В делах любовных девушка оказалась опытной. Илья-то думал – христианка, до брака – ни-ни, только нравы-то в империи были свободными…
Толком заснуть до утра Илье не удалось. Диана оказалась ненасытной, да и кто был бы против? Илья соскучился по женской ласке.
Уснули оба на утренней заре. Однако только смежили веки, как раздался стук в дверь.
Диана спохватилась:
– Родители! Нет, им ещё рано… беги в свою комнату…
Илья заметался, обмотал чресла простынёй. Диана же надела тунику и пошла открывать.
Илья ринулся в свою каморку. Где же одежда? Ёлки-палки, у бассейна осталась… Он рванул туда, натянул набедренную повязку и тунику. Балбес, что родители подумают?
Через несколько минут к нему подошла Диана.
– Тебя спрашивают.
– Кастор?
– Незнакомый господин, – как-то растерянно произнесла Диана.
Илья, уже успевший обвязать вокруг икр завязки от сандалий, приосанился и вышел.
У дверей стояла крытая повозка, рядом – незнакомец.
– Аве, Илия!
– Салют!
Илья поклясться мог, что раньше этого мужчину он не видел – лицо его было ему незнакомо.
– Я бы хотел поговорить.
– В дом пригласить не могу, я не хозяин.
– Может, в повозке, чтобы глаза не мозолить?
Илья забрался внутрь, под полог.
Повозка была пуста.
Мужчина уселся на облучок – спиной к мулу, лицом к Илье.
– Познакомимся. Я – псаломщик Брут.
Знакомое имечко… Один человек с таким именем уже участвовал в заговоре против императора, всадив ему нож в спину.
– Я о тебе знаю многое, варвар Илия.
– Все мы не без греха… Ты меня в чём-то обвиняешь?
– Нет. Ты, наверное, слышал о Новациане?
– Конечно, антипапой себя объявил.
Илья отвечал лаконично, ещё неизвестно, с чем этот Брут пожаловал и что от Ильи хочет. Пусть скажет сам.
– Как ты относишься к папе Корнелию?
– Никак. Не видел никогда.
Брут удовлетворённо кивнул.
– А если я тебе предложу деньги? Много и золотом?
– Деньги ещё никому не мешали, – пожал плечами Илья. Ему захотелось узнать, кто и зачем решил его купить.
– Надо выполнить одну грязную работёнку. – Брут прищурил глаза, ожидая реакции Ильи.
– Продолжай, мне становится это интересным.
Илья уже начал догадываться, чего от него хочет Брут.
– Требуется убить одного человека…
– Корнелия? – догадался Илья.
– Выскочка, он перешёл дорогу другому человеку…
– И я догадываюсь, кому – Новациану.
– Тс-с-с, давай без имён.
– И сколько же я получу?
– Десять ауреусов!
Сумма приличная. На такую можно купить небольшой дом – как у родителей Дианы. Только Илья сразу понял – долго он после покушения не проживёт. С ним быстро произойдёт несчастный случай: ему свернут шею в пьяной драке, он утонет в Тибре – да мало ли что ещё? Его покупают как наёмного убийцу, потом «зачистят» – и концы в воду, в прямом и переносном смысле слова. Быстро и жёстко действует Новациан, да через посредника. А как же заповеди Христовы – не убий?
Несколько минут Илья размышлял. Соглашаться, тем более на убийство папы, он не думал. Надо ещё поговорить, выведать побольше о замыслах заказчика.
Брут его молчание понял по-своему:
– Мало? Пятнадцать ауреусов! Да за такие деньги можно нанять целую шайку головорезов…
– Тогда почему ты пришёл ко мне?
– Ты полагаешь, что я не видел тебя на арене Колизея? Или я не знаю о доме недалеко от Рима по Аппиевой дороге?
Многовато знает Брут… Или кто-то предал и продал Илью вместе с его парнями? Скорее всего Новациан до избрания папы как бывший член руководства клира знал о тренировочном лагере.
– Хорошо, я согласен… Мне нужно оружие и задаток – пять ауреусов.
– Я не сомневался, что мы договоримся, – ощерился в улыбке Брут. Он полез за пазуху, вытащил мешочек и встряхнул его.
– Ты слышишь, как звенит золото? Оно всё будет твоим!
Брут отсчитал пять золотых монет и протянул их Илье. В его глазах на мгновение промелькнуло презрение.
– И нож дам…
Брут привстал и из-под облучка вытащил нож в ножнах. Хороший нож, если судить по ножнам – из Иберии. Он протянул нож Илье.
Тот вытащил клинок.
– Осторожно! – воскликнул Брут. – Клинок отравлен! Даже лёгкое ранение, царапина приведут к неминуемой смерти.
– А не проще ли яд в вино подсыпать?
– Корнелий очень осторожен, у него свой повар.
– Если он так остерегается, как же я к нему подберусь?
– Нож спрячешь под одежду. Завтра после полудня папа будет читать проповедь в катакомбной церкви. Там много ходов, тупиков и ниш, легко спрятаться.
Ну да, продумали уже! Решили, что нашли убийцу – варвара с хорошей подготовкой, безмозглого, да к тому же ещё и жадного до денег.
Илья лихорадочно соображал. Взять деньги и не выполнить заказ? Убьют. Отказаться сейчас? Уже поздно, он знает о готовящемся покушении, а стало быть – ненужный свидетель.
Илья покрутил нож в руках – он уже принял решение.
– А что это за надпись? Вроде не латынь…
– Где? – Брут наклонился к Илье, и тот всадил ему нож в сердце.
Псаломщик рухнул на дно повозки. Положа руку на сердце, Илья сомневался, что он тот, за кого себя выдаёт.
Илья залез мёртвому за пазуху, выудил мешочек с деньгами, ссыпал туда свои пять ауреусов задатка и затянул горловину. Бруту деньги теперь ни к чему, а Илье пригодятся на благое дело. Он осмотрел тунику – ни одной капли крови.
Илья перебрался на облучок – надо было мула с повозкой, где находится труп, отвести подальше.
Он тронул вожжами, и мул потянул повозку. Куда направиться? Лучше в район Авеннина. Там живут простые люди, и никто не будет интересоваться содержимым повозки. Да и городские стражники там бывают редко. А ещё район граничит с рекой. Труп лучше сбросить в реку, как говорится – концы в воду. Течение быстрое, а до моря ерунда, двадцать миль, если не меньше.
В реку из города впадает клоака, или городская канализация, и откуда попал в реку труп, если его обнаружат, непонятно.
Илья ехал спокойно, лениво поглядывая по сторонам. Но на самом деле он зорко осматривался и даже пару раз пробирался к задку повозки, смотрел назад, в щель в пологе – не следует ли кто за ним? Опасался слежки, иначе избавляться от трупа будет бесполезно.
Но обошлось. Он пробрался по узким улицам Авеннина мимо многочисленных инсул – где-то здесь обитает Ицхак.
Справа показалось Марсово поле. Илья повернул влево и выбрался к реке. Впереди, через пару миль, будет лагерь легионеров, туда с трупом в повозке соваться опасно.
