Аэродромный тягач — низкий, ярко-желтого цвета, гражданский, медленно вытащил из ангара хищную, распластанную птицу, стоящую на высоких, тонких стойках шасси, готовую ринуться в бой. Одни техники в последний раз проверяли самолет, другие вооружение. За передней стойкой шасси была откинута узкая лестница — экипаж попадал в кабину именно так, фонарь кабины не откидывался.
— Значит, наводиться будете с самолета разведки, позывной «Маяк» — командир базы давал последние указания — без его команды не стрелять, можно сбить что-то другое, а там все меньше миллиона золотых не стоит. Времени хватит на три захода, у вас четыре ракеты и достаточный запас топлива.
Командир базы замялся, он нервничал, потому что сегодня его летчикам выпало сделать то, что еще не делал никто и никогда. Как тут не занервничаешь…
Здесь и сейчас действительно должно было произойти то, чего не происходило еще нигде и никогда. Впервые в мире летчики, действуя с земли, стреляя обычными, базирующимися на самолете ракетами должны были поразить вражеский спутник на орбите, в космическом пространстве. Чем хороша Россия — так это тем, что из-за ее размеров все орбиты спутников, как своих, так и чужих, за исключением находящихся на геостационарной орбите, проходили над ее обширной территорией. Стреляй — не хочу…
— С нами Бог!
— За нами Россия!
Чтение Библии много времени не заняло, россыпь кнопок и транспарантов на приборной доске заменили многофункциональные экраны и компьютерная система самотестирования самолета. Экипаж просто запустил ее и сидел, смотря как на экране, один за другим в трехмерном ракурсе высвечиваются агрегаты самолета, система сама тестирует их и отчитывается, выбивая надпись «норма». Как ни странно — генералу Кудасову это не нравилось, он считал что только многое делая вручную можно по настоящему почувствовать самолет, сродниться с ним и стать единым целым, что так важно в бою. Он сам, не хуже техника в свое время мог перебрать реактивный двигатель, а теперь что?
— Говорят, следующее поколение самолетов вообще беспилотным будет… — тихо проговорил полковник Забалуев, глядя на мелькающие на экране картинки.
Генерал Кудасов кивнул, погруженный в свои невеселые мысли. Да, разговоры такие действительно были. Пока полностью автономные беспилотные боевые платформы способные даже просто сбросить бомбовый груз в заданную точку, уклоняясь при этом от ударов ПВО противника, существовали лишь на чертежах в КБ. Не говоря уж о беспилотных платформах способных вести бой с управляемыми человеком истребителями. Проблема была в искусственном интеллекте — человек все же опережал машину. Поэтому пока придумали этакий паллиатив, временную меру — две-три беспилотные боевые платформы идет на острие атаки, а в паре сотен километров за ними описывает круги небольшой самолет управления с операторами, которые и управляли этими беспилотниками. Старая гвардия, пилотяги, которые помнили еще поршневые самолеты конечно же к этим нововведениям относилась скептически. На каждого мудреца… как говорится… слишком эфемерна связь ударного самолета с самолетом управления, слишком легко ее заглушить — и что тогда? Останемся совсем без авиации — бесполезные беспилотники и бесполезные самолеты управления, которые и на поршневике сбить можно?
Мелодичный сигнал прервал размышления — система протестировалась и сообщала о своей исправности. Самолет готов к взлету…
— Запуск турбин
— Перед соплами чисто — убедился Забалуев.
Генерал любил этот момент — когда самолет словно пробуждается ото сна и легкая дрожь пробегает по его корпусу, когда запускаются турбины. На авианосце этого не почувствуешь — там катапульта швыряет тебя в воздух так что аж в глазах темнеет. А тут этот момент очень ощутим.
— Турбины работают штатно, готовы к рулежке. Стопоры сняты, шасси разблокированы
— Вышка, я Шершень, прошу исполнительный.
— Шершень, исполнительный разрешаю, дорожка номер два. Ветер порывистый, северный, восемь метров в секунду. Давление семьсот шестьдесят три.
— Вас понял…
Семидесятитонный самолет медленно трогается с места, турбины работают на минимальную мощность, рулежная дорожка почти не видна — слишком высокие стойки шасси. Удивительная все-таки штука — современный самолет — смертельно опасен в воздухе и беспомощен на земле. Генерал ювелирно выруливает на исходную, ориентируясь по приметным деревьям окружающей летное поле тайги и по собственной памяти, останавливает машину в самом начале ВПП.
— Вышка, я Шершень, исполнительный окончил, все системы стабильны, прошу разрешения на взлет!
— Шершень, я Вышка. Полоса свободна, взлет разрешаю. По взлету занимайте коридор номер два, поднимайтесь на эшелон одиннадцать — два нуля. Дальнейшие целеуказания получите от Маяка.
— Вас понял, условия принял…
Самолет начинает разгоняться, едва слышно чувствуется как все быстрее и быстрее шасси проскакивает стыки бетонных плит, Забалуев монотонно комментирует скорость….
— Точка отрыва!
Кудасов аккуратно принимает штурвал на себя — и стальная птица, ревя двигателями, уходит в небо…
В тысячах километрах отсюда, от самолета Кудасова точно также уходит в небо еще один самолет. Больше первого раза в два, он тяжело отрывается от земли, натужно ревя всеми четырьмя турбинами. Только вокруг взлетного поля, с которого взлетает этот самолет — не бескрайняя зелень тайги, а тропические заросли, жалкие, обрабатываемые батраками поля, тощие до ребер священные коровы, чумазая детвора. Стратегический бомбардировщик Вулкан для людей, провожающих его взглядами с земли, кажется этаким воплощением какого-то злого божества, благо в Индии богов — на каждый случай жизни свой бог. Это злой бог, он символизирует превосходство бледнолицых сынов туманного Альбиона над жителями этой бедной земли, это живое воплощение лозунга «Правь, Британия», утверждаемого кнутом, пулей и бомбой. Сыны Альбиона властительны и надменны, даже службу в туземных полках они начинают со звания «майор» [Такое действительно имело место в туземных армиях], потому что британец никогда не должен быть в подчинении у индийца. От взлетающего бога некуда спрятаться, он найдет тебя всюду, если ты вздумаешь не подчиниться, если мысли о мятеже перерастут в дела, то тебя разорвет на куски огонь с неба, даже похоронить будет нечего. Некоторые индийцы, те которым посчастливилось побывать на другом Востоке, провожают птицу взглядами, в которых не только ненависть, но и надежда. Они знают, что на севере от них лежит огромная, сильная страна, и у ее жителей тоже есть небесные колесницы. Когда недавно сыны туманного Альбиона посягнули на их земли — то потерпели поражение от кшатриев [[кшатрии — в Индии это каста воинов], севера и вынуждены были бежать. Может быть, когда-нибудь, кшатрии с севера придут и сюда, их небесные колесницы закроют Солнце, и настанет час расплаты. Когда-нибудь это обязательно произойдет.
