Чтобы веревки для правильного снаряжения пойманных беглецов получить решил Федора разбудить, чтобы дирижабль к этой самой поляне перегнал. Ментальная Связь, она абонента и во сне достигает. Нет, мог бы и просто порталом обратно метнуться, но Федора так и так в известность надо было ставить, что их путешествие внезапно закончилось, так почему бы и не таким образом.
Раннее утро. Над полянкой тихо и мирно парит относительно небольшой дирижабль, на полянке в живописном беспорядке раскиданы связанные грязные, бородатые мужики. Они уже полностью проснулись, но пока еще не до конца осознали очередную нерадостную перемену в своей судьбе.
— Ну, что, бедолаги, отбегались? — Федор, который подошел побеседовать с пленниками, был собран, деловит и четко выполнял наказ своего командира. Очень интересно поручику вдруг стало, в самом ли деле ему в руки попали такие варнаки, на которых клейма ставить некуда, или это просто оклеветанные и напрасно осужденные безвинные страдальцы. Разумеется, в обоих этих случаях их пленников ждет совершенно разная судьба. Но в обоих случаях встреча со служителями Фемиды им не грозит. Если невиновны, Иван собрался не просто отпустить беглецов на волю, но даже снабдить припасами и указать верную дорогу в обход всех выставленных постов. Душегубцев же ждет иная судьба. Кумихо изготовлены не из собственной прихоти химеролога, а потому что в доступности у него просто не было человеческих тел. Иначе, наверняка, духи были бы подсажены не примитивным зверушкам, а в эти самые тела.
Собственно, допрос уже начался. Федор ходил промеж лежащих и матерящихся тушек, а Иван тихо, мирно стоял неподалеку и снимал эмоциональные составляющие.
— Ты убивал? — Спрашивал Федор очередного каторжанина. — Много? Раскаиваешься?
Кто-то просто не отвечал, кто-то ругался и матерился, пара человек внешне чистосердечно ответили на заданные вопросы. Невиновных среди них не было, эмоции ясно на это указывали. И в самом деле, отборные варнаки пытались совершить побег с каторги. Что ж, тем хуже для них.
— Скажи, легавый, — внезапно задал вопрос Федору один из лежащих. — Зачем ты нам эти свои вопросы задаешь? Понятно же, что не девицы из Смольного тут в таких роскошных нарядах от французских кутюрье разгуливают.
— Искали заблудшие души, которые еще могут исправиться. — Честно ответил на заданный вопрос чукча.
— Ха-ха-ха! — Изобразил подобие смеха плененный. — Ладно. Возвращай нас обратно, легавый. До следующего раза твоя взяла.
— А не будет у вас следующего раза. — Отозвался на эту фразу Иван, принявший в этот момент окончательное решение.
Пришлось Лудильщикову перетаскивать к себе в дом пленников порталами, дирижабль всех разом бы не вытянул. Грузоподъемности бы не хватило. И Федора с собой прихватил. Он должен был для предстоящей операции духов предоставить. Дирижабль же так и оставили пока висеть над поляной, прицепив его к вершинам нескольких елок канатами нарастяжку.
Надежд заполучить собственную преданную только ему команду было много. Но не срослось. Не получилось духа к взрослому, сильному сознанию реципиента привить. Конфликт получался, после которого полученный живой конструкт утрачивал все, даже самые простейшие рефлексы. Даже как дышать и то забывал. Иван и так и этак пробовал изменять ход операции…. В результате семь трупов и… один ни два, ни полтора, живой, но и только. Был в команде матерых душегубов один молодой, Родькой представился, когда его Федя на поляне допрашивал. Убил старуху соседку, чтобы взятый у нее долг не отдавать. И нет, он нисколько в содеянном не раскаивался, если бы его подружка не сдала, так и учился бы в своем университете. Но, в отличие от своих сокомандников по побегу, духом этот Родька оказался послабее, подсаженный дух его, не без потерь, но смог задавить. Тело лежало, не пытаясь пошевелиться, но хоть дышало. Иван несколько раз на него Лечение накинул, чтобы больше шансов на оживление было.
Незаметно побывали у себя в доме, так же незаметно обратно в тайгу перенеслись. И трупы в тайгу же порталом отправили. Зверушкам много пищи в этот период надо: они потомство выхаживают. А в тайге Лудильщиков отыскал очередную безымянную речку, где его магия сбоила особенно сильно.
— Вот, Федор, в этом месте копать станем. — Сообщил он напарнику свою затею, ткнув пальцем в самый срез между берегом и речкой. — Совсем неглубоко должно быть.
— Золото искать станем? — Осклабился понятливый чукча.
— Если я прав в своих предположениях, то мы его уже нашли. — Самодовольно отозвался Иван, примеряясь лопатой к месту, куда нужно ее вонзить. Еще бы ему не быть самодовольным, если сама Система уже подтвердила его предположения: «Интуиция +1».
Копать лунку, практически тут же заливаемую водой из речки оказалось очень несподручно. Не столько грунт откидывал, сколько воду бесплодно отчерпывал. Вода то буквально тут же восполнялась. Но, хоть с проблемами, лунка в грунте постепенно углублялась, пока при очередном откидывании толики земли, замешанной на речной воде, лопату не повело на сторону под грузом попавшего на ее штык голыша, примерно в два мужских кулака в обхвате. Воткнув лопату в землю, наклонился за находкой. Очень тяжелый голыш, навскидку так под два десятка фунтов вытянуть на весах сможет. Провел лезвием ножа по тусклой желтовато-серой поверхности. В глубине царапины блеснул желтизной металл.
— Вот, Федор, полюбуйся! Я сейчас держу в руках тысяч десять рублей навскидку. Если не больше. Крупные самородки, вроде, совсем по другой формуле оцениваются.
— А тут поблизости еще таких не водится? — Отозвался практичный северянин. — Я бы покопал.
— Не маленький, сам себе найдешь. — Отозвался командир. — Как формировать Малых Дозорных я тебя обучил. Дальше просто рассылай их вокруг и примечай, место, где они полностью исчезают, не возвращаясь к тебе.
К вечеру хвастались друг перед другом своей добычей. Таких крупных самородков, как в первый раз, больше не попалось, но несколько от пяти до десяти фунтов было.
— Иван Федорович, одного не пойму, — удивлялся чукча своему командиру. — Неужели другие маги не обратили внимания на тот факт, что золото гасит магию.
— Как не обратили, обратили, конечно. Это мне еще наш полицмейстер при первом разговоре о здешних богатствах сказал. Мол, не дается золото магам, выскальзывает из их конструктов. Я так думаю, что приезжали сюда сплошь маги земли. Не знаю, что у них идет не так, все же конструктов магии земли я практически и не знаю, но, очевидно, общая картина от земных недр как-то скрадывает помеху от золота. А у меня вся магия по поверхности, едва на пяток вершков в землю погружается, и воздух для моей магии полностью прозрачный. А тут такая помеха!
— Наверное, ты прав, командир. — Задумчиво согласился Федор. — Вопрос в другом, что мы с нашими самородками делать теперь станем?
— Ту уж, Федя, как сам решишь. Можешь сдать их в государственной конторе и получить за них деньги, чтобы купить себе что-то, можешь пока оставить как есть. Сдать, оно всегда успеется. В чем проблема то?
— Тяжелые они очень, на себе их таскать.
— Тогда сдай, а деньги в банк положи из тех, что покрупнее. В тот же Русско-Азиатский, к примеру.
В город возвращались уже втроем. Бывший Родион пришел в себя. Подсаженный дух полностью переварил сознание хозяина и перехватил контроль над телом. От Родиона даже знания сохранились. В том числе инженерные. Убийца, как раз, университет по этой специальности заканчивал, когда его арестовали. Им в команду как раз специалист по двигательной установке требовался. Иван планировал регулярно отлучаться из дирижабля по своим делам, а одному Федору управляться с дирижаблем, рассчитанным на команду из трех человек, было все же трудновато. Конечно, специализации «техномаг» и инженер немного разные, но точки пересечения имеются, а дальше обучится. По дороге Лудильщиков еще и лицо бывшему каторжнику поменял немного. Еще когда в госпитале лежал, в Китае, от тамошнего целителя пару заклинаний узнал из косметической магии, вот пригодились.
