Скауты обдумывали услышанное, и мысли в голове Ноя неслись вскачь. Взгляд мальчика остановился на лежащем на полу брезентовом рюкзаке Тамерона. Большой, как настоящий армейский рюкзак, он был весь покрыт накладными карманами, молниями, пряжками и застёжками. И бархатными полосками. Хотя полоски и выглядели как украшение, Ной знал их истинное назначение. Бархат хранил в себе магию, которая позволяла той штуке, что скрывалась внутри рюкзака, сливаться с Тамероном, становясь естественным продолжением его тела. В огромном рюкзаке лежал свёрнутый хвост Тамерона – его уникальная десандерская особенность.
Ной повернулся к Элле и увидел, как Боксёр наклонил голову и обнюхал один из её меховых наушников. Кенгуру легонько ударил по нему, после чего вопросительно уставился на девочку.
– Слушай, ты, кенгурячий умник, – сказала Элла, – к твоему сведению, это не настоящие уши. – Чтобы продемонстрировать это, она отвела наушник от уха и тут же отпустила, возвращая его на место. Боксёр отпрыгнул на несколько футов, с подозрением рассматривая пушистые и удлиняющиеся уши, но тут же вернулся, только теперь его интерес был направлен на Ричи.
Тот, занервничав, отодвинулся.
– Что тебе?
Боксёр ткнулся носом в его помпон размером с мяч для тенниса, понюхал и смачно чихнул прямо на Ричи.
– Фу-у-у! – протянула Элла. – Кенгурячьи козявки! Вот же гадость!
Кенгуру энергично ударил лапой без большого пальца по помпону, считая его причиной своего чиха.
Ричи поспешно стянул шапку.
– Эй! Иди и тренируйся на наушниках Эллы!
Ной, Элла и Меган расхохотались. Дав им какое-то время, чтобы успокоиться, Тамерон вернулся к своим схематическим зарисовкам. Он начертил четыре маленьких квадратика внутри зоопарка, по одному рядом с каждой стеной.
– Это наблюдательные пункты десандеров. Один десандер на каждый пункт. Периодически мы сменяемся, чтобы не терять бдительности. – Он заштриховал зону вдоль границы зоопарка. – Деревья. – После чего добавил за ними несколько треугольников. – Дома за деревьями.
– Прямо как карты Google! – снова не выдержала Элла. – Смотрите! Кажется, я вижу наш почтовый ящик!
Тамерон по очереди коснулся кружков, обозначающих зоны.
– Помните, к каждой зоне приписан свой вид сов. – Он сменил чёрный маркер на красный и поставил в каждом кружке несколько точек. – Их задача состоит в том, чтобы не пропустить сигналы от других животных и сообщить о них десандерам. – Взяв вместо красного синий маркер, он нарисовал целое облачко точек. – Летучие мыши. – Очертив зоопарк неровной линией, уточнил: – Ночью они кружат вокруг зоопарка. – Схватив зелёный маркер, он покрыл точками треугольник, обозначающий дом. – Полицейские-обезьяны. Перемещаются по деревьям и крышам. – Жёлтым маркером он добавил множество точек по всей территории вне зоопарка. – Луговые собачки. Ответственны за туннели. – Наконец фиолетовым маркером пометил деревья. – Все древесные животные. Вдали от стены это будут долгопяты. – За восточной стеной он нарисовал маленький квадрат и вписал в него буквы «С» и «Ф». – Скаутский форт.
– О да, – сказала Элла, – узнаю наш родной домик. – Она указала пальцем на схему. – Только посмотрите, вон Ричи возится со своими электронными игрушками!
Тамерон взглянул на скаутов из-под шапки. С наметившейся бородкой и скрещёнными на груди руками он выглядел как самый опасный парень из всех, кого приходилось видеть Ною. Более того, по его виду можно было подумать, что он способен отмутузить тебя только ради забавы. Юноша повернулся к белой доске и, задумчиво наклоняя голову из стороны в сторону, принялся рассматривать собственные схематичные линии.
– Нам необходимо внести всего одно усовершенствование…
– Какое? – спросил Ной.
– Нам нужно перенести это отсюда… – ладонью Тамерон стёр один из квадратиков, обозначающих наблюдательные пункты десандеров. После чего взял чёрный маркер и нарисовал новый квадрат вокруг Скаутского форта, – сюда.
Поняв, что имел в виду Тамерон, Ной замер.
– Что ты хочешь сказать? – спросила Элла.
Но ей ответил Ной:
– Он хочет перенести один из наблюдательных пунктов в Скаутский форт, откуда им будет проще следить за восточной стеной.
Остальные скауты, удивлённо распахнув глаза, уставились на Тамерона.
Юноша усмехнулся.
– Вы кое-что упускаете. Этого хочу не я. Это идея Дарби. – Подняв свой рюкзак, он сунул руки в лямки, устраивая его за спиной, и направился к выходу из тента. – Идёмте, пора встретиться с боссом.
Скауты поспешили за накачанным десандером к тому месту в павильоне «Кенгуру-кемпинг», из которого волшебным образом они должны были попасть в Секретный зоопарк.
Глава 2
Секретный «Кенгуру-кемпинг»
– Сюда, – позвал Тамерон. – Это здесь.
Переходчики дошли до самого конца павильона, где стоял тент, внутри которого спокойно поместились бы десять взрослых. Брезентовые двери тента были опущены. Рядом с Ричи остановился Боксёр, его маленькие лапки покачивались над животом.
– Врата, – продолжил Тамерон, – в Секретный «Кенгуру-кемпинг» в задней стене этого тента. Прямой допуск в Секретный зоопарк – никаких гротов.
Десандер завёл всех внутрь. Боксёр прыгнул следом, втиснувшись в свободное пространство между Ричи и Эллой, оказавшись примерно посередине тента.
– Тебе удобно? – спросила Элла.
Боксёр наклонил голову и ещё раз с любопытством понюхал её наушник.
Задняя стена тента была из бархата, того самого, в чьих волокнах хранилась необходимая для перехода в Секретный зоопарк магия. Прямо за этой стеной, как уже поняли скауты, скрывался Секретный «Кенгуру-кемпинг».
– Кто первый? – спросил Тамерон.
– Я, – вызвалась Меган. Она шагнула прямо в стену, и ткань, крепившаяся лишь к верху тента, пропустила её. Штора скользнула по плечам девочки и опустилась за её спиной. Через секунду Меган исчезла.
Следующей пошла Элла, а Боксёр прыгнул за ней. Четвёртым стал Ричи. Когда тент практически опустел, Тамерон махнул рукой в сторону врат, приглашая Ноя присоединиться к друзьям. Так тот и поступил. Прикосновение бархата к телу сопровождалось уже знакомым покалыванием магического разряда. Тяжёлая штора упала за его спиной, и Ноя перенесло в Секретный зоопарк.
Секретный «Кенгуру-кемпинг» представлял собой увеличенную и довольно необычную версию павильона кенгуру в городском зоопарке. Всю территорию не менее чем в две квадратные мили[6] занимал раскинувшийся прямо посреди леса палаточный лагерь. Узкие солнечные лучи прорезали пышные кроны высоких деревьев. Бесчисленные кенгуру вальяжно лежали на травке либо прыгали куда-то по своим делам. Среди сотен тентов виднелись выносные столики, деревянные указатели и ямы для костров. И во всех тентах вход был сделан из бархатного полотна, то есть был магическими вратами.
По всему сектору сновали человек тридцать. Одетые в одинаковые зелёные лабораторные халаты, они держали в руках папки с внушительными пачками бумаги. Кто-то заходил и выходил через бархатные шторы. Это были магические специалисты – скауты с ними уже встречались.
– Чем они заняты? – спросила Меган.
– Специалисты? – уточнил Тамерон. Когда девочка кивнула, он ответил: – Они изучают магию и используют её для создания новых порталов.
– Порталов?
Тамерон бросил на неё озадаченный взгляд:
– Ты чего? Вам прекрасно известно, что такое порталы!
Скауты помотали головами.
В голосе Тамерона прорезались раздражённые нотки:
– Врата, через которые мы попадаем в Секретный зоопарк, – это и есть порталы. Всего несколько секунд назад вы прошли сквозь бархатную стену тента в городском зоопарке Снаружи и переместились сюда, Внутрь. По сути, в иной мир. Портал… это особое место, которое позволяет мгновенно перемещаться между двумя отдалёнными точками пространства. Благодаря Бану и его братьям магия перемещения пропитала весь Секретный зоопарк. Наши специалисты изучают её и применяют полученные знания на практике в этом секторе, создавая порталы из одного тента в другой.
– То есть в этих тентах нет никакой практической пользы? – спросила Меган.
– Для переходчиков есть. Мы пользуемся ими, чтобы быстро пересечь сектор, прыгая из одного тента в другой. Самое сложное – запомнить порядок. Это всё равно что лабиринт без стен.
Ной всмотрелся в далёкие границы сектора и заметил мигающий огонёк над тентом, что отмечал врата в Зоополис, их конечную цель. Пространство до него напоминало тесно застроенный пригород, состоящий из крошечных брезентовых домиков.
– То есть нам нужно запоминать путь?
– В общем, да, – ответил Тамерон.
Один из кенгуру прыгнул к Ною и заинтересовался ухом его шапки. Животное осторожно коснулось его жёсткой лапкой, но тут же боязливо отшатнулось и упрыгало прочь.
