бортов мелкая речная волна, отфыркнулась мутной, в мелких пузыриках, пеной, откатилась назад недовольно, и понеслась к берегу, отсыпаться в зелёных камышах.
Набрали ход, пошли ровнее. Присели на скамьи, укрылись за стеной из щитов. Молчим, наблюдаем за правым берегом. А там тишина, ничего и никого не видно.
Прошли! Остался за кормой город, а тревога не отпускает. Не отпустят нас просто так! Побитые у ворот моего подворья крестоносцы тому прямое подтверждение. Поэтому и сам не расслаблялся, и дружинникам не дал. Да ещё и гребцов пришлось всё время подгонять, потому как попутного ветра пока и близко не было.
— Снятную гору пройдём, повернём, за ней ветер как раз в спину начнёт поддувать. Там парус поставим и быстрее пойдём, — моё нетерпение передалось и кормчему. Следом и команда его что-то почуяла, принялась активно шевелить вёслами.
— Надо бы подналечь, — в который уже раз оглянулся назад.
Пусто на реке. Рыбаков не считаю, от них вреда почти никакого нет. До той поры, пока они под ногами не путаются.
— Погоню ожидаешь? — не удержался кормчий, всё-таки спросил.
— Да! Не могут нас так просто отпустить, — утвердительно кивнул ему. — Не здесь, так в озере обязательно догонят!
Промолчал в ответ лодочник, к моему удивлению. Не стал ни бурчать, ни требовать добавки к оплате. А то, что вопросы задаёт, так это нормально. Ну, что? Пора готовиться к сшибке?
Моим же дружинникам пояснять ничего не нужно, они и так всё отлично понимают. И к схватке давно готовы.
Подвинули в сторону кормщика, не обращая внимания на его недовольное бурчание. Ничего, места ему для управления лодкой остаётся достаточно. Потерпит!
Установили два лафета, уложили в деревянное ложе стволы. В первую очередь проверил, чтобы линия прицеливания и выстрела выше планширя проходила! Как раз нормально по высоте получилось. А то ещё разворотим всю корму лодочнику, придётся потом ему ещё и за этот ущерб платить!
Прямо к кормовому брусу планширя привязал канатами лафеты. Они у меня хоть и без колёс пока, но всё равно при выстреле назад отпрыгнут! Поэтому однозначно привязывать! Насколько далеко могут отпрыгнуть, не знаю, но так всё надёжнее будет.
Нужно было видеть глаза кормчего, когда я принялся заряжать пушки! Да и бойцы мои, хоть и успели за прошедшее время ко всяким подобным чудесам привыкнуть, а тоже ближе придвинулись. Постарались ни одного моего движения не пропустить. Вот только недолго они любопытничали! Кормчий спохватился и грозным рыком заставил всех любопытных на свои места вернуться! Отыгрался за всё былое:
— Ишь, сгрудились тут! А то, что корма почти под воду ушла, так до того и дела никому нет! Потопнем, что делать будете?
И уже мне:
— Ты, боярин, за дружиной-то своей присматривай, не давай им по баркасу колобродить. А то быстро пойдём на дно речное все разом, на встречу к царю водяному!
Замолчал, ответа от меня не дождался. Покосился на пушки и уважительно проговорил:
— Тяжёлые у тебя штуки…
Коротко исподлобья глянул на лодочника — ну не до тебя мне сейчас! Тот что-то понял, потому что тут же стушевался и отстал, отступил к правилу.
Ещё Тора подозвал, показал ему, как нужно в пальник фитиль вставлять, с какого конца зажигать. Кому ещё это дело доверить, если не самому толковому? Приказал походную жаровню наготове держать, но пока огонь не разжигать…
И продолжил заряжать пушечки. Порох в мешочке придавил моим импровизированным банником-прибойником, из толстого войлока пыж следом забил, и уже на него сборную железную солянку загнал. И тоже запыжевал. Но, без фанатизма! Мне нужно, чтобы дроб разлететься успел после выстрела. В запальное отверстие порох засыпал осторожно. Намокнет? Вряд ли. Брызги до кормы не долетают, погода хорошая.
Догнали нас перед входом в устье! Мы как раз к дельте подходили, а тут лодки за спиной из-за поворота вынеслись! Жаль, ещё бы немного и ловили бы нас в протоках до посинения! Две лодки нагоняют, и каждая размерами ничуть не уступает нашей.
И ведь до чего ходко идут! Пригляделся… Мало того что тоже под парусами, так ещё и вёсел на каждой лодке на одну пару больше. И грести они, в отличие от нас, не прекращали! Потому и догнали…
— Взялись! — гаркнул на гребцов кормчий. Спохватился! Наконец-то перестал скалиться, по настоящему почуял опасность. — Навалились живо
— Плоскодонки! — повернулся ко мне. — Потому и идут так ходко! Ничего, скоро в озеро выйдем, а там волна, они ход сразу и потеряют! Уйдём!
— Щиты с борта снимите и наготове держите, — наклонился к десятникам. Не верю я, что удастся без боя уйти. Очень уж быстро они нас нагоняют. — И на корму по паре бойцов направьте. Чтобы от стрел нас прикрывали!
— Сделаем, — оба кивнули головами и тут же переместились каждый к своим людям.
На преследующих нас лодках что-то явно обидное кричат. Слов не разобрать, но по тону понятно, что не любезности отпускают. Когда немного приблизились, то стало понятно, о чём кричат. Наивные, призывают нас остановиться и сдаться на милость победителей! А мы молчим. Да и с кем там говорить? С крестоносцами? С ними на языке железа разговаривать нужно. Они по другому не понимают.
Свернули в правую протоку, ход сразу упал. Ветра здесь почти нет, пришлось лишь на вёсла рассчитывать. По обеим сторонам протоки здоровенные ивы растут, вот они весь ветер на себя и принимают. Пришедшую в голову мысль высадиться на ближайший островок и на нём держать оборону сразу же отбросил в сторону! Казалось бы, за этими самыми ивами можно укрыться и всю протоку держать под обстрелом! Отличная же мысль! Вот только уверен, что в этом случае никто и не станет нас штурмовать! Запрут нас, дождутся подкрепления и возьмут тёпленькими. Надо уходить!
А плоскодонки всё ближе! Уже отчётливо можно разглядеть, что у них на борту происходит. Вот арбалеты вскинули, выстрелили! Мои дружинники на корме щиты вскинули, прикрыли кормчего и нас от обстрела. Несколько раз громко тукнуло, то как раз по щитам и прилетело!
Далеко ещё, щиты даже не пробило. И мои стрелки то прекрасно понимают, покосились на меня, но ни одного вопроса не прозвучало с предложением выстрелить в ответ. Подождём, нечего болты просто так переводить…
Скоро редкий перестук по щитам начал заметно учащаться. В какой-то момент даже пришлось выбрать момент и заменить пришедшую в негодность защиту. Ещё немного и
