Черёмуховке.
* * *
К моему удивлению, милицейская машина всё ещё стояла возле сельсовета. Я увидел Павла и помахал ему рукой. Павел махнул мне.
— Андрюха, иди сюда! У нас ЧП! — крикнул он.
Ничего себе! Я подошёл ближе.
Павел показал на меня подтянутому усатому мужику с хмурым озабоченным лицом.
— Товарищ капитан! Это местный егерь, Андрей Синицын. Он сможет нам помочь.
Усатый смерил меня взглядом и протянул руку.
— Здорово, егерь! Поможешь?
— А что случилось? — спросил я.
— Человек пропал в лесу.
Я оторопел от неожиданности.
— Когда? Наш, деревенский?
— Да нет, приезжий, — ответил капитан. — Вчера приехал с женой за грибами и потерялся в лесу. Жена тоже потерялась, но каким-то чудом вышла в деревню и бросилась искать помощи.
Я вспоминаю вчерашних грибников. Женщину, желающую испечь пирог для неведомой Розы Леонидовны, и мужчину со взглядом побитой собаки.
— Я её успокоил, как смог, — мрачно вмешался Павел. — Отзвонился в райотдел. До вечера ждали — вдруг он из леса выйдет. Но мужчина так и не вышел. Вот сейчас организуем поиски. Давай, присоединяйся!
— Мне бы только рюкзак домой закинуть, — говорю я.
— Погоди, — останавливает меня капитан. — Ты здесь леса хорошо знаешь?
— Пока нет, — говорю я. — Только неделю назад приступил к работе.
Капитан морщится.
— Ну, всё равно. Идём, поговоришь с женой этого... пропавшего. Пусть объяснит — где примерно они были. А то мы не понимаем, где его искать.
Мы идём в пункт охраны правопорядка. Там, навалившись большой грудью на стол, всхлипывает та самая женщина. Её декоративная корзинка из бересты стоит рядом.
Глаза у женщины красные, как у кролика-альбиноса. Она старательно трёт их тыльной стороной кисти.
— Почему вы не ищете Рудольфа? — надломленным голосом спрашивает женщина. — Вы же милиция!
Я сбрасываю рюкзак с плеч, беру стул и сажусь напротив женщины, чтобы не нависать над ней сверху. Капитан недовольно сопит, но молчит.
— Расскажите — где потерялся ваш муж? — спрашиваю я.
— В лесу, — трагическим голосом отвечает женщина.
Потом смотрит на меня, и глаза её расширяются.
— Это вы!
Она поворачивается к капитану.
— Товарищ милиционер, это он!
Капитан непонимающе крутит головой.
— Это он пугал нас кабанами!
Из красных глаз снова начинают литься слёзы.
— О чём она, Синицын? — спрашивает меня капитан.
— Я встретил их вчера утром на остановке. И предупредил, что сейчас не сезон для грибов. И что надо остерегаться кабанов.
— Видите? — кричит женщина. — Он сознался!
— И что? — ничего не понимая, спрашивает капитан.
Я пожимаю плечами.
— И всё. Потом я уехал.
Распахивается дверь. Входит Фёдор Игнатьевич и ставит на стол чашку с горячим чаем.
— Выпейте! — говорит он женщине.
Потом поворачивается к капитану.
— Ну, что? Поднимать деревенских?
— Погодите, — машет рукой капитан.
Женщина, громко хлюпая, пьёт чай.
Дождавшись, пока она немного успокоится, я начинаю расспрашивать её.
— Вы речку переходили по мосту? Вспомните!
— Речку?
Она кивает.
— Да.
— А потом куда свернули? Направо, или налево?
— Налево, — уверенно говорит она и показывает рукой направо.
Минут через двадцать мне удаётся выяснить, что случилось.
Они с мужем перешли речку и повернули направо к лесу. Чтобы не заблудиться, решили так и искать грибы вдоль реки.
— Компас у вас с собой был? — спрашиваю я.
— Зачем? — вопросом на вопрос отвечает женщина.
— Неважно. Рассказывайте дальше.
Дальше они забрели в частый мелкий березняк.
— Настоящая трущоба! — возмущённо говорит женщина.
— Чащоба, — автоматически поправляю её я.
Внезапно совсем рядом они услышали громкий треск. Женщина испугалась, закричала и побежала.
— Это наверняка был кабан! — восклицает она.
— Скорее, тетёрка или глухарка, — говорю я капитану. — Видимо, грибники нечаянно наткнулись на выводок. Чтобы отвлечь врага от птенцов, тетёрки часто взлетают с шумом.
Приходит Катя. Она в белом халате, через плечо у неё санитарная сумка. Она обнимает женщину за плечи, помогает ей подняться.
— Идёмте, идёмте со мной, — ласково говорит она. — Вам надо отдохнуть. Ваш муж непременно найдётся!
— С ним что-то случилось! — рыдает женщина. — Я чувствую, с ним что-то случилось!
Катя уводит её. Увидев меня, коротко кивает.
— Семёнов! — кричит капитан в открытую дверь. — Отвези их!
— Сколько вас? — спрашиваю я Павла.
— Шестеро, — отвечает он. — Ты седьмой.
— Мало, — морщусь я. — Большую площадь не прочешем. Фёдор Игнатьевич! Надо ещё охотников взять!
— Сейчас, — говорит председатель.
Он выходит на улицу. Я слышу, как заводится его «Газик».
В ожидании машин и людей мы пьём чай. В ход идут хлеб и сгущёнка из моего рюкзака и сырники, которые напекла мама.
Минут через десять Фёдор Игнатьевич привозит Валеру Михайлова и ещё двоих охотников. Я видел их мельком на собрании. Объясняю им, что случилось и предлагаю план действий. Мужики коротко кивают.
Вслед за ними возвращается милицейский «ПАЗ-653». Капитан секунду колеблется.
— Садись в кабину, — говорит он мне. — Покажешь, где остановить.
А сам лезет в кузов вместе с коллегами.
Мы переезжаем мост и поворачиваем на мою улицу. Возле дома прошу водителя на минутку тормознуть. Вытряхиваю содержимое рюкзака прямо на кровать. Кладу внутрь топор, котелок и банку сгущёнки. Беру ружьё и патронташ.
Выезжаем за деревню. Проезжаем по дороге вдоль речки до большой лужи. «Газик» Фёдора Игнатьевича тарахтит за нами.
— Дальше никак, — говорит водитель. — Застрянем.
Он глушит мотор, и мы вылезаем из машины. До леса около полукилометра.
— Давайте я вас по очереди перевезу, — предлагает Фёдор Игнатьевич.
У его «Газика» проходимость получше.
— Да ладно, дойдём! — машет рукой капитан. — За мной!
На опушке я объясняю план действий.
— Пойдём цепью, метрах в десяти друг от друга. Идём не спеша — так чтобы видеть товарищей слева и справа. Внимательно оглядываем местность. Мужчина мог потерять сознание. Одет он был в синюю куртку — её в траве видно не очень. Но всё-таки видно. Я пойду вдоль реки. За мной — Павел. Замыкать цепь будут местные охотники — они эти леса знают хорошо, не заблудятся.
— Я крайним пойду, — говорит Валера Михайлов.
Мы выстраиваемся стометровой цепью и по моему
