— Прости. — Максу было неловко.
— Что мне твои извинения.
На этом разговор увял.
Чем дальше шел Метаморф со своей сопровождающей, тем больше появилось охраны и тем серьезней она выглядела.
Было очевидно, что этот путь ведет не только к грандмастеру, но и на еще более нижние уровни.
— Макс, — Джейна привлекла его внимание. — Перед тем как мы придем к грандмастеру Адлару Ортханту я должна тебя предупредить. Адлар безусловный гений. Наступи вторжение лет хотя бы на двадцать тридцать позже, благодаря его гению мы имели бы шансы победить. Однако его характер, — девушка замялась.
— Сложный? — подсказал Зимин.
— Да, очень сложный. Поэтому, пожалуйста, будь вежлив и не воспринимай его слова слишком серьезно. Обещаешь? Он очень обидчивый и злопамятный. И хоть ты сильный, но в его обители, лишь он правитель и бог.
— Я постараюсь. — с сомнением ответил Макс.
— Я тебя предупредила.
Двери в личную мастерскую Ортханта сторожили отнюдь не люди.
Макс с неподдельным интересом разглядывал самых настоящих роботов, которые навели на них руки пулеметы. Хотя судя по множеству странных рун и трубок, это не было их единственное оружие.
Чем-то эти техно-магические машины напоминали марионеток из кукольных театров. Безликие, а все конечности способны двигаться во все стороны. ну и конечно, же абсолютно гладкие маски.
Девушка не успела ничего сказать, как сверху раздался голос.
— А, Джейна. Давно не виделись. Слишком давно. Жестянки, пропустить!
Роботы дружно прижались к стенам, а находившиеся по бокам турели перевели раструбы дальше по коридору.
Зашипев, гермоворота разошлись в стороны, открывая путь вперед.
Зайдя, первым делом Макс чуть было не споткнулся о толстый ковер. Дальше его внимание привлекла забавная конструкция из кружащихся у потолка мелких разноцветных шариков, отправляющих между друг другом яркие вспышки искр.
Однако это было не единственное на что можно было обратить внимание.
Всюду куда падал взгляд находилось множество сложных технологических запчастей, проводов или горящих экранов компьютеров.
Все это великолепие попутно соседствовало с заклинательскими кругами и пентаграммами.
Глава 22
— Джейна, какая неожиданность. Давно ты ко мне не заглядывала. А я уж начал беспокоиться, что тебя сожрала какая-то жуткая тварь. Уже думал снарядить поисковую экспедицию. Как-то не красиво, не находишь?
Грандмастер Адлар Ортхант выглядел колоритно. Низенький, метра полтора, пожилой мужчина, имел странный, неестественно неподвижный взгляд и сильно всклоченные белые волосы.
Одет он был в голубой, измазанный чем-то черный халат, откровенно похожий на медицинский.
Но самым необычным были многочисленные артефактные вставки в его же тело. Зимин отметил самые значительные вроде металлического затылка, который толком не прикрывался волосами, сложного пенсне из нескольких стеклышек интегрированного в скулу и полностью киборгинезированной правой руки.
От шеи вниз тоже уходили какие-то дорожки металла. Не было сомнений, что Адлар заменил значительную часть своего тела имплантами.
— Ха-ха. Как-то постоянно отвлекали дела и заботы. — неловко потерла затылок девушка. Судя по всему, она намеренно не заходила к Адлару, и это того немного задело.
— А это что за примитив? — сумасшедший артефактор перевел взгляд на Макса. — Огромные мускулы, здоровенный рост, выражение лица явно говорит нам о небольшом интеллекте. О энергетический контур, это что, топор? Милая, где ты нашла этого пещерного человека?
Макс со сложным выражением лица посмотрел на Джейну, от чего та только закатила глаза.
— Но что это? — грандмастер бесстрашно подошел прямо к Максу и совершенно не смущаясь того, что тот может убить его с одного удара, начал щупать его руку, после чего взлетел в воздух и схватил обеими руками Зимина за лицо. — Первый раз вижу подобное строение черепа. Какая непривычная форма и длина. Или мой внутренний процессор неправильно высчитывает расстояние или вы мутант, молодой человек? Не беспокойтесь, я не сторонник ликвидации человеческих отбросов, мне все равно на их, ну или ваше существование.
— Я не мутант. — Макс мысленным усилием заставил лицо потечь и немного измениться. Однако надеждам Зимина испугать ученого не суждено было сбыться.
К раздражению землянина хватка грандмастера даже не дрогнула.
— Как интересно! — воскликнул артефактор, тем не менее отпуская Макса и опускаясь на пол. — Какая занимательная магическая школа. Никак не могу определить ваших учителей. Такое забавное, неловкое, но в то же время четкое изменение биологического поля.
Пенсне на лице задвигалось, меняя магические стекляшки, позволяя грандмастеру взглянуть на Зимина на разных энергетических уровнях.
— Грандмастер! — вклинилась Джейна. — Мы как раз и хотели вам все это рассказать. Но может отойдем от входа и поговорим хотя бы за столом?
— Глупые предрассудки и этикет. Я всегда говорил, что истинным разумам не требуется ничего кроме друг друга. Но ладно, только ради тебя дорогая.
— Спасибо грандмастер я это очень ценю. — голос Кастер был такой, будто она еле-еле подавляет усталый вздох.
— Я уже сколько раз говорил тебе, звать меня учителем. — поправил ее Ортхант.
— Я не смею. Я почти ничему у вас не смогла выучиться. Называть вас учителем, это оскорбление против всех ваших учеников.
— Глупости. Твоя голова все так же полна глупых мыслей. Все мои ученики полные бездарности. Ни один из вас даже не смог приблизиться к моему гению. Уж поверь, даже лучшие из них, в сравнении со мной, немногим отличаются от тебя. Поэтому можешь с чистой совестью звать меня учителем.
— Спасибо, учитель. — только глухой не услышал бы толстый слой сарказма в голосе Джейны.
— Не за что, ученица.
Вот только Макс начал подозревать, что грандмастер Адлар был не особо силен в социальных взаимодействиях.
А уж, когда он привел их к столу и тупо уставился в ответ, даже не предложив сесть, подозрения мужчины лишь укрепились.
— Садись, Макс, — закатила глаза девушка. — Учитель, печеньки и чай у вас все там же?
— Конечно же. Джейна, ты же знаешь, что я сторонник четкого и неизменчивого положения такого рода вещей.
— Просто спросила! — донеслось откуда-то из соседней комнаты, пока девушка усиленно искала искомое.
— Так что же вас привело в Убежище? — заговорил Адлар внимательно смотря на Макса.
— Все началось с того момента, когда в Мир Тысячи Путей пришел заказ в гильдию джиннов… — Зимин не видел смысла что-либо скрывать.
Когда мужчина заканчивал не особо длинную историю своих приключений, девушка как раз принесла нехитрую снедь и горячий чай. Тот исходил паром, но задумчивый Ортхант недрогнувшей рукой влил внутрь себя чуть ли не булькающий кипяток.
Если вначале рассказа Зимина артефактор проявлял хоть какие-то человеческие эмоции и жесты, то с каждым новым предложением он все сильнее переставал напоминать живое существо.
Исчезла мелкая моторика и даже не было видно движения грудной клетки. Если бы не поднятая кружка с чаем, можно было подумать, что собеседник отправился в мир иной.
— Вот и получается, учитель, — заговорила Джейна, мрачно смотря на Ортханта. — Что они все же начали действовать именно так, как мы и боялись.
— Хоть я обычно и не считаюсь с выводами своих учеников, но в этот раз ты права, ученица.
— И почему я совсем не рада столь редкому моменту. — хмыкнула рыжая.
— Наемник, — Адлар наконец немного зашевелился. — Ты понимаешь, о чем мы говорим?
— Возможно, — пожал плечами Зимин. — Но я не хочу гадать.
— Тогда я тебе объясню. — фарфоровые глаза артефакторы немного сдвинулись и снова замерли. — Аристократы и прочие властьимущие этого убежища хоть и жили и живут несравненно лучше, чем кто-либо еще, но им всегда этого было недостаточно. Когда связь с другими мирами прекратилась и порталы перестали работать, они каждый день на протяжении всех десяти лет тратили мыслимые и немыслимые ресурсы лишь на одно.
