— Согласен, — кивнул Макс. — Это и впрямь впечатляет.
— Вот только, — продолжила она тихо. — У всего этого и темная сторона.
Уровень, на котором расположились, так называемые механики, маги и артефакторы представлял собой несколько взаимосвязанных друг с другом ангаров, расположенных в нескольких десятков метров под землей.
Кое где было видно, что Сопротивлению пришлось сломать туннели выше, чтобы объединить все это великолепие к единую сеть. Некоторые из туннелей вели наверх. По ним поднимали и опускали отремонтированные машины.
Для чего же всем этим людям потребовался такой объем? Как оказалось, сразу для нескольких вещей.
Изначально весь этот комплекс принадлежал военным и не был предназначен для проживания такого числа мирного населения.
Как итог, его пришлось срочно доукомплектовывать дополнительными реакторами и прочими энергетическими и очистительными системами.
Добавим сюда необходимость энергии для работы артефактных мастерских магов и инженеров.
Всюду сновали чем-то занятые люди, шумели станки и стучали молоты, на которых ремонтировались или даже создавались новые детали. То и дело, воздух разрывали крики и громкие приказы.
Что-то пойдет на оружие, другое на технику и машины, а что-то на поддержание разрушающегося убежища.
Однако Макс не мог не обратить внимание и на довольно печальное состояние людей.
Так как топливо и энергия были дорогими, некоторые из тяжелых заготовок тащили волоком. Веревки впивались в костлявые плечи, впавшие щеки судорожно вдыхали загазованный воздух, иногда надувая болезненные пузыри. Бурлаки тащили тяжеленую металлическую бандуру, кряхтя и стеная под непосильным весом.
Более слабые подкладывали под путь болванки круглые прутья. Вдруг раздался отчаянный крик. Один из рабочих не успел убрать руку, которую мгновенно перемололо в хлам.
Пострадавший так и застыл на пути объект, в неверии смотря на покалеченную конечность.
Сытый бригадир, поставленный напрямую аристократами, безразлично оттолкнул рабочего с пути и двинулся дальше, прикрикивая на замедлившихся остальных. Калека в ужасе вскочил и начал что-то говорить срывающимся голосом, но его никто не слушал.
Калекам обычных рабочих не было места в мастерских. Ведь на освободившееся место среди верхних уровней будет настоящее сражение.
Если машины и пол выглядели просто грязными, то вот работающие на них люди были по-настоящему чумазыми и худыми.
Грязь, копоть, сажа покрывали их с ног до головы. Волосы давно превратились в паклю, поэтому многие из рабочих брились налысо.
Эти несчастные провожали Макса и Кастер голодными темными глазами. Узловатые, сучковатые пальцы нервно сжимались, видя бугрящиеся мускулы Зимина. Невольно у этих людей вырабатывалась слюна, когда они думали, как много может есть этот человек, чтобы поддерживать такую мускулатуру.
Морф чувствуя подобные взгляды ощетинился.
«Босс, кажется, они хотят нас съесть».
«Спокойно, Морф. Они не каннибалы… Наверное». — После увиденного Макс был уже ни в чем не уверен.
В этом месте не было дискриминации. Мужчины и женщины вкалывали на равных. Не можешь поддерживать указанный темп? Твои проблемы, найдутся тысячи других желающих.
Выжимай из своего тела последние крохи или тебя заменят — вот девиз этого страшного места.
Один из рабочих поднял свою рванину и почесал ребра. Макс сумел отлично разглядеть впалый живот, который почти прилип к позвоночному столбу.
С другой стороны, те, кто здесь работал хотя бы получали какую-то еду, в то время как люди на пару уровней выше выглядели еще хуже. Плюс, это место было экранировано от хаоса, что Хамаре равнялось почти божественному чуду.
Видимо, местные правители понимали, что без еды рабочие уж точно не смогут работать, поэтому, скрепя сердцем, давали хоть что-то.
Джейна, которая вначале еще как-то держалась, заметила шокированный взгляд Макса, направленный на людей. Тут же вся ее сдержанность окончательно испарилась и ее место занял ожидаемый гнев.
— Вот почему я бросила мастерскую, — буркнула она. — Лучше уж быстро сдохнуть от клыков демонов, чем медленно подыхать здесь. — она кивнула на больного мужчину, у которого отсутствовала левая рука. Его поддерживали пара мужчин, которые имели схожие черты лица.
Над парочкой вспыхнула сварка и им на спины посыпался град искр, скатывающихся вниз водопадом желтого и золотого. Девушка привычно хлопнула пару раз по волосам, сбивая возможное пламя.
— Джейна, девочка моя, как я рад тебя видеть! — вдалеке раздался радостный старческий голос.
— Курос, я тоже рада вас видеть, — Джейна опустила глаза перед подошедшим милым старичком. Тот был невысокого роста, с посыпанными пеплом белыми бровями и серой, на удивление чистой одеждой. Позади него стояли несколько подчиненных инженеров с бумагами и ручками. Они не спешили присоединятся к разговору.
— Дорогуша, что случилось? — старик осторожно взял Джейну за руку, заметив ее состояние. Та на это издала дерганный смешок.
— Наш отряд весь погиб. Демоны. А я вот все равно выжила, словно заговоренная. Я же говорила, мастер Курос, что меня не так просто убить…
— Эх, я всегда был против, чтобы ты шла в эти отряды, — нахмурился мастер. — Пошли за мной, у меня как раз есть немного времени. Представляешь, у меня осталось немного контрабандного чая, — последнюю фразу он прошептал заговорщицким шепотом. — Там и представишь своего спутника. Судя по его виду, история, будет захватывающая.
— Я бы с радостью, — с сожалением вздохнула Джейна, все-таки собравшись. — Но у меня очень важные сведения, да и я хотела бы представить моего спасителя, Макса Зимина, грандмастеру Адлару.
— О-о-о, тогда я не буду вас беспокоить. И да, мистер Зимин, мы все очень благодарны, что вы сохранили жизнь мисс Кастер. Она наша маленькая звездочка. Если бы еще и она умерла, это было бы большим ударом для всех. — в голосе Куроса слышалась неподдельная теплота.
Макс лишь уважительно кивнул.
— Да ладно вам, мастер Курос. — смутилась девушка и быстро потащила мужчину за собой. Старик же проводил их внимательным и одновременно веселым взглядом.
— Эх, молодость.
Курос был одним из старых и опытных артефакторов, на которых, собственно, и держалась мастерская. Даже тем же аристократам приходилось разговаривать с такими, как он, уважительно.
Ведь без инженеров закончится и их беззаботная жизнь.
— А что он имел в виду под маленькой звездочкой? — хитро уточнил Макс.
Рыжая смерила его недовольным взглядом, но все же ответила.
— Среди магов я была одна из немногих девушек. Как-то так получилось, что меня принялись учить лучшие из артефакторов.
— То есть ты стала для старичков, кем-то вроде любимой внучки?
— Смешно, — улыбка девушки была грустной. — Военные успели эвакуировать лишь лучших. Но у каждого из них до вторжения были семьи, у некоторых уже внуки и даже правнуки. Когда все рухнуло у многих из этих людей не было желания жить. Я была сиротой, поэтому перенесла подобное куда легче. Я старалась не дать им скатить в депрессию и заставляла их делать хоть что-то. Мне было больно видеть, во что они превращаются от горя.
Девушка, замолчала, а Макс убрал улыбку с лица.
— Смешно, я, пигалица, которая ничего толком не знала, чуть ли не пинала и кричала на мэтров, которым годилась во внучки. И они меня слушали. Ну и как-то так получилось…
— Понятно… Хотя подожди, если ты была так близка к верхушке этого места, то о каком голоде ты говорила? Что-то не сходится, не находишь? — Зимин не любил, когда ему вешали лапшу на уши.
Джейна отвернулась, однако Макс требовательно на ней смотрел.
— Что ты от меня хочешь услышать? Да, это меня и впрямь не касалось, но я не могла смотреть как другие мои знакомые умирают от голода, как люди дерутся и убивают за долбанное место. Я сбежала, вот и все. Меня пытались остановить, убеждали, но я была непреклонна. Впрочем, старички помогали мне даже там. Мое снаряжение их заслуга. Да и защитный артефакт тоже.
