— Все целы?
— Все, — откликнулся Фелонов.
— Жорж, вы как?
Алекс торопливо наполнял каморы барабана тупорылыми патронами.
— У меня все в порядке.
— Тогда пошли, взглянем на карету. Может, и выжил кто-нибудь.
— Я не пойду, — решительно заявил Манский.
— Почему?
— Крови боюсь.
— Стрелять, я смотрю, вы не боитесь. В одного даже попали.
— Это была чистая случайность!
— Ну-ну, — хмыкнул Алекс. — Влад, смотри по сторонам.
Держа в руке револьвер, капитан осторожно приблизился к карете. Явно не казенная и далеко не новая. Кто-то из обывателей отважился на весьма рискованное путешествие. Лошадей пули миновали. Под головой, лежащего на дороге возницы растеклась лужа крови. Горло перерезали, сволочи. Внутри полная тишина. Алекс осторожно потянул на себя ручку двери, ожидая увидеть внутри еще один труп…
На капитана смотрели темные глаза парализованной страхом женщины. Вот так сюрприз, Гелена Кавелина собственной персоной! Постаревшая, подурневшая, в черном траурном наряде. Она его тоже узнала.
— Вы?!
— Я, — признался Алекс, опуская ствол револьвера. — А вы, госпожа Кавелина, какими судьбами здесь?
— Еду к мужу. Решила навестить его после смерти Алисии. А ведь это вы виноваты в ее смерти! — неожиданно вспыхнула женщина.
— Виноват, — признался Алекс. — Виноват в том, что курок револьвера вовремя спустить не успел. Но это не я хотел выдать ее за старика, устроил скандал и выгнал несчастную девушку из дома…
Горло неожиданно сдавило. Поборов приступ, Алекс постарался говорить, как можно тверже. Получилось не очень хорошо.
— Вскоре подойдет пехотный обоз и вам окажут помощь. А сейчас прошу меня простить, но я должен идти.
Капитан убрал оружие в кобуру, переложил трость из левой руки в правую и заковылял обратно. Никаких обязанностей у него, конечно, не было, но и видеть эту женщину тоже не было решительно никаких сил.
Обоз подошел спустя четверть часа. После этого происшествия госпожа Кавелина приняла решение вернуться обратно в Текуль. Убитых горцев обобрали и скинули с дороги, труп кучера положили на одну из телег. Капитан Магу решил убраться отсюда как можно быстрее, дальнейшее пребывание в этом месте становилось невыносимым. Когда их бричка проезжала мимо кареты, стоявшая возле нее женщина в черном платье резанула его ненавидящим взглядом.
— Ваша знакомая? — заинтересовался Жорж.
— Заткнитесь, Манский, если не хотите проделать путь до Аллерта в одиночестве и пешком.
Никакого желания посвящать Жоржа в некоторые аспекты своей жизни Алекс не испытывал. До самой остановки на ночевку все ехали молча, только Фелонов изредка покрикивал на лошадей.
Аллерт встретил тройку путешественников заставой на въезде, непривычно большим количеством мундиров на улицах и цокотом копыт по уличной брусчатке. Там, где она имелась, естественно. Сводная дивизия, уже переименованная записными армейскими остряками в «сбродную», готовилась к решительному наступлению на Хоти. Конечной целью был окончательный разгром Хотийской группировки османийцев. Окруженные османийцы могли получать снабжение морем, поэтому предстоящая операция не была простой.
Помыкавшись по забитому войсками городу, с трудом нашли пристанище в крохотном домике на окраине. Бричку оставили во дворе, лошадей пристроили у соседей в конюшне. Комнату им сдали задорого, да еще и содрали оплату за неделю вперед. Сразу по прибытии все трое собрались за столом, чтобы подкрепить истощенные путешествием силы, а заодно и обсудить дальнейшие действия.
Первым взял слово капитан Магу.
— Итак, нашей единственной ниточкой, ведущей к заказчику, является подполковник Староплесский, вот с него и начнем. Есть другие предложения?
Других предложений не последовало, и Алекс продолжил.
— Поскольку меня он знает лично, то это дело выпадает вам, Манский. Сколько вам потребуется времени?
— Два дня!
От этого заявления сильно попахивало бахвальством, но предположим.
— Хорошо, пусть будет так. Тогда я послезавтра посещу штаб дивизии и попробую попасть на прием к генералу Новославскому. Доложу о выполнении приказа, узнаю последние новости, а заодно поставлю в известность неведомых нам пока лиц о нашем присутствии в Аллерте.
Жорж вилкой выковырял застрявший между зубов кусочек мяса и ехидно поинтересовался.
— На живца ловить собираетесь, господин капитан?
— Ваша ирония, господин Манский, в данном случае неуместна. И прекратите прикидываться жлобом, у вас это плохо получается.
— Прошу прощения.
Жорж сменил позу, мгновенно превратившись в пай-мальчика жестко выдрессированного педантичной бонной. Даже кружку с домашним вином держал изящно отставив мизинец. Фелонов хотел было взять фигляра за шиворот и хорошенько тряхнуть, но наткнувшись на предупреждающий взгляд, опустил руку. Убедившись, что в ближайшее время ему ничего не угрожает, Манский продолжил.
— Я бы просил господина капитана отложить визит в штаб до получения результатов по Староплесскому. Можно разворошить осиное гнездо, а мы к этому еще не готовы.
Алекс задумался. По здравому размышлению, предложение Манского было логичным, они не знали ни города, ни обстановки в нем, а Староплесский здесь как рыба в воде, игру придется вести на его территории. Но время…
— Значит, со Староплесским за два дня уложитесь?
— Все будет сделано в лучшем виде, — заверил Жорж. Разрешите приступить немедленно?
— Приступайте, — разрешил Алекс.
Манский встал из-за стола неожиданно четко щелкнул каблуками, будто только недавно был выпущен из пехотного училища, так же лихо развернулся через левое плечо и, пританцовывая, отправился следить за Староплесским.
Вслед ему Фелонов бросил только.
— Шут гороховый!
— Пусть идет, а мы тем временем по городу походим. Есть одна мысль, вот и посмотрим, как ее можно реализовать.
Жорж был кем угодно, только не шутом. На следующий день он не явился вечером, как с ним договаривались, ночь провел неизвестно где. Утром его уже собирались идти искать, но тут дверь распахнулась, на пороге стоял Манский, довольный, как обожравшийся сметаны кот.
В привычной своей манере расположился на стуле, ногу на ногу закинул и заявил.
— Поздравьте меня господа, я соблазнил прислугу подполковника!
— Нашел, чем гордиться, — фыркнул Фелонов, — соблазнил невинную девушку.
— Ну не такую уж и невинную, — ухмыльнулся Жорж, — она сама буквально совратила меня!
— Вы только что заявляли обратное, — уличил Манского Алекс.
