Ну да не о том речь. Мормоны, поняв, что их изъяли из домов, словно репку с огорода. Не случайные индейские банды. А регулярная армия Конфедерации, малость приободрились. Даже попытались было возникать по поводу недопустимости такого обращения, однако… Моментально заткнулись, стоило лишь мне представиться и заявить, что у меня есть дело не абы к кому, а непосредственно к главе «Церкви Иисуса Христа Святых последних дней» Бригаму Янгу. И что на них ляжет его проклятье и отлучение, если они даже помыслят чинить препятсвия тому, что. Вполне возможно, поможет всей их общине.
Люблю сектантов… в некоторых случаях. Думать они умеют не очень, а вот выполнять со всем прилежанием то, что, по их убеждению. Ведёт к благу секты — это да, в этом им мало равных найдётся. Вот и понеслись, пусть и в сопровождении переодетых в гражданское «диких». По разным путям дорогам. Чтобы хоть часть, но точно добралась и побыстрее. Да и с таким злобным диким сопровождением эти конкретные мормоны не рискнут свернуть в сторону раньше времени. А потом… потом их задача будет лишь в том, чтобы подтвердить — их спутники не абы кто. А действительно бойцы армии Конфедерации, у каждого из которых есть письмо к Бригаму Янгу. Правда на сей раз подписанное бригадным генералом Нейтаном Эвансом и полковником Станичем. Последнее имя ему по любому должно было быть знакомо. Верхушка мормонов читать не только умела, но и делала это с завидным постоянством. Как-никак, дураками они не были. Про моральные качества речь не идёт, тут дело другое. Так что… это просто должно было их заинтересовать.
И, как оказалось, заинтересовало. Письмо явно попало к адресату, потому что в нашу медленно движущуюся по территории Юты бригады спустя недолгое время прибыли первые… переговорщики. Они очень аккуратно, но без грубостей. Пытались прощупать почву, понять, что от нас можно ожидать и нет ли в предложениях о переговорах с руководством секты каких-либо подвохов.
Самое интересное было в том, что на сей раз игра шла в открытую. По крайней мере, с нашей стороны точно. Мне нужен был либо сам Бригам Янг, либо. На край, один из его заместителей. С другими же я мог говорит — и говорил, куда тут денешься — но ничего сверх необходимого минимума. Не рассказывал. С другой стороны, во время этих переговоров бригада не стояла на месте, а двигалась на запад, попутно обновляя лошадей, повозки, закупая припасы. Да, а нашем присутствии на землях Юты и о продвижении к Калифорнии однозначно узнали и сведения эти просто обязаны были отправиться в Вашингтон и Сакраменто, но… Что в этом толку то, а? Наверняка инфу о рейде на Калифорнию успели слить сразу же после нашего отбытия из Ричмонда. Доброхотов северян еще корчевать и корчевать (боги в помощь Джонни, оставленному «на хозяйстве).
Ко всему прочему, наше планомерное движение к границам Калифорнии показывало мормонам, что задерживаться тут мы особо не собираемся. Да и если они будут медлить, то просто покинем Юту. И тогда останется загадкой то предложение, которое они могли бы получить. Любопытство же — это великая штука.
И оно сработало. Рыбка заглотила крючок с вкусной наживкой. Признаться, я не рассчитывал на самого Бригама Янга. Готовясь к беседе с одним из его особо боверенных лиц. Однако… Очередной курьер от мормонской верхушки передал, что Эвансом и мной готов встретиться лично глава «Церкви Иисуса Христа Святых последних дней» На нейтральной территории, конечно, с условием, что сопровождать обе стороны будут не более полусотни солдат.
Предложение меня полностью устраивало. Эванс… Как уже упоминалось, он не особенно блистал инициативой. Предпочитая быть не ведущим, а ведомым. Ихотя мормонов он сильно недолюбливал, но признавал, что они могут сыграть важную роль в том, чтобы преподнести янки очередной неприятный подарок. Но не преминул напомнить:
— Мормоны коварны, Станич. Они могут клясться в чём угодно, но их клятвы не имеют силы, если даны не другому мормону. Грехи же им отпускают только свои. Мы — чужаки и только.
— Знаю я о них, причём не так уж мало, — ответил тогда я. — Доверять этим пройдохам точно не собираюсь. Зато использовать их к нашей выгоде и выгоде Конфедерации… почему бы и нет?
— Если так, то да, — вздохнул Нейтан. — И Станич… У мормонов неплохие солдаты. Легион Наву подготовлен, обучен, вооружён современным оружием.
— Слышал о таком. Но если что задумают, то мои «дикие», со «спенсерами» и парочкой пулемётов устроят «святым последних дней» действительно последний день в их жизни.
Крыть нечем. Эванс великолепно представлял, ЧТО способны сделать два пулемета да ещё при поддержке нескольких десятков обычных стрелков с многозарядными винтовками. Если мормоны попытаются финтить, будет бойня, печальная исключительно для них. Поэтому заключительный этап до собственно встречи с главой мормонов прошёл быстро и продуктивно. Было назначено место, время, ещё раз подтверждено максимальное число сопровождающих с каждой стороны. И вот… Началось.
Не самый тёплый для февраля день, довольно безлюдная местность. Такая, что подобраться незамеченным для кого-либо было очень и очень сложно. Впрочем, на предмет пристального наблюдения с полусотню эскорта были включены несколько индейцев чероки из числа тех, которые могут углядеть угрозу на большом расстоянии. А то и не углядеть, а нутром почуять. Как ни крути, но способности к выслеживанию двуногой дичи у индейцев всегда были хорошо развиты. И моим обормотам у них точно будет чему поучиться.
Всё оказалось тихо. В меру. Мормоны, как оказалось, хоть и прибыли в числе не более полусотни, но часть её пустили в качестве разведки. Видимо, излишней доверчивостью их глава также не страдал. Хотя чему тут удивляться! Жизнь если чему и научила Бригама Янга. Так это тому, что не стоит полагаться на случай и «божью волю». Да, он умело изображал из себя ревностного верующего, почти что святого, но… Факты остаются фактами. Я хорошо знал, что к концу своей жизни он обзавёлся боле чем полусотней жён, ещё большим количеством детей, с которыми и проживал в роскошнейшей усадьбе, которая мало какому дворцу уступала… по внутреннему убранству уж точно. Да и сам факт полусотни жён с аскетизмом и прочим бредом слабовато сочетается.
Нет, этот человек, пробившийся из низов общества к вершине власти над целым «государством в государстве» не был ни дураком, ни фанатиком. Умный, хитрый. Коварный авантюрист, использующий как рычаг фанатичную веру мормонов. По сути именно благодаря ему «святые последних дней» не только не канули в Лету. Но и в двадцать первом веке остались почти такими же, как и при нём. Ну, с поправкой на веяния времени. Юта и в моём родном времени оставалась «вещью в себе», где не слишком рады чужакам-иноверцам. Даже официально запрещённое многоженство никуда не делось, маскируясь, мимикрируя, но не исчезая.
