В этот момент, их заметили. Мазнул по глазам красный лучик лазерного целеуказателя. Илья не мог идентифицировать, какая из вспышек внизу была предназначена им, просто стекла вокруг, зазвенели и посыпались, и словно горячим ветром обожгло щеку. Он моментально втянулся внутрь комнаты, и присел, прижавшись к батарее отопления.
— Твою мать! — выдохнул Марек, падая рядом. Это кто ж на нас напал? Инопланетяне? Надо что-то делать, а то сидим тут прижавшись, как два зайчика… Слушай, — повернулся он к Илье, — а тебя кажется, зацепило, вся щека в крови.
Не обращая внимания на его слова, Илья лихорадочно соображал. Очевидно, что их кто-то атакует. Но кто? «Братва»? Да их всего-то двое на свободе оставалось. Не могли же они вдвоем устроить такую канонаду. И откуда у них столько оружия? Вон лупят очередями, патронов явно не жалея.
Внезапно с улицы раздался громкий, усиленный мегафоном голос.
— Эй, ментяра и ты, бородатый хер!.. слышите меня?
Не смотря на искажения вносимые мегафоном, Илья тут же узнал говорившего. Это был Крюк, собственной персоной. Крюк, которому полагалась сейчас сидеть в конференц-зале, примотанным скотчем к стулу. Каким образом он выбрался?
— Надеюсь, вы уже поняли, с кем имеете дело? — тон Крюка был явно хвастливым. Так вот, последний раз предлагаю по-хорошему — кто щас выйдет и бросит волыны, тому ничего не будет, обещаю!
Со стороны института ему что-то ответили. Слов Илья не разобрал, но голос, кажется, узнал — жив, выходит, Семенов. Он приподнялся и снова осторожно глянул в окно. Вон оно что: бандит забрался в милицейский «уазик» и вел оттуда пропаганду.
— А если по-плохому?.. рявкал, меж тем, Крюк, видимо отвечая на реплику. Если по-плохому, тогда слушай сюда, урод! Тогда будем гасить тебя и корешей твоих! Живьем жрать вас будем! Я лично с тебя… со стороны института щелкнул выстрел. Крюк удивленно выматерился и мегафон замолчал. Похоже, бандит, во избежание неприятностей, покинул «уазик». Он что-то хрипло проорал своим дружкам, и в следующую секунду на институтский вестибюль обрушился шквал автоматного огня. Впрочем, обстрел продолжался недолго, видимо бандиты начали-таки беречь боеприпасы. Затем, сочтя оборону подавленной, они кинулись на штурм. С разных сторон, к крыльцу устремились четверо, а их товарищ продолжал хлестать по вестибюлю длинными очередями. Потом затих, очевидно, опасаясь попасть в своих. Бандиты приподнялись, готовясь к броску, но тут очередь ударила уже из Института, и они опять залегли. Слегка привыкнув к темноте, Илья видел, как скорчившиеся на ступенях темные фигуры, о чем-то переговариваются. Потом они разом начали отползать обратно, в темноту двора, под защиту стоящих в беспорядке машин.
Внезапно выглянула луна, словно в небе зажегся яркий фонарь. И в ее свете, Илья увидел, что бандиты собирались возле своей фуры. Илья считал. Один, второй, третий… все пятеро там! Эх, сейчас бы по ним из гранатомета! Всех бы разом!
— Так что? — риторически вопросил сзади Марек. Сбежали, значит?
— И не только сбежали… а еще и где-то успели вооружиться до зубов!
Илья опять выглянул в окно. Спрятавшись за огромной кабиной «Вольво», бандиты о чем-то совещались. Илья примерно представлял о чем. Очевидно первоначальный план, прорваться в вестибюль, чтоб разом захватить Институт, не удался — Семенов и иже с ним, благополучно пережив шквальный обстрел, продолжали держать оборону и сдаваться не собирались.
«Что ж мы тут сидим? — лихорадочно соображал Илья. Надо бежать, помогать нашим!» И тут же другая мысль пришла ему в голову — как же они тут быстро разделились, на наших и не наших! Где-то он читал про это — куда людей не помести, первым делом, они не преминут вцепиться друг другу в глотки!
— Ну, чего, отец, что делать-то будем? — дернул его за штаны Марек.
— Чего делать? — Илья на секунду задумался. Действительно, чего? Бежать помогать Семенову? Нет, стой! Он повернулся к другу.
— Ты сиди здесь, жди, а я сперва загляну в конференц-зал, посмотрю, что там и как, а потом спущусь на первый этаж к Семенову…
— Да ты охренел? — не дав ему закончить, возмутился Марек. Я тебе что?.. я тебе кто? Ты меня за кого держишь? За ссыкуна? Сиди, понимаешь, жди!..
— Да подожди ты… Илья досадливо поморщился. Никто тебя за ссыкуна не держит… Я придумал! Я сбегаю вниз, и притащу тебе рацию! Будешь отсюда за действиями «братков» наблюдать и рассказывать, чего они делают! Ну а чего? Ты же оружия отродясь в руках не держал, какой с тебя там прок? Не дай бог еще подстрелят… Ах черт! Там же Анька еще… и другие девки… Короче, сиди, жди!
— Хрен тебе! — Марек смастерил обеими руками две внушительных дули, и сунул их под нос другу. Я сам пойду! И рацию возьму и Аньку приведу.
Илья окинул его внимательным взглядом, и, поняв, что спорить, только время зря терять, согласился.
— Ладно, дуй вниз, только осторожно! А я в конференц-зал, и тоже спущусь. Ну, все, погнали!
*****
Марек скатился по боковой лестнице, а Илья по третьему этажу помчался в другой конец института. В коридоре было пусто. И темно, хоть глаз коли. Так что, Илье волей-неволей пришлось снизить скорость почти до шага, чтоб не налететь на пустые баллоны, так и стоявшие у дверей комнат. Ориентиром служило лишь пятно неясного света в противоположном конце коридора.
Выскочив в холл третьего этажа, Илья увидел то, что по запаху, почувствовал еще в середине коридора — все немаленькое пространство холла было заполнено клубами дыма. Едкий запах горелой пластмассы ударил в ноздри, начал выедать глаза. Щурясь и стараясь не дышать, Илья подскочил к окну и попытался его открыть. Не с первой попытки, но это ему удалось. Причем, чтоб дотянутся до верхней ручки, пришлось тянуться и вставать на цыпочки, рискуя при этом быть замеченным с улицы и получить пулю. Окно, наконец, приоткрылось и в холл, разгоняя дым, хлынул прохладный ночной воздух. Не теряя больше времени, Илья кинулся к двери в конференц-зал. Ближняя оказалась заперта. Безуспешно подергав ее за ручку, он помчался к дальней, и… чуть не налетел на, поднявшегося по правой лестнице Славку — младшего из охотников. Тот схватился, было за ружье, но потом узнал.
— Ты чего здесь? — спросил он, опуская ствол.
В голове у Ильи ничего не было, кроме слов Мустафы из «Белого солнца пустыни».
— Стреляли.
— А-а… протянул Славка. А меня Иваныч послал, выяснить, как эти уроды на свободе оказались.
— Да я собственно тоже… Илья попытался открыть дверь, но охотник удержал его.
— Тихо! Слушай сюда! Мало ли там что. Я приготовлюсь, а ты по команде откроешь, ферштейн?
