Подняв глаза, девушка узрела меня и побледнела. Что, впрочем, не помешало ей сцапать зелье и бочком-бочком двинуться к выходу.
Интересно...
- А что она купила? - не удержалась я, когда за служанкой закрылась дверь: - Полагаю, не лекарство?
- Правильно полагаешь, - бабка тихо засмеялась, - для мужчин зелья купила, чтобы силу увеличить да настрой поднять. Сказала, что для мамки-вдовы, но у меня-то глаз намётан. На молодчика какого-то, видно, замахнулась.
То есть, этакий местный аналог Виа-гры?
- И вы продали?
- А что бы не продать?.. Деньги прошу большие, коль накопила - значит, невтерпёж. А ежели поматросит и бросит, то не мои проблемы. Чужим умом не проживёшь, свой не подаришь, а девчонку я предупредила.
Жёстко, но пожалуй, справедливо. Кто мы такие, чтобы мешать девушке налаживать личную жизнь?..
- Ты ложись лучше, девица-краса, - усмехнулась бабка, - тебе уже такие зелья ни к чему.
Хотела уточнить, почему, но прикусила язык. А знахарка не хуже Александры разбирается!..
Над мной она ворожила долго для лекаря, минут десять, а то и все пятнадцать. Но лежать было одно удовольствие - чисто, светло, травами пахнет... Прямо захотелось чая из ромашки. Рот мгновенно наполнился слюной, а бабка, услышав мою просьба, только хмыкнула.
Но чайник поставила, и ромашку подала.
- Девка у тебя будет, - заявила знахарка, - активная, крепкая - аура таки пышет силой. Язычницей родится, на отца похожей. Да не зыркай ты, у меня мокошницы [от Мокошь - богиня ткачества, ремесел и судьбы] в роду были, я такие вещи на раз чую.
Честное слово, только полдень - а я уже удивляться устала!.. Слишком много шок-контента! Девочка! Всегда хотела девочку, особенно похожую на Дана!
Где мой ромашковый чай?!
Я сделала маленький глоточек и, сглотнув слёзы, спросила:
- А если отец её не язычник? Откуда сила могла взяться?
Знахарка всплеснула руками. Ой, я даже имя у неё не спросила!
- Наследство, оно разное бывает, милая. Сила языческая не водица, не утечёт, но люди хрупкие, не все справляются с даром своим. И засыпает силушка, чтобы потом, через года да века, в наследнике проснуться. Ничего страшного, это естественно. Чай, мы не боги. Наследил кто-то в твоём или его роду, а сила дочке достанется. У меня помощница есть - воеводы Шах-Ашенские в роду потоптались, а силы - ни грамма. Осинка, девочка, подойди!
На оклик прибежала девчонка, на вид ровесница Олли. Худенькая, тонкая, но смуглая и черноглазая, прямо как Мира. Да уж, видно, что южане в роду потоптались.
Разглядывая девочку, я вдруг отчётливо поняла - что-то не так. Запястье закололо со пугающей силой, а меня потянуло к ребёнку. Я машинально поманила её - и Осинка побежала ко мне, словно завороженная. Протянула ей руку, буквально чувствуя энергию на кончиках пальцев. Что со мной?!
Мир как будто взорвался! Молнии с моих пальцев охватили ладонь девочки. Закрутились, завертелись вокруг запястья, пугая синими всполохами, но странное дело - мы обе не боялись. В душе застыло... предвкушение?.. Молнии впитались девчонке в кожу, образуя уже знакомое колесо силы. Но я никогда не видела язычников с серебристо-синей вязью...
В окно к знахарке влетел Рейв, а следом за ним ворвался Тимир, но оба замерли, не приближаясь. Последняя молния с моих ладоней ударила в девочку... и наступила блаженная тишина.
Казалось, это было только видение, сон... Но на запястье девочке ярко горело кольцо силы. Кольцо силы Перуна, покровителя земель Шах-Ашенских.
Первой в себя пришла девочка, как самая лёгкая на подъём.
- Ой! - воскликнула она, с восторгом размахивая руками: - Бабушка, бабушка, смотри - я тоже язычница!
Бабка не ответила, пребывая в ступоре, зато очнулся Тимир. Он грубо схватил девчонку за ладонь и дёрнул на себя, дабы получше рассмотреть узор. Бедная Осинка сжалась и с мольбой обернулась ко мне.
- Это что за чары навьи, Маргарита?! - рявкнул стражник, но я была далеко-о не юной Осинкой, и потому не впечатлилась.
- Понятия не имею! И отпустите девушку, Тимир, ей больно!
- Больно?! - он аж подскочил: - Вы создали ей кольцо силы из молний! Это дар Перуна, несомненно! Дар разрушителя!
- Не больше, чем любой другой языческий дар! - теперь настала моя очередь рычать: - Отпустите девушку, Тимир!!
Злость завибрировала на кончиках пальцев - и между Осинкой и Тимиром ударила молния. Маленькая, слабенькая... но свою задачу она выполнила. Стражник перестал до синевы сжимать руку девочки и отшатнулся.
Осинка бросилась в объятия знахарки, шмыгая носом, а мы с Тимиром тяжело посмотрели друг на друга. Лишь сейчас, когда необходимость защищать "своё" отпала, я опомнилась. В самом деле, что произошло?? Я действительно владею языческой силой?.. Неужели Косса была права?..
- Да-а-а, Марго, - потянул ворон, вызывая у меня тихую панику. Ведь то, что видел он - видел Дан! - Мы знали, конечно, что ты особенная у нас, но чтобы настолько... Тимир, для тебя приказ императора - знахарку, девчонку и это недоразумение срочно доставить во дворец!
Наверное, короткий и внятный приказ - то, что нужно было Тимиру. Его даже ворон-передатчик не удивил. Я оглянуться не успела, как мы дружной гурьбой оказались в карете. Раритет натужно заскрипел, но всё-таки выдержал нашу троицу. Под гневным взглядом язычника до дворца мы не то, что доехали - долетели.
А у ворот уже ждала тайная канцелярия.
Знахарку с девочкой увёл Тимир, а меня под конвоем доставили в кабинет императора. Сама себе поразилась - полное спокойствие, как будто ничего не произошло. Но разум подсказывал, что фокус с кольцом силы обойдётся мне немалой ценой. Три года я была "раздражающим фактором" на глазу Вельмира. Сегодня глава тайной канцелярии наконец оторвётся по полной.
В кабинете меня оставили в компании крепкого немолодого мужчины с радушной улыбкой. Такой радушной, что по коже побежали мурашки. Просто... Когда-то я видела его во дворце. Это было на балу зимой. Мы случайно столкнулись у выхода, и от неожиданности я пролила вино на его сюртук. Думала, будет скандал, но мужчина отреагировал на удивление добродушно. Сам успокаивал меня, видя, как я перепугалась... А потом Олли сказала, что это бывший глава тайной канцелярии. И в своё время его боялись гораздо больше, чем Вельмира.
- Добрый день, барышня, - произнёс он, поднимаясь и оставляя бокал на столе, - кажется, мы уже были представлены друг другу?..
- Да, ваше сиятельство, - сделал книксен, - рада встрече.
Даже улыбку смогла выдавить. Определённо, я молодец!
- Не лгите, вы совершенно не рады. Но право слово, расслабьтесь - никто не собирается вас пытать. Маргарита, Маргарита... - он провёл кончиком пальца по кромке бокала, - как же я доволен, что не ошибся!
- Не ошиблись в чём? - с подозрением уточнила я.
- В том, что вы окажетесь наинтереснейшей особой, - усмехнулся мужчина. - Фрейлина, почти подруга великой княжны, тайная любовь цесаревича, а ныне фаворитка императора. Хороший послужной список. А теперь выясняется, что вы, возможно, скрытая язычница - и какая! Перун! Больше двухсот лет никто не слышал о даре громовержца. С точки зрения языческого наследия вы, безусловно, сокровище.
Мать моя женщина... То есть, это даже не монастырь - такое сокровище надёжнее прикопать под кустом да придумать красивую легенду для Олли, чтобы не волновалась.
- Зря вы бледнеете - я искренен как никогда, - добил бывший глава тайников, - другое дело, если вам есть, что скрывать...
Я медленно опустилась на стул. Ноги уже не держали. Всё, Марго, это приговор. Тебя уберут с глаз долой подальше и отправят на опыты...
- Отец! - гневный голос Коссы едва пробился через измученное сознание. Отец?.. Это Яромир, что ли? - Как вы можете?! Маргарита в положение, у неё серьёзные проблемы! Да какого упыря, ей угроз Вельмира с лихвой хватило! Сговорились вы что ли?! И где Ян?!
