же ваши участки. Вот вы видели у себя на газоне какие-то подозрительные норы?
Скауты помотали головами.
– Луговые собачки неглупы. Их туннели заканчиваются в местах, скрытых от человеческих глаз. Под кустами, гаражами, настилами. В свободном пространстве под верандами. Внутри полых старых деревьев. И всё в таком духе.
– А сколько всего этих туннелей? – спросил Ричи. – Хотя бы примерно?
Тамерон пожал плечами:
– Понятия не имею. У вас большой район. Думаю, сотни.
– Сотни! – ахнул Ричи.
– Повторяю, я точно не знаю. Научи Лужка говорить, и, может, он тебе скажет.
В этот момент внутрь тента запрыгнул кенгуру и остановился у задней скамьи. Он отличался от остальных тем, что одно его ухо загибалось вбок, как если бы оно было сломано. Из-за передних лапок, коротких, вытянутых вперёд и слегка покачивающихся, он напомнил Ною тираннозавра. Кенгуру повернул голову в сторону скаутов, понюхал воздух и, будто удивившись столь странному сборищу, округлил глаза и замер.
– То есть долгопяты целыми ночами, по восемь-десять часов, проводят вне стен зоопарка, и никто этого не замечает. С ума сойти!
– У вас тёмный район. Нет уличных фонарей. А деревья высокие и с пышной листвой. Даже зимой разглядеть, что там, у стволов, почти невозможно – ветки всё закрывают. А долгопяты в принципе… – Тамерон оборвал себя. – В общем, сами увидите.
– А животные патрулируют по ночам и территорию самого зоопарка? – спросила Меган.
– Да. Большинство размещается на деревьях и в других местах, откуда открывается хороший обзор, на павильонах, например, они повыше. Мы расставляем животных так, чтобы заметить их постороннему было практически невозможно.
– Ещё кого-нибудь используете? – поинтересовался Ричи.
Тамерон кивнул:
– Сов. И летучих мышей – целые стаи. Их эхолокация очень полезна.
– Их что? – не поняла Элла. – Эховальсация? Эта такая мелодия, которую включают на свадьбах, и все встают в линию друг за другом?
– Эхолокация, – поправил её Ричи, как никогда довольный возможностью поделиться своими обычно бесполезными знаниями. – Это способ определить местоположение чего-либо благодаря отражённому от него эху. Летучие мыши пользуются им, чтобы видеть по ночам – чтобы охотиться.
– Именно, – подтвердил Тамерон. – И угадайте, об охоте на кого идёт речь.
– На де Граффа, – сказал Ной. – Теневика. Но как летучие мыши отличат его от всех остальных людей?
– Помните, что мы рассказывали вам о де Граффе? Что он частично человек, частично тень, а его разлагающееся тело держится только благодаря скрывающейся в тенях магии?
– Об этом, знаешь ли, нелегко забыть, – вздохнула Элла. – Такое накрепко застревает в мозгах, порождая кошмары.
– Его тело создаёт особое эхо. Наши мыши… натренированы отличать его.
Ной обдумал его слова. Идея показалась ему разумной. Все физические объекты отражают звук по-своему. Наверняка тело де Граффа создаёт совершенно уникальное эхо.
– Ясно, – сказал Ричи. – Значит, помимо долгопятов и других древесных животных у нас есть совы и летучие мыши… и луговые собачки. Кто-то ещё?
– Обезьяны, – ответил Тамерон. – Полицейские-обезьяны. Обычно мы отправляем в патруль вокруг зоопарка десятерых. Они перемещаются группами по двое или трое.
– И всегда по нашим крышам, так? – спросил Ричи.
– Да, – произнёс Тамерон. – И по деревьям. Они стараются держаться выше земли.
– Почему же мы их не слышим? – спросила Элла.
– Мы задействуем маленьких обезьян – ночных обезьян, коатов[5] и других, которые хорошо видят ночью. Они не так уж много весят и передвигаются очень плавно, так что их практически не слышно.
Кенгуру, тот, что уже успел оказаться внутри тента, допрыгал до скаутов и замер рядом с Эллой, сидящей ближе всех к проходу.
– Что тебе, приятель? – спросила Элла.
Кенгуру наклонил голову сначала в одну сторону, затем в другую, рассматривая девочку. Кончик его загнутого вбок уха закачался.
– Как его зовут?
– Боксёр, – ответил Тамерон. – Он любит работать кулаками.
Элла задрала голову, чтобы взглянуть прямо в морду кенгуру, и с нажимом произнесла:
– Даже не думай об этом – я сама неплохо боксирую!
Тамерон вернулся к главной теме:
– Обезьяны держатся задней части крыш – той, что выходит на зоопарк. С улицы их не видно. Кроме того, обезьяны умны. Заметив кого-то, они покидают свой пост, как можно тише уходя по деревьям. Их заметили лишь однажды, одна известная вам девочка из домика на дереве. – Тамерон, приподняв бровь, взглянул на Меган, которая, словно извиняясь, едва заметно улыбнулась. – Ну, что ещё вы знаете о патрулировании периметра?
Ответом ему была тишина.
– Попробую заполнить пробелы. В патрулирование вовлечены три основные группы членов Секретного общества: птицы и летучие мыши, древесные животные и другие звери и десандеры – я, Ханна, Сэм и Солана. – Он повернулся к доске и нарисовал большой квадрат. – Итак, это городской зоопарк Кларксвилла.
– Прямо один в один, – пошутила Элла, наклонив голову, словно ценитель искусства. – Как фото со спутника, только лучше.
Тамерон нарисовал над верхней линией квадрата дугу и написал «Ю». Затем он повторил то же действие с другими сторонами квадрата, обозначив их «В», «С» и «З».
– Это зоны, – пояснил он.
– Практически GPS моей мамы, – продолжала острить Элла.
Тамерон, нахмурившись, посмотрел на неё:
– Будешь и дальше шутить без остановки?
Элла смущённо отвела взгляд:
– Эм-м… Думаю, сделаю перерыв.
– Отлично. – Тамерон вернулся к своей схеме. – Четыре зоны. К каждой приписаны тридцать, может, сорок сов. У каждой зоны свой вид. Мы задействуем самых маленьких, что у нас есть, – воробьиных сычей и сычей-эльфов, самых крошечных в мире, не больше воробья. Совы занимают позиции на верхушках деревьев, откуда открывается хороший обзор. Мы выпускаем их около десяти. В это же время отправляем летучих мышей. Они не привязаны к какой-либо из зон, они постоянно кружат вокруг всей территории зоопарка. Пока всё ясно?
Скауты кивнули.
– Примерно в десять тридцать мы выпускаем животных. Те, чьи посты расположены на деревьях вдоль стены, просто спрыгивают с неё. Долгопяты разбегаются по району по туннелям луговых собачек. Как только они выходят на поверхность, тут же взбираются на деревья и занимают свои посты.
Скауты отложили дополнительные вопросы, чтобы впитать новую информацию. Ною подумалось, что чудесам и загадкам Секретного зоопарка, похоже, никогда не будет конца – они будто постоянно превращаются в нечто ещё более значимое и удивительное.
– Ладно, – наконец сказала Элла. – Значит, на наших деревьях устраиваются совы и эта дровяная-или-как-её-там живность. А что делаете вы?
– Наши посты расположены внутри зоопарка, – ответил Тамерон. – Мы стараемся держаться высоких строений, откуда хорошо видно. Водонапорная башня, «Обезьянодром» и прочее.
– Но что будут делать животные, – спросил Ричи, – если заметят де Граффа?
– Они должны немедленно сообщить об этом ближайшему десандеру.
– Как? – спросила Элла.
– С помощью сов. Задача этих птиц состоит в наблюдении за животными на деревьях. Если какой-нибудь древесный зверёк увидит де Граффа, он тут же начнёт трясти веткой, привлекая внимание. Одна из сов немедленно подлетит, чтобы проверить информацию, и отправится к ближайшему десандеру. Это станет для него сигналом, что де Граффа заметили. Десандер тут же свяжется с охраной городского зоопарка через эту штуку. – Тамерон коснулся маленького беспроводного наушника в своём ухе. – Это усовершенствованная рация, – пояснил он. – У охранников они тоже есть. Получив предупреждение, часть охранников присоединятся к десандеру, и вместе они направятся за совой к тому месту, где показался де Графф.
– Но на это уйдёт время, что, если де Графф успеет скрыться? – спросила Меган.
– Животные натренированы указывать его местоположение, тряся ветками. – Тамерон помолчал, после чего перефразировал объяснение: – Они последуют за ним по деревьям.
Скауты обдумывали услышанное, и мысли в голове Ноя неслись вскачь. Взгляд мальчика остановился на лежащем на полу брезентовом рюкзаке Тамерона. Большой, как настоящий армейский рюкзак, он был весь покрыт накладными карманами, молниями, пряжками и застёжками. И бархатными полосками. Хотя полоски и выглядели как украшение, Ной знал их истинное назначение. Бархат хранил в себе магию, которая позволяла той штуке, что скрывалась внутри рюкзака, сливаться с Тамероном, становясь естественным продолжением его тела. В огромном рюкзаке лежал свёрнутый хвост Тамерона – его уникальная десандерская особенность.
