В ту же секунду наверху противно заскрипел битый щебень, потревоженный подошвами чужих сапог. Над краем воронки медленно появилась немецкая каска. Затем в яму осторожно заглянул один из фашистов и быстро отпрянул. Однако не увидел ничего опасного, подошел поближе и направил на бойца автомат.
Во время переодевания Григорий стоял на коленях. Подняться на ноги он не успел и решил не менять позы. «Буду выглядеть менее опасным!» — мелькнуло в голове. Увидев немца, он не стал делать резких движений. Медленно поднял руки над головой и закричал на хорошем немецком языке:
— Не стреляйте, пожалуйста!
Привлеченные звуком его голоса, в воронку заглянули еще два фрица. Молодой немец вскинул автомат и уже собирался выстрелить, но пожилой напарник тихо сказал:
— Не надо! — и приказал красноармейцу: — Иди сюда!
Встав на четвереньки, Григорий торопливо полез наверх. Вдруг над головой ударила автоматная очередь. Парень в страхе вжался в землю.
— Быстро! Быстро! — подстегнул его голос пожилого.
Испуганный пленный перевалился через край воронки и замер, не зная, что делать дальше.
— Встать! Руки вверх! — лающие команды посыпались одна за другой. — Иди туда! — старший немец ткнул стволом в направлении немецких позиций.
Вскинув руки над головой, Григорий неуверенно поднялся на ноги и мельком глянул в воронку. Его старый морской бушлат, наброшенный на тело убитого парня, был буквально изрешечен автоматными пулями. Григорий сделал один шаг, второй и нетвердой походкой двинулся в сторону фашистских траншей. Впереди него с воздетыми к утреннему небу кулаками шли еще несколько солдат. Сзади время от времени раздавались короткие автоматные очереди.
«Вот тебе и прорыв! — с горечью подумал Григорий. — Считай, всех положили без всякой пользы». Он опасливо приблизился к немецким позициям и замер. В траншее стояли чрезвычайно довольные фрицы. Они по очереди прихлебывали что-то из плоских фляжек и громко смеялись.
— Давай, Иван, давай! — на ломаном русском языке крикнул один из фашистов и весело кивнул головой в сторону второй линии.
Не опуская рук, Григорий перепрыгнул первый окоп и двинулся дальше, в глубь эшелонированной немецкой обороны. Он медленно шел вперед и перескакивал через многочисленные, хорошо укрепленные траншеи. Шагал до тех пор, пока не наткнулся на небольшую, совершенно голую ложбину.
По гребню котловины стояли десятки немецких автоматчиков. На дне безучастно сидели пленные красноармейцы. Как и следовало ожидать, никого из знакомых среди них не нашлось. Григорий приблизился к ближайшей группе измученных, хмурых бойцов и без сил опустился на каменистую землю.
«Слава богу! Выжил в этой мясорубке!» — подумал он.
Глава 9. Концлагерь в крымской степи
Место для содержания пленных красноармейцев оказалось невероятно унылым. Оно представляло собой совершенно голую ровную площадку, сильно вытянутую в длину. По обе стороны зоны располагались невысокие каменистые взгорки. Пологие холмы надежной стеной отгородили эту долину от окружающей степи. В дальнем конце тесного ущелья округлые возвышенности плотно сошлись друг с другом и образовали глухой тупик.
Со стороны моря в ложбину вел удобный ровный проход. Широкое устье надежно перекрывали два пулеметных гнезда, разнесенных в разные стороны. Фашисты тщательно обустроили временные огневые точки и обложили их крупными камнями и мешками, плотно набитыми мелким щебнем. Между этими хорошо укрепленными позициями стоял запыленный угловатый бронетранспортер и полностью блокировал дорогу. Стенки боевой машины украшали грязно-серые маскировочные пятна. Вооруженные автоматами охранники лениво прохаживались по гребням всех ближайших возвышенностей.
Никаких удобств для захваченных военнопленных немцы не предусмотрели. Честно говоря, они и не собирались этого делать. Вдобавок ко всему, за все время пребывания в лагере красноармейцев ни разу не накормили. Что уж тут говорить о еде, когда даже с питьем сразу же возникли большие проблемы. Несмотря на летнюю жару, воду привозили всего два раза в сутки — в обед и вечером. Причем в таком количестве, что каждый заключенный получал лишь по одной солдатской кружке за раз.
В первый же день фашисты включили микрофон и на ломаном русском языке громогласно объявили:
— Вода будет выдаваться в порядке живой очереди! Во время раздачи солдаты должны соблюдать четкий порядок! Никто не должен шуметь и драться! Никто не должен лезть без очереди! Никто не должен вставать в хвост шеренги во второй раз! За нарушение любого из этих правил виновный будет немедленно расстрелян!
Пленные красноармейцы внимательно выслушали грозное предупреждение, но далеко не все в это поверили. К тому времени недавние уголовники уже успели отыскать друг друга в разношерстной толпе. Они коротко переговорили на фене и выяснили, кто из них главнее. Затем сколотили небольшую группу, крепко спаянную суровой воровской дисциплиной. По укоренившейся в тюремных зонах привычке, они тотчас попытались все взять под свой жесткий контроль.
Едва подъехала первая водовозка, как к ней устремилось несколько крепких парней, по всей видимости, бывших зэков. Они быстро расшвыряли уже образовавшуюся очередь и с боем пробились к бочке с желанной влагой. Однако здесь зэки наткнулись на нечто неожиданное. Они, видимо, совершенно забыли, что впереди находились не давно привычные для них советские вертухаи.
Энкавэдэшники относились к уркам как к преступным, но все-таки к социально близким элементам. Поэтому смотрели сквозь пальцы на их дикие выходки. Бьют политических, ну и пусть бьют. Держат в узде всех остальных, и хорошо. Крепче будет дисциплина. Да и плохо ли, когда вместо тебя работает кто-то другой и смотрит за порядком.
На этот раз сплоченную группу уголовников встретили жестокие немецкие охранники. Вместо долгожданного питья «от пуза» все гопники получили автоматные очереди в упор. Немедленная казнь нескольких преступников сразу привела в чувство всех остальных. Так возле бочек с водой раз и навсегда установился должный немецкий порядок, который неукоснительно поддерживался до самого последнего дня.
Услышав стук тележных колес, пленные сбегались со всей площадки и выстраивались в длинные нетерпеливые шеренги. По очереди подходили к трем водовозкам. Возле каждой сидел какой-нибудь хмурый старик, по всей видимости, местный житель, пригнанный фрицами из ближайшей деревни. Кучер черпал мутную жидкость из грязной емкости и подавал подошедшему красноармейцу.
