А если академики доведут до ума резонансные двигатели, то ничто не помешает слетать еще раз! Когда-нибудь…
Справка:
Кристаллический фундамент Подмосковья состоит из гнейсов, гранитов и сиенитов и залегает на глубинах 1507 м[3], 1550 м[4], 130 м[5] и 900 м[6] ниже уровня моря.
База наблюдателей, сентябрь 2058 года
Есть такой тип людей, жизнь которых настолько скучна и однообразна, что они готовы искать на свою голову любых приключений и опасности, лишь бы "развеяться". Чтобы пощекотать себе нервы, кто-то прыгает с парашютом, кто-то ныряет с аквалангом, а кто-то лезет в горы, потому что на месте им не сидится! Можно было бы назвать их экстремофилами, но это название уже закреплено за подмножеством живых существ, способных жить и размножаться в экстремальных условиях окружающей среды. Например, в горячих источниках или на дне океана, где нет солнечного света и адское давление, смертельное для всех прочих. Впрочем, эти несчастные бактерии не сами выбрали, где им жить, в отличие от людей…
А еще, некоторые недоумки стремятся любой ценой попасть в районы боевых действий. Войн на планете меньше не становится, всегда можно найти хоть небольшую, но настоящую и кровопролитную бойню. Они не всегда бессмысленны, но что беспощадны, это без сомнения! Вот и стремятся туда не совсем здоровые личности со всех концов света, чтобы пощекотать нервы. Это как профессиональные наемники[7], так и отмороженные на всю голову искатели приключений. Есть там, конечно, прирожденные революционеры, подобно Че Геваре, вечно сжимающие коленями бока своего Росинанта… Но их меньшинство.
Иван Родин, пользуясь минутной передышкой, пытался понять, к какой категории психов относится он сам. На Че Гевару он явно не тянул, не обладая ни харизмой героя, ни обостренным чувством справедливости, переходящим в одержимость. Скучающим бездельником, лезущим под пули ради адреналинового допинга, он тоже не был. Так каким же образом он влез в настоящую войну? Кто он теперь, и что собирается делать?
Импланты работали в полную силу, и он почти ощущал поток пульсирующей энергии, словно собственную кровь в жилах. Вокруг него мерцал маскировочный кокон. Его стража, невидимые виртуальные "демоны", плотным облаком носились вокруг, готовые в любой момент отразить нападение или ударить сами. Иван не так часто входил в "боевой режим", чтобы оставаться совершенно невозмутимым, но он к этому готовился и ждал, надеясь, что по-настоящему воевать не придется. Мечты…
Еще несколько лет назад жизнь казалась более или менее предсказуемой. И, что греха таить, он был одним из немногих счастливчиков, которым повезло быть особенными, избранными. Импланты позволяли творить удивительные вещи, и они же давали своему владельцу очень долгую жизнь. Вечная она или нет, это вопрос, но Иван родился в далеком 1972 году и до сих пор выглядел как молодой человек "до тридцати". Разумеется, земная техника не могла делать ничего подобного, это был подарок. Но что он знал про дарителей?
Перед его мысленным взглядом мерцала трехмерная карта подземного комплекса, хотя он знал все эти лабиринты наизусть. Сколько десятилетий он здесь прожил! Когда-то эти проходы были ровными и широкими, одинаковыми по всей базе. А сейчас, Иван то едва протискивался между искореженными обломками, то попадал в широкий "карман", выбитый сильнейшим взрывом. Из потолка и пола, словно известковые отложения в пещере, всюду торчат обломки, то острые и блестящие, то округлые и оплавленные. Все системы давно отключены, нет ни вентиляции, ни кондиционирования воздуха, а на километровой глубине это быстро оборачивается духотой и заметным повышением температуры. Сам влажный и затхлый воздух, кажется, прилипает к глазам, а носом чувствуется лишь один запах. Запах смерти.
Освещения, разумеется, тоже нет, ни штатного, ни аварийного. В горячем плотном воздухе даже тепловизор может подвести, поэтому надежнее ориентироваться на активное сканирование. Но нельзя, враг не дремлет. И не прощает.
Пробираясь по темным и пустым коридорам, он видел страшные следы штурма. Растерзанные, разорванные в клочья останки говорили о применении мощного кинетического оружия, для которого защитные барьеры имплантов не были помехой. Эти останки, к несчастью, не были для него безымянными. Он знал всех погибших, помнил каждого из них. Их было всего сто двадцать восемь. И сейчас, найдя очередную жертву, Иван регистрировал это в специальном журнале. Скорбный список был неполным, но поступить иначе он не мог. Кто еще сможет сохранить память о них, если не он?
Друзья и коллеги. Наблюдатели, доверенные помощники "небожителей". Тайное общество без конкретной цели и планов. Клуб бессмертных летописцев. Зачем это вообще нужно? Ответа Иван Родин не знал, и сильно сомневался, что кто-то из наблюдателей в курсе. Мысленно, он снова вернулся к вечному вопросу. Что он знает про тех, кто все это придумал?
Приходилось признать, что не очень много. Удалось выяснить, что биологически они очень близки людям и представляют альтернативную ветвь подвида Хомо. Как и почему? Сейчас было не до подобных вопросов. Еще Иван знал, что пришельцы называют себя Рьялхи. Именно они построили эту базу примерно две сотни лет назад и набирали себе помощников из числа людей. Сам Иван раньше был одним из них, но сейчас он сам по себе и вернулся на ту самую подземную базу, где не был больше года. Вернулся не по своей воле, но иного пути не было. Сейчас он находился в самом нижнем ярусе базы и двигался по длинному радиальному тоннелю, тщательно обследуя все ответвления. Нагромождение обломков и мертвые, всюду мертвые. Его скорбный список уже перевалил за два десятка, но каждый раз, найдя искалеченный труп, он со сдерживаемым ужасом запускал программу опознавания. Он уже нашел Риту Ярвич, рыжую бестию, веселого сердцееда Нэша Альвареса, старого приятеля Виктора Дэна, миниатюрную и безумно талантливую Ким Мин… И снова, ужас ожидания, не высветит ли бездушная программа то самое, единственное имя… Можно притворяться равнодушным, но врать самому себе просто стыдно.
С другой стороны, у Альбины Барсовой есть неплохие шансы уцелеть. Иван точно знал, что она активировала "подарок", и вырвавшийся на свободу "демон" должен был освободить комплект имплантов, сняв с него все ограничения, наложенные на наблюдателей. Это могло привести к небольшой дезориентации и даже непродолжительной потере сознания, но в конечном итоге давало силу и возможности, несравнимые с прежними и привычными. Более того, этот "демон" должен был передать свои копии на комплекты других наблюдателей, освободив и их тоже. Одним из плюсов такой перемены была на порядок более мощная кинетическая защита. Но, если судить по произошедшей бойне, защита наблюдателей осталась прежней. Почему так случилось? Еще один вопрос без ответа.
Сигнал о нападении пришел к нему тогда, когда Альбина активировала "подарок", и после этого размышлять было некогда. От Альбины он знал о нескольких запасных шахтах, ведущих в комплекс, и воспользовался одной из них, чтобы попасть внутрь. Удивительно, но уцелевшая система охраны его пропустила, в то время как нападавшие были вынуждены взрывами пробивать бреши во внешнем периметре. Возможно, сами импланты являлись ключом к базе, но времени, чтобы разбираться в таких тонкостях, у Ивана не было.
Пробираясь ближе к заваленной шахте основного лифта, он нашел еще двоих. Мужчину он узнал сразу, по маленькой фосфоресцирующей татуировке на правой руке. Рон Тальвар, блестящий математик и гитарист-виртуоз, скромный гений и один из лучших и самых преданных друзей. А женщина… Сердце на мгновение екнуло при виде копны черных волос, но это была Вика Веснина, ведущий планировщик миссий и певунья, каких поискать. Вечно была влюблена в кого-то, вечно полна планов и оптимизма. И ее больше нет. От этого Иван с холодной яростью чувствовал, как в нем просыпалось доселе незнакомое чувство: жажда мести. Месть это прекрасная мотивация, если знаешь, кому именно мстишь. Теперь самое время вспомнить еще один вопрос. Что мы знаем о нападавших?
Сарги. Смертельные и принципиальные враги Рьялхи. Но что стоит за этим названием? До сих пор, в этих лабиринтах они ему не встречались. Наверно, зачистив нижние уровни, они переместились наверх, в сторону контрольного центра. И больше Иван не знал о противнике ничего, кроме очевидной жестокости. Он остановился и всмотрелся в свои сканеры движения. Кажется, накаркал. Судя по акустике, идут двое, поэтому можно сделать предварительный вывод об антропоморфности. Но рядом с этой парой есть еще что-то…
Иван постарался спрятаться так, чтобы между ним и парой врагов располагалась максимальная толща грунта, и стал ждать, сохраняя неподвижность. Активно сканировать он не решался, пусть подойдут поближе. Враги еще не успели появиться из-за поворота, а Иван уже понял, что с ними маленький автономный зонд. Он уже видел такие компактные и скрытные машины, но теперь предстояло не только обнаружить, но и устранить эту угрозу. Его собственная защита работала хорошо, и враги не догадывались о его существовании до самого последнего момента. А потом, все произошло очень быстро. Иван решился и натравил своих "демонов" на вражеский зонд. Как выяснилось позже, машина шла в режиме сопровождения, поэтому не успела среагировать на молниеносную атаку в единственное по-настоящему уязвимое место. Энергетическую капсулу.
