-Мы здесь только на одну ночь, отец. С рассветом уйдем, - сообщил Дима, усаживаясь на обнаруженную табуретку. Антон и Щербак тоже сели - на деревянный журнальный столик.
-Вв-ы... ввв-ыы... - голос старца дрожал, он заикался, он протянул высушенную правую лапку к пришельцам, но боязливо отдернул.
-Мы с Васильевского острова. Там живут люди. Выжившие. Кто вы такой?
-Да-да-да... Я.. ссся-дду.- он заикался, шаря рукой позади себя, нащупывая сиденье дивана. Оторвать взгляд от людей он не мог. Наконец, он сел, продолжая испуганно таращиться из-под круглых очечков на пришельцев.
-Как вас зовут? - Дима прислонил со стуком автомат к серванту, очевидно решив, что старика нечего опасаться. От звука старик подпрыгнул на диване.
-Да успокойтесь вы, наконец! Вам нечего опасаться! - досадливо воскликнул Антон.
-Да, да. Конечно. Извините меня.. Это так .. внезапно... Я думал... - голос у старика наконец прорезался. Он все время трогал свое пенсне, словно желая убедиться, что оно на месте.
Старик подвинулся на диване, словно освобождая место кому-то невидимому. В его взгляде страх видимо сменял место подозрительности.
-...Я Павел Матвеевич Краснопольский. Филолог. Преподаватель в Университета Герцена... Бывший... - поправился он, словно бы университет еще мог принимать студентов.
-Филолог? Давно я тут вашу братию не встречал... Забавно... - усмехнулся Щербак, присматриваясь к старику.
-Простите.. Простите.. я уж думал, вы ... по мою душу пришли... - перешел он на шепот. - Ох, да что я сижу.. Извините меня... - Старик поднялся, запахнул наконец хлястиком халат и принялся шарить на подвесной полке, то и дело оглядываясь на нежданных гостей. Потом достал оттуда свечи в канделябре, вынул спички из кармана халата и зажег пять свечей, полностью задернув штору. Стало немного ярче. Неверный огонек свечей колебался, отбрасывая длинные тени на лицо старика, отчего оно вдруг стало напоминать лунный кратер, косо освещенный Солнцем. Призрачные тени метались по потолку и стенам, словно мелкие бесы.
-Давно тут живете?- спросил Щербак.
-Всю жизнь, молодой человек. Жил, живу и помру здесь. Никуда я не пойду, да и некуда уходить...
-Слушайте, как же вы тут выжить сумели? Ведь семь лет прошло! - воскликнул Левченко, в голове которого никак не укладывалась мысль о том, что кто-то еще может жить в своей квартире.
-Да вот так и живу... - старик тронул пенсне. - Консервы были у нас, соленья всякие.. Валентина Игоревна.. Жена моя .. Царствие ей Небесное.. Закрывать консервы очень уж любила.. Я ей говорил - ботулизм разводишь, не надо. Голод сейчас, что ли? В магазинах продуктов валом... Смеялся.. А потом эпидемия началась, вот банки ее и пригодились..
-Значит, и она от вируса умерла? - осведомился Антон, сочувственно глядевший на старика.
Старик кивнул с горечью.
-От него, паразита иноземного... Скончалась моя ненаглядная, в самом начале чумы. Как вирус этот всех подряд косить начал. Сначала-то надеялись, что грипп обычный, да только это другое было... Почти сразу же ушла из дома. Ночью. Боялась, уговаривать начну остаться. Не хотела меня заражать. Вот и живу один, мыкаюсь. Котик был, Тимофей, да тоже давно помер ... Жили с ним вдвоем, душа в душу... Песни петь любил... А больше никого не осталось во всем доме. Один я...
-А как же вы зимой здесь не замерзли? Морозы ведь, а отопление не работает? - спросил Антон.
-Эх вы, островитяне! - Димка взглянул на него насмешливо.- У всех ведь радиаторы на солнечных батареях стоят. Днем на свету накапливают солнечную энергию, концентрируя ее и выделяя в окружающую среду внутри комнаты. Обычное дело...
-Да, незаменимая вещь! - кивнул старик.- Если б не они, не выжить мне тут в первую же зиму, когда мор начался.. У меня три штуки таких.. Поставлю в разных комнатах, обогревают неплохо. Градусов пятнадцать температура, жить можно...
-И что, все это время вы одни консервы едите?
-Почему же? В магазин бегаю, через дорогу. Тут недалеко. Притаюсь в подъезде у двери, там планка выломана, обзор хороший. Как увижу, что улица пустая в обе стороны, выбегаю. Бегом, бегом. Схвачу крупу или сахар в магазине, и назад. Консервов там много, да испортились уж все... Соль, спички есть; каши варю на керосинке, тем и живу... Ничего, жив пока..
-Не страшно вам тут одному? - допытывался Антон.
-Да уж, веселого мало. Страх Божий под окном. Даже когда электричество еще работало, я уже его не включал. Хоть и четвертый этаж, а все равно жутко. Сижу в темноте, и окна не открываю ночью. Твари эти, что ночью вылазят, если заметят добычу, так на стену лезут, лишь бы до жертвы дотянуться, да только удержаться не могут, соскальзывают... Я уж видел такое... Собака бродячая как-то раз забежала в одну из квартир дома напротив, так они всю ночь пытались туда залезть, а там третий этаж... Боюсь, скоро появятся такие, что смогут лазать по стенам... Тогда, значит, и каюк мне придет... Главное, я думаю, запах свой не дать им учуять. Иначе, пиши пропало. Тогда уж не убежишь от них, не скроешься... Сейчас лето , можно читать, писать. Библиотека вон, шестьсот томов, все перечитал! А когда не читаю, наблюдаю за ними... Какой ужас! Я слышал, конечно, что вирус вызывает мутации, да и сам штамм все время изменяется, но чтобы так... Жуткие твари! И главное, днем они все по подвалам сидят, света бояться смертельно, а ночью выползают... Из-за них я и сон-то потерял; сплю по два часа. Как тут уснешь, когда вой такой стоит... Пару часов если подремлю, и то хорошо. Днем отсыпаюсь. А ночью или читаю летом, или за ними наблюдаю... Было бы ружье, пострелял всю мерзость эту! Тошно уже смотреть! Напалмом тут надо, напалмом! Залить все здешние подвалы и канализацию и сжечь дотла! Страшное время настало. В Бога-то я раньше не верил, но как тут не уверуешь... Судный день настал, и продлится он вечность...
-Слушайте, а Ховалу вы видели? - Щербак, конечно, не преминул встрять со своими сказками.
Старик, улыбаясь извиняющей улыбкой, поправил очки и переспросил.
-Кого, простите?
-Не обращайте внимания. - отрезал Дима, раздраженно косясь на Щербака.
-М-да.. А ведь, молодые люди, разум-то у них просыпается... Вот гляжу я на них, у мертвяков-то этих, и вожаки свои есть, и командиры. Охотничьи инстинкты есть, преследуют добычу как люди. Пускай по уровню развития они на уровне первобытных охотников, но тем не менее...
-Да нет у них разума, нет! Вытек весь! От вируса температура до сорока трех градусов может доходить! От мозгов просто ничего не остается! - заорал, не выдержав, Димка. - Слышите, вы! Ничего!
-Я с вами не спорю, молодой человек. Просто говорю, что видел. Раньше они вообще все в трансе каком-то ходили, что ли. А сейчас уже организованно двигаются. Конечно, не все. Некоторые как ходили словно во сне и головой о стены бились, так и бьются до сих пор, пока от головы ничего не останется. Валятся на землю и издыхают. Но большинство ведет себя не так! Совсем не так! Говорить не говорят, но чувствую, команды какие-то друг другу как-то отдают. Не то ультразвуком, не то телепатически...
