— Пожалуй, придется, командир, нам с тобой пойти на крайнюю меру. — Глубокомысленно высказался Федор в ответ на сетования поручика на то, что его Ловкость так и не хочет подняться на последнюю ступеньку, как он над ней не бьется. — У нас воины в таких случаях тренировались в уворачивании от стрел противников. Думаю, тебе, как великому герою, больше подойдут пули вместо стрел.
— Ты это, Федор, брось! Выдумал чего, по живому человеку из ружья стрелять. — Принялся шутить Иван, не приняв предложения чукчи всерьез.
— И вовсе и не из ружья, Иван Федорович, а из пистолета. — Ответил Федя и достал откуда-то из рюкзака самый настоящий Браунинг.
— Погоди! Так ты что? Всерьез что ли собрался меня из этого пистолета расстреливать?
— Хочешь достигнуть прогресса, терпи, командир! Меня самого когда-то также отец из лука обстреливал. Знаешь, как больно получить боевой стрелой в живот! А он еще приговаривал: «Надо, Федя, надо!».
— Постой! У тебя же не было изученных защитных заклинаний, когда мы в первый раз встретились.
— Зато был панцирь из моржовой шкуры. Но все равно было больно.
Больно было и Ивану. Алмазный панцирь то Федор запретил создавать. Одна железная рубашка, а пули на теле под ней знатные синяки оставляют. Но, через раз, со второй обоймы, все же научился Иван от пуль уклоняться. Даже Система пожалела бедолагу, выдала последнюю единичку к Ловкости практически авансом, были еще резервы для совершенствования, точно были. Еще хорошо, что древние чукчи не придумали, таким образом, Удачу с Интуицией развивать. Очевидно, револьверов в те времена еще не придумали. С них бы сталось крутить барабан с оставленным в нем патроном. Мол, неудачникам и незачем жить на свете. Но это так Иван про себя ворчал, на самом же деле рад был бесконечно, что еще одну Первичную Характеристику развил до второго предела. А вечером запланировал сам барьер преодолевать. Уже отработанная методика, еще одного целителя не требует.
Земля подсохла и все лисы в тайгу усвистали. Они, реинкарнации старых, продвинутых шаманов, лучше Федора и тем более Ивана представляли себе, как правильно физические Характеристики развивать. И пусть тела у них на этот раз звериные, основные принципы же остались прежними. Еще и пообещали новых духов привести, соблазнив тех возможностью приобретения нового тела.
А Федор и Иван вздохнули на время с облегчением. Выкормить и правильно воспитать целую стаю звериных подростков, с их внезапными детскими взбрыками и шалостями, не шутка. И взрослый разум тут не помогает. Молодое тело диктует свои правила.
Правда, рассиживаться в неге и ничегонеделании летунам полицмейстер не позволил. В лесу листья на деревьях распустились, всевозможные разбойники повылазили на свой лихой промысел. Опять же, с рядом расположенной каторги заключенные летом бегут то и дело. Пригляд и пригляд за дорогами вокруг города нужен.
Если кто-то думает, что сверху летунам видно все, знай только упаковывай обнаруженных разбойничков, так это совсем не так. Сверху то, что скрывается под кронами глазами видно отвратительно. Чуть лучше помогает магия. Малые Дозорные приносили достаточно информации… с некоторых участков. На других участках они словно слепли и доставляли совсем мало информации. А пару раз, так и вообще исчезли на полпути. Иван даже подумал, что где-то в зарослях скрывается опытный маг, имеющий какое-то заклинание или навык так вот влияющий на конструкты воздушной магии. Обследовал тщательно территорию вокруг того места, где его заклинания заглохли, и ничего подозрительного не обнаружил. Ну, не считать же того, что аномальные места удалось выявить с точностью едва ли не до метра. Разбойников же за прошедшие недели так и не попалось.
В один далеко не прекрасный день, точнее вечер, когда они с Федором с очередного облета своих владений вернулись, их к себе вызвал их начальник, коллежский советник Бузанаков Пров Фомич, полицмейстер города Бодайбо.
— Все летаете, орлы? — Встретил он их с порога. Не то польстил сравнением с пернатыми хищниками, не то обругал. — Завтра будет вам другое задание. — Не дождавшись со стороны летунов лишних вопросов продолжил: — С каторги, что расположена в сотне верст к северу, пять дней назад бежало восемь варнаков — убийц. Путь у них, конечно, не единственный из возможных, но самое вероятное, что они будут со дня на день проходить где-то в наших местах. Ваша задача попытаться отыскать этих беглых каторжан и задержать их живых или мертвых.
— У сбежавших есть оружие? — Поинтересовался Иван. Не то, чтобы это было для него так уж принципиально важно с его защитными заклинаниями Железной Рубашки и Алмазного Панциря, но все же.
— Про оружие в депеше ничего не сообщается.
— Ну, тогда мы пойдем? — На всякий случай спросил разрешение Иван, вставая со своего места.
— Идите. — Был получен ответ их командира.
Наутро вылетели, едва рассвело. Слишком большую территорию наметили на этот день осмотреть, вылети попозднее, могли просто не успеть. Продвигаться к северу решили широкой змейкой. Расстояние между отдельными турами той змейки подобрали в соответствии с дальностью их поисковых заклинаний. У Федора были еще духи на посылках, которые тоже могли окружающую территорию исследовать. Но их в качестве дублирующей системы решено было использовать, отправлять на сложные для магии участки, откуда по-другому информацию получить было затруднительно.
До самого обеда продвигались без каких-либо сложностей и нежданных находок. А потом Федор обратил внимание Лудильщикова на местечко слева по курсу. Там его духи на земле углядели какую-то подозрительную активность. Свернули. А вдруг, в самом деле, нашли беглецов. Через четверть часа лету в указанном направлении на земле по ходу движения обнаружилась пара небольших бревенчатых строений на берегу неширокой речки. Возле строений суетились люди. В принципе, люди возле строений точно не могли быть искомыми ими беглецами, и можно было бы лететь дальше, но кое-что в ожидаемый вид обычного лагеря старателей не вписывалось.
Там, на земле, проходило какое недоброе действо. В окружении десятков четырех зрителей с десяток вооруженных мужчин измывались над одним, судя по внешнему виду и одежде, старателем. В данный момент истязатели, прекратив стегать несчастного кнутом, калили в пламени костра какой-то железный дрын. Не нужно было быть предсказателем, чтобы сообразить что за этим вскоре последует.
— Федя, я к ним, на землю. — Уведомил командир своего подчиненного и переместился за спины стоящих кругом молчиливых старателей.
— Ну что, голова, не надумал еще сказать, где добытое вами золото прячешь? — Поинтересовался один из вооруженных мужиков, доставая из костра отливающий вишневым свечением прут. — Зря упорствуешь. Все равно заговоришь. Только помучаешься подольше.
Старатели глухо заворчали, осуждая намеченное живодерство.
— А ну, цыц! — Прикрикнул все тот же бандит, переводя взгляд на безоружных работяг. — Эге! А ты откуда, твое благородие взялся? — Спросил он, увидев, выходящего из-за спин старателей Лудильщикова.
— Мимо пролетал. Дай, думаю, зайду. — Ироничным тоном отвечал Иван. — Вы как сами сложите оружие или помучиться хотите?… Подольше….
— Вали его, братки! — В голос вдруг завопил бандит, отбрасывая орудие пытки и хватаясь за приклад закинутой на плечо винтовки.
Толком оказать сопротивления бандиты не успели. Татуировка, обеспечивающая ускорение каста заклинаний, сработала выше всяких похвал. В два потока сознания воздушные стрелы шелестели на манер пулеметной очереди, не проходя, в отличие от пуль, мимо целей. Лишь один из разбойников успел перед самой смертью выстрелить разок. И даже попал, что было совсем не удивительно на получившейся между ними пистолетной дистанции. Впрочем, пуля бессильно упала на траву под ноги поручику, не сумев преодолеть мощи Алмазного Панциря.
— Ну, а теперь кто-нибудь скажет мне, наконец, кто вы такие, и чего хотели от сего господина те недостойные жизни безумцы?
