— Высокопоставленный офицер постоянно на виду, не может свободно перемещаться и ходить без мундира.
— Естественно!
Жорж даже с кресла подскочил.
— Сам не может, но у него есть адъютанты и доверенные лица. Я уверен, что офицер, приходивший к Хамиди всего лишь посредник. Заказчик сидит намного выше!
— На генерала Новославского намекаете?
— Ну а что? Откуда он ехал, когда вы встретились в Хоти?
— Из Гатуни.
— Во-от! Кто вас отправил на перевал? Генерал Новославский. Кому первому доложили о взятии перевала? Ему же!
— Остался только один вопрос. Зачем генералу нужна моя смерть? Это вы тоже знаете?
— Не знаю. Пока не знаю. Но если мы чего-то не знаем, то это не означает, что этого в природе не существует.
— Согласен, — улыбнулся Алекс, — но есть еще одна причина, по которой Новославский заказчиком быть не может.
— И какая же?
— Ефрейтору, которого ко мне подослали, мог отдать приказ только подполковник Староплесский. Пограничники служат годами, там контрабанда, деньги крутятся немалые, командир должен свою роту в кулаке держать. Там без его ведома никто в сортир не ходит. А обратиться к подполковнику с такой просьбой мог только очень близкий, доверенный человек. Если о приготовлении к убийству офицера узнают — каторга, а если убийство совершится — петля. Для того, чтобы подполковник рискнул влезть в убийство офицера с фамилией Магу, его нужно либо очень заинтересовать, либо сильно запугать. А генерал Новославский ни того, ни другого не может. Он и генералом-то стал за два дня до этого! Пограничники по другому ведомству проходят и Новославскому подчинены временно!
— Ну, хорошо, положим так. А какая красивая версия пропала!
Видно, что Жоржу очень не хочется снимать подозрения с генерала.
— В таком случае, единственной достоверной фигурой, имеющей связь с таинственным офицером без мундира, является подполковник Староплесский. Надо бы задать ему несколько вопросов.
— И как, Жорж вы себе это представляете? Командир пограничной роты — это вам не Замиди-бей! На него жандармов не натравишь, и пытки применить, тоже не удастся. Против него у нас нет абсолютно ничего!
— Зато у вас есть Жорж Манский. Страсть как люблю такие загадки разгадывать! Завтра же выезжаем в Аллерт.
«Опять Манского понесло, надо бы его как-нибудь осадить».
— И как вы планируете туда попасть? По прямой тут около ста верст и тысяч десять османийских солдат. Через горы будем добираться неделю. А еще лошадей надо будет купить.
— Нет, нет, — запротестовал Жорж, — никаких лошадей, они гадят и лягаются. Давайте купим бричку. Такую, как у ротмистра Грозневецкого.
Алекс только рассмеялся.
— И где же вы в Гатуни бричку возьмете? Это пока еще не Руоссия.
— То есть бричка является единственным препятствием?
— Да.
— И как только я ее достану, мы отправимся в Аллерт?
— Да.
Алекс уже жалел, что ввязался в эту викторину, но отступать было уже поздно. Манский же решительно объявил.
— В таком случае, я отправляюсь на поиски.
После этого заявления Жорж покинул Алекса.
К большому удивлению капитана, бричку Манский нашел. Не сразу, на следующий день, но нашел. Сторговал у османийского купца за три золотых червонца вместе с парой лошадей. Купчик собирался уезжать в султанат из захваченного руоссийцами родного города. Переезд предстоял морем, через третью страну, так как прямое сообщение отсутствовало. Потому, все свое движимое и недвижимое имущество он по дешевке обращал в золото.
Новая повозка была меньше и легче, имела всего лишь двухместный диван. Пришлось Фелонову занять место на облучке. Заодно и проблему с кучером решили. Еще одна проблема возникла с оружием. Точнее, с его отсутствием. Два револьвера на троих, для здешних путешествий явно недостаточно. Из имевшихся в городской комендатуре трофеев Алекс прикупил османийскую «трибоди-тартини» без штыка, зато с полусотней патронов. Заодно и подорожные документы выправил до самого Аллерта. Еще прикупили продуктов, и на этом подготовку к поездке сочли достаточной. Тронулись.
Самый опасный участок после Харешского перевала проскочили, удачно пристроившись возвращавшемуся в Текуль обозу пехотного полка. Но поскольку ехать за гружеными всевозможными трофеями телегами было хоть и безопасно, но очень медленно, обоз было решено обогнать, и дальше передвигаться самостоятельно.
— Вот она, кровь войны, — философствовал Манский, наблюдая за медленно проплывавшими мимо телегами, — туда люди, продукты и эти, как их…, патроны. Обратно раненые и вот, извольте видеть, трофеи.
Вступать с ним в дискуссию не хотелось, но Алекс не удержался.
— Законы войны, — буркнул капитан, — что с бою взято…
— Это с какого, простите, бою были взяты вон те ковры? — Взвился Жорж. — А мешки на телеге, надо полагать, до верху наполнены порохом?!
Алекс испытал сильнейшее желание врезать Жоржу по физиономии, но вслух сказал совершенно другое.
— Прекратите балаган, Манский, вы не на столичном рауте. Здесь ваша патетика ни на кого не действует.
Жорж дважды пытался что-то ответить, но так и нашел, что именно. Только хватанул ртом воздух. Алекс натянул кепи на нос, и сделал вид, будто задремал. Тем временем, коляска вырвалась вперед, обоз удалялся все дальше и дальше.
— Тпр-ру-у!
Бричка встала как вкопанная. Еще не успев открыть глаза, Алекс схватился за кобуру, для такой резкой остановки у Фелонова должна быть веская причина. Но, как ни странно, первым среагировал Жорж, по-заячьи скакнувший из коляски на дорогу. Фелонов немного замешкался, вытягивая за собой длинную винтовку и патронташ. Последним неловко вывалился из брички капитан Магу.
Слева застучали выстрела. Алекс на мгновение отвлекся, чтобы глянуть на стрелка. К его немалому удивлению это был Манский. Жорж палил из небольшого блестящего револьвера. И палил, надо сказать, небезрезультатно, сумел-таки каким-то чудом попасть в одного из бандитов, только что взявших на абордаж небольшую черную карету. Горцам такое вмешательство в их дела не понравилось, засвистели ответные пули.
«Только не в лошадей». Алекс выждал, пока у Жоржа закончатся патроны и сам открыл огонь, отгоняя местных стервятников от их добычи. Все же расстояние для револьверов было великовато, поэтому, наибольший вклад в потери бандитов внесла винтовка Фелонова. Поняв, что быстрой добычи не получится, горцы предпочли отойти, забрав с собой своих раненых.
— Все целы?
— Все, — откликнулся Фелонов.
— Жорж, вы как?
