Иван постарался спрятаться так, чтобы между ним и парой врагов располагалась максимальная толща грунта, и стал ждать, сохраняя неподвижность. Активно сканировать он не решался, пусть подойдут поближе. Враги еще не успели появиться из-за поворота, а Иван уже понял, что с ними маленький автономный зонд. Он уже видел такие компактные и скрытные машины, но теперь предстояло не только обнаружить, но и устранить эту угрозу. Его собственная защита работала хорошо, и враги не догадывались о его существовании до самого последнего момента. А потом, все произошло очень быстро. Иван решился и натравил своих "демонов" на вражеский зонд. Как выяснилось позже, машина шла в режиме сопровождения, поэтому не успела среагировать на молниеносную атаку в единственное по-настоящему уязвимое место. Энергетическую капсулу.
Энергия резонанса контролируется сеткой очень тонко настроенных фокусирующих контуров. Если эту настройку нарушить, заблокировав схемы безопасности, то можно, как в песне поется, обломать немало веток и наломать немало дров. Именно это и проделали "демоны" за неуловимые доли секунды. Взрыв капсулы был ярким и мощным, но от самих нападавших остались только лохмотья, и "знакомство" с врагами вновь не состоялось.
Иван выбрался из своего укромного угла и раздосадовано убедился, что от органики почти ничего не осталось, а вот оружие, как ни странно, уцелело. Он подобрал два "карабина", чем-то похожих на футуристические изделия фирмы "Штейр" весом килограмма по три. Так вот из чего Сарги убили столько народу! "Демон" легко препарировал эти устройства, и почти сразу стало ясно, почему силовые барьеры наблюдателей бессильны им противостоять.
Первое, что бросается в глаза, это гладкий ствол большого калибра. Это обычно означает, что энергия снаряда здесь на первом месте. А вот и магазин! Отмыкается легко, но весит почти столько же, сколько само оружие. Что же там такое? То, что и положено, блестящие стержни патронов, в два ряда в шахматном порядке. Впрочем, это не совсем привычные патроны, капсюля и метательного заряда там нет, только полимерная гильза с очень сложным трехсекторным поддоном и закрепленная в нем тонкая и длинная оперенная стрела. Классический подкалиберный снаряд, причем, судя по профилю наконечника, гиперзвуковой. Иван осторожно извлек из магазина один такой патрон и чуть не уронил его – тяжеленный! Наконечник и прочная оболочка – это конечно, плотный вольфрамовый сплав, а что внутри? Сканер показал результат, и Иван даже присвистнул. Осмий?! Богато живут, суки! Это даже не золотая пуля… Видно, кому-то так хотелось избавиться от наблюдателей, что ради нескольких процентов плотности снарядов он не пожалел целое состояние. Хотя, наше привитое капитализмом понятие стоимости вещей и материалов может не иметь значения для космической цивилизации.
А выстрел происходит очень просто. Резонансная капсула накапливает энергию и создает вспышку в каморе ствола, причем энергия строго дозирована и распределена равномернее, чем при химическом взрыве, что позволяет добиться фантастической скорости вылета снаряда. "Демон" давал оценку в 5 километров в секунду, а чудовищная отдача гасится активной гидравликой, запитанной от такой же резонансной капсулы. Металла в конструкции не так много, но зато полно керамики и углеродных композитов.
При такой скорости и массе снаряда стандартные силовые барьеры наблюдателей почти не являются защитой, а если такая "стрелка" доберется до человеческого тела, то уже не так важно, куда она попала. Все, что останется, это плохо узнаваемые ошметки, которые он уже видел. Еще одной плохой новостью было то, что только одна "пушка" была исправна, а на второй перекосило и заклинило систему компенсации отдачи, и теперь стрелять из нее нельзя.
Но были и хорошие новости. Иван не нашел в оружии никаких закладок и следящих устройств, кроме простейших ответчиков, отключенных им в самом начале. Очевидно, Сарги вовсе не собирались нести потери и терять свои игрушки. Еще одной маленькой радостью был приличный боекомплект – два почти полных магазина и еще два запасных, на двенадцать "стрел" каждый. Но пробьют ли они защиту Саргов, если придется стрелять? Проверять не очень хотелось, несмотря на желание слегка уменьшить популяцию врага, кем бы эти антропоморфные твари ни были.
Он повесил за спину поврежденный "ствол", а запасные магазины рассовал в наспех материализованное подобие разгрузочного жилета. Взял оружие в руки, еще раз осмотрел и подал питание. Механизм чуть дернулся, приходя в исходное положение, первый патрон сам ушел в патронник.
Иван никогда не был большим любителем стрелкового оружия, хоть стрелять ему доводилось не раз. Естественно, не по живым мишеням. Но сейчас, хочешь или нет, придется изображать из себя Рэмбо. Он запустил небольшого "демона" и высветил воображаемую линию, проходящую через ствол, чтобы всегда видеть направление выстрела. Этакий виртуальный, невидимый для всех лазерный прицел. Зато теперь можно лупить навскидку, если понадобится. Промахнуться будет сложно.
Нарываться на открытый бой не хотелось. В полной маскировке Иван пробирался к тому месту, где когда-то был уютный автоматический бар с цветными фонарями. Именно там и располагались входы в огромные и разветвленные служебные тоннели, про которые он узнал от Альбины. Если выжил кто-то еще из наблюдателей, то искать их следовало именно там. В коридоре, ведущем к бару, царил страшный бардак. Судя по всему, и здесь Сарги пробивали стены взрывами, чтобы добраться до спрятанных тоннелей. Вокруг было совершенно темно, но "ночное зрение" для того и существует. Иван включил на максимум усилители звука, пытаясь засечь хоть какой-то шум, почти сразу поймал сигнал. Сначала это казалось шуршанием, но по мере приближения все отчетливее слышался топот, явно приглушенный звуковым демпфером. Одновременно, где-то вдалеке из фона выделялось несколько похожих звуков. Раздался резкий и отчетливый звук, похожий на выстрел, и Иван пожелал только одного, чтобы это не означало смерти еще кого-то из его друзей и бывших коллег. Он немного ускорил шаг, направляясь в глубину разрушенного бара. Держа наготове оружие, он пытался сориентироваться среди развалин, остатков искореженных конструкций и огромных дыр, пробитых Саргами в стенах и полу. Настоящий смертельный лабиринт. Неужели кто-то сумел в нем выжить?
Видимо, кто-то все-таки сумел. Сенсоры поймали движение, выдавая присутствие обладателя имплантов, закутанного в мощный маскировочный кокон. Наблюдатели ничего подобного создавать не умели, поэтому Иван позволил себе искру радости и скромной надежды. Неужели?!
Да, быстро Альбина научилась настраивать защиту! Правда, подаренный "демон" ей в этом сильно помог. Когда с имплантов сняты ограничения, то способный человек быстро освоится в новом окружении. Это все равно, что слепому прозреть! Но долго прятаться она все равно не сможет, преследователи уже почти рядом. Рано или поздно они смогут поймать ее след и прицелиться, и тогда уже никаких гарантий никто не даст. Оставаясь метрах в десяти от затаившейся Альбины, Иван передал ей по инфракрасному каналу короткое сообщение:
Я ЗДЕСЬ. НЕ ШЕВЕЛИСЬ.
Альбина, к ее чести, даже не дернулась, просто послушалась, и это было хорошей новостью. Плохой было то, что ему самому, несмотря на более изощренную защиту, все же придется подойти поближе, а значит, оставить свой след на сканерах движения. Риск, но без этого никак!
Иван слегка понизил настройки звукового демпфера, давая противнику четкий след. Ешьте, гады, нам не жалко! Главное, чтобы Альбину больше не искали и переключились на новую, более "беспечную" цель. Еще несколько секунд он просто ждал, надеясь на первый выстрел. Но дождался совсем иного.
Что-то ударило его в грудь, и раздался жуткий скрип, перешедший в чудовищный звон, словно в огромный колокол ударили. Через полсекунды он сообразил, что это звенит у него в ушах, а уровень энергии силового барьера упал почти ровно до половины! Ждать второго попадания не хотелось, и Иван метнулся за выступ стены, причем вовремя, потому что над головой что-то бабахнуло и во все стороны полетели камни и облицовка. Кажется, он все-таки увернулся. Но рано радоваться, их обоих запросто перестреляют как кур, если ничего не делать и только прятаться. Хотя, можно начать с маскировки.
Иван извлек нужного "демона" и поставил максимально возможно плотную мультиспектральную завесу, одновременно включая на максимум усилители звука. Сколько там народу? Если это пара, как в первый раз, тогда можно что-то придумать, но если их больше…
Хорошо, что не нужно высовываться из-за угла, импланты и так все видят. Придется стрелять, другого выхода нет. Противники действуют грамотно, прикрывают друг друга, и это действительно пара, поэтому разбираться с ними нужно быстро, иначе могут набежать еще. Вот сейчас защита перезарядится, всего несколько секунд…
