- Ну, Виталий Родионович, такого я от вас не ожидал. Нет, никак не ожидал! - В очередной раз покачал головой князь, приехавший к Смольяниным, буквально через полчаса, после того как я вернулся из театра, и теперь расхаживающий по моей гостиной с каким-то удивленно-злым видом. Ментал вокруг Телепнева бурлил, а цвета, в которые окрашивались его тонкие оболочки, наводили на мысли о суициде. - Как вас только угораздило попасть в такой переплет, а? Хотя... именно с вами, по-моему, может происходить и не такое.
Кажется "сиятельство" начал успокаиваться. Вон и бордово-черные оттенки оболочек сменяются куда более светлыми и ровными цветами. Не ангельское сияние, конечно, но и в дрожь от него не бросает, уже хорошо.
- Ладно, Виталий Родионович. Сделанного не воротишь... - Вздохнул князь, присаживаясь на диван. Тут же нарисовавшаяся рядом Лада, поставила перед ним небольшой поднос с небольшим чайником, окруженным различными молочниками, сахарницами и конфетницами. Телепнев с подозрением окинул взглядом угощение, и недоуменно хмыкнул. Да уж, о том, что глава Особой канцелярии обожает кофе, по-моему знает вся столица, а тут такой облом!
- Уж извините, Владимир Стоянович, но в этом доме, после десяти вечера о кофии даже я не смею заикнуться. - Развожу руками. А что делать, если Лада действительно, втихую проводит такую политику. Сам видел, как она, в своей заботе о здоровье моей бренной тушки, не прошедшей пока курс здешней медицины, ровно в десять вечера вылила в канализацию недопитый и забытый мною в кабинете, кофе.
- Что ж, может оно и к лучшему. Супруга моя тоже с сей пагубной привычкой борется, по мере сил. Да только все без толку. - Телепнев нехотя пригубил чай и, отставив чашку подальше, вернулся к теме хольмганга. - Виталий Родионович, хоть поделитесь, с кем биться собрались, а то по городу столько слухов бродит, и все разные. Чему верить и не знаешь.
Ага, как же! Наверняка, ведь к утреннему приезду в присутствие, князя уже будет ждать на столе обстоятельный доклад: кто с кем, где, когда и как. Да только будет это завтра, а знать ему хочется уже сейчас.
- С десятником Плесковского полка, боярином Головой.
- Так-так-так. - Князь нахмурился. - Может, Государева Плесковского полка?
- Ну да. - Кивнул я.
- Час от часу не легче. Виталий Родионович, что вам мешало набить мор... э-э, повздорить с какими-нибудь другими офицерами? - Всплеснул руками князь. - И я дурак старый, удовольствовался лишь словами Ратьши, и проверить сих господ не удосужился.
- Да в чем дело, Владимир Стоянович? - Я действительно не понял, с чего князь вдруг так разволновался.
- Понимаете, друг мой... - Медленно проговорил князь. - Есть в нашей армии такое негласно деление, что ли... на старую службу и новую. Повелось так, когда предок государя нашего, велел боярам всех имеющихся у них боевых холопов передать ему в полки, и самим исполчаться по новому указу сам-один. А что бы не было местнических споров о том, кому надлежит быть воеводою у тех бояр, сам стал во главе их полков, отчего и прозвано было войско государевым. В тоже время над собранными в полки холопами, государь поставил своих личных бояр, кои уделы малые по его воле держали. Из них-то и выросла новая армия, или как стали их позже называть: полки новой службы. Так они и существуют по сию пору. Правда, старой службы, то есть государевых полков у нас ныне всего четыре наберется, но гонору в них боярского да местнического... В общем, готовьтесь, Виталий Родионович. Коли сослуживцы того десятника сочтут, что вы весь Государев Плесковский полк оскорбили, каждый день станете в круг выходить, пока в полку офицеры не переведутся, или вы сами в сыру-землю не ляжете.
- А могут и не счесть? - Я приподнял бровь. Хоть лекция о "паркетных полках" меня и впечатлила, но возможность ежедневных дуэлей вместо тренировок под руководством Тишилы, как-то не прельщала. А посему, надо бы попробовать отвертеться от чести прослыть убийцей полка... Самонадеянно? Так ведь я же говорю, сражаться с ними на саблях я не намерен, а на ножах, думаю, шансов у господ офицеров будет немного, тем более таких, как эти - "дворцовая гвардия", блин.
- Могут. - Согласно наклонил голову князь. - Но тут уж, как решит офицерское собрание полка... А повлиять на него, не в силах даже Государь, хоть и является он, по традиции, полковником плесковичей. Так-то, Виталий Родионович.
- Понятно. - Вздохнул я. При упоминания государя, настроение мое резко ушло в минус. Привлекать к себе его внимание, да еще и таким... хм, небезобидным способом, мне совсем не хотелось. Но деваться кажется, снова некуда - Что ж, все одно, мне ничего иного не остается, как ждать развития событий и искать себе поручников, Владимир Стоянович. Прорвемся!
- Будем надеяться, Виталий Родионович. - Проговорил князь, поднимаясь с дивана. - А насчет поручников, примите добрый совет: пригласите профессора Граца и Тихомира. Думаю, они вам не откажут в такой чести. Ох, я совершенно забыл о времени! Уж заполночь, а вам нужно бы выспаться. Посему откланиваюсь. Да и супруга моя, наверняка уже заждалась, а я и так непозволительно злоупотребил вашим гостеприимством. Прощайте, Виталий Родионович. Покойной ночи.
Не дав мне вымолвить и слова, князь быстрым шагом покинул гостиную, и до самого порога моего дома, не проронил более ни слова. Лишь когда Лада подала ему "котелок", князь на мгновение замер на крыльце, и, окинув меня взглядом, хмыкнул.
- Удачи вам, господин Старицкий. Не посрамите Особой канцелярии.
- Благодарю за пожелания, ваше сиятельство. Постараюсь не ударить в грязь лицом. - Кивнул я в ответ, и князь направился к своей коляске, по нынешней холодной и дождливой погоде, накрытой тентом.
- Велите приготовить ванну, Виталий Родионович? - Голос Лады вывел меня из задумчивости. Я повернулся к своей очаровательной экономке и улыбнулся. - Да, пожалуй. И если не сложно, Лада, пришли в кабинет брата. Мне нужно с ним кое о чем потолковать.
Сероглазка быстро кивнула и, также мгновенно развернувшись, попыталась слинять. Щазз! Я все же успел заметить следы слез на ее лице, а потому, больше двух шагов, девушке сделать не удалось.
- Стоп. Отставить. Лада, зайди пожалуйста в мой кабинет и дождись меня, остальные указания подождут. Хорошо?
Не оборачиваясь, девушка опять кивнула и быстро скользнула в боковой коридор. Ну-ну. Пусть немного приведет себя в порядок. А мне надо выяснить, кто обидел мою экономку! Найду сволочь и напинаю. Больно.
Лейф обнаружился там где ему и положено, то есть на кухне. Хоть и время уже не детское, а он сидит себе с бокалом красного вина над каким-то толстенным томом, и ведать не ведает, что кто-то его сестру обидел.
- Да что вы, ваше... Виталий Родионович! - Прогудел Лейф, узнав причину моего визита. - Никто ее не обижал, уж поверьте.
- А что ж она тогда выглядит так, словно рыдала часа два без перерыва? - Осведомился я. Повар тут же смутился.
- То вам лучше у ней самой проведать. - Пробурчал Лейф и плотно сжал губы, демонстрируя полное нежелание общаться. Вот блин, партизан нашелся на мою голову!
- Ну что ж. Не хочешь говорить, не надо. И впрямь, лучше уж я у нее все узнаю. - Вздохнул я. - А потом с тобой поговорю. Ты же вроде пока спать не собираешься? Вот и ладно. Значит, заглянешь в мой кабинет, как я освобожусь.
Лада встретила меня насторожено. На личике ее уже не было и намека на недавние слезы, но глаза смотрели на меня с опаской... и какой-то беззащитностью, что ли? Черт! И как с ней разговаривать? Как с ребенком что ли: "скажи дяде кто тебя обидел, он их в бараний рог свернет..." Бред.
- Ну, с чего же ты, красавица так плакала? Кто тебя так огорчил? - Не вынес я воцарившейся в кабинете тишины.
- Никто. - Тихо проговорила Лада, и вдруг разрыдалась... снова. А мне что делать?!
Я подошел к плачущей девушке и тихонько обнял ее за плечи. Лада тут же уткнулась носиком мне в плечо и что-то забормотала сквозь непрекращающиеся всхлипывания. Минут через пять до меня начало доходить, в чем дело: моя замечательная экономка узнала о хольмганге, и почему-то решила, что мне его не пережить... Дела-а. И как это понимать?
Я осторожно погладил Ладу по голове и пытаясь ее успокоить понес какую-ту бессвязную чушь... А что делать, если меня как и большинство мужиков, женские слезы приводят в заторможенное состояние.
Так мы и сидели с Ладой в обнимку на диване, пока я не понял, что всхлипы прекратились, сменившись тихим сонным посапыванием... Во дает, барышня! Пригрелась и уснула... Стараясь не разбудить девушку, я поднял ее на руки, и отправился в выбранную ею в качестве спальни, комнату. Надо было видеть круглые от удивления глаза Лейфа, когда я прошкандыбал мимо него с сестрой "наперевес".
Уложив так и не проснувшуюся Ладу на кровать и укрыв ее покрывалом, я тихо вышел из комнаты, и почти бегом направился обратно в кабинет. Время действительно позднее, а у меня еще есть один немаловажный вопрос к Лейфу, как человеку, выросшему среди ушкуйников, а значит разбирающемуся в оружии.
