– Да, по крайней мере, до конца царствования Людовика Четырнадцатого. Правда, он часто уезжал, иногда без всяких объяснений, и подолгу где-то пропадал, но потом снова появлялся. А что?
– Неужели ты не понимаешь? – спросил Дружинин. – Ведь это означает, что мы не казним графа и не увезем его в Петербург. Эти варианты исключены самой историей!
– Стало быть, мы все выясним и отпустим его. Или же… – начал Углов.
– Или он доведет до конца то, что начал в Вене, – закончил за него Дружинин. – А о нашей безвременной кончине в учебниках сообщать не станут по вполне понятной причине.
– Ладно, не будем смотреть на дело так мрачно, – решил руководитель группы. – Давайте исходить из того, что мы опытней графа в таких делах, и удача будет за нами. Итак, выбираем вариант «тайное проникновение». Значит, необходима тщательная разведка местности.
Следующие несколько дней ушли именно на это. Тут выяснилось одно обстоятельство, которое облегчало действия оперативников. Дворец герцога Филиппа, в котором нашел приют алхимик и манипулятор, находился в том же парижском предместье Фонтенбло, что и гостиница, в которой остановились друзья. Таким образом, карета им не требовалась, можно было передвигаться пешком.
Наблюдая за дворцом, оперативники установили, в какой комнате спит Сен-Жермен и где находится его лаборатория. Без колб и тиглей граф, как видно, не мог прожить и дня. Гости из будущего выяснили также распорядок дня во дворце, систему охраны. Спустя четыре дня подготовка к душевному разговору с графом была завершена.
– В общем, ничего особо сложного, – сказал Углов на совещании, посвященном предстоящей операции. – Наружного наблюдения у них нет вообще. Днем на входе стоят двое гвардейцев. Еще восемь человек отдыхают в караулке рядом с вестибюлем. Мы без особого труда могли бы вырубить всех десятерых и нанести визит во дворец даже среди бела дня. Но нам, сами понимаете, скандал ни к чему. Мы пойдем ночью. Через парадный вход, где дежурит швейцар, ломиться не будем. Проникнем сбоку, через дверь, предназначенную для слуг, – вот здесь. – Он указал на план, который вычертил специально для этого совещания, и продолжил: – Придется идти чуть дольше, мимо спален слуг, но я думаю, что это нам не помешает. А если захотим после допроса увести графа с собой, то пойдем через окно. Решеток на нем нет.
– А почему нам и внутрь не войти через окно? – спросил Дружинин. – Тогда не надо будет городить огород с черным ходом.
– А потому, что в таком случае окно придется разбивать, – отвечал Углов. – Ведь алмаза у нас нет. Да и вообще, я подозреваю, что Сен-Жермен спит чутко. При малейшем шорохе он подскочит и пустит в ход свои гипнотизерские способности. Еще неизвестно, кто кого тогда будет ловить. Я очень опасаюсь каких-то мерзостей со стороны этого графа. Поэтому большая роль в нашем плане отводится тебе, Ваня. Без тебя мы в этом деле будем как без рук. Пожалуйста, постарайся сегодня, братец, включи свои экстрасенсорные способности на полную мощность и будь готов их применить в любой момент, как при захвате графа, так и потом, во время допроса.
– Я буду готов, – просто ответил Ваня. – А во сколько начнем?
– Это серьезный вопрос, – согласился Углов. – Будь это обычные люди, я бы сказал, что лучше всего начать в полночь. Но у знати другое расписание. Здесь ложатся спать не раньше часа ночи, а если намечен бал, то вообще где-то под утро. А такие развлечения у них через день. Но Игорю удалось выяснить, что сегодня ночью никаких танцулек не будет. Стало быть, к двум все угомонятся. Мы начнем движение в три. Светает сейчас в шесть. Значит, на все про все у нас будет примерно три часа.
Ночь, выбранная для проведения операции, выдалась ясная, звездная. Это не слишком устраивало Углова. Он предпочел бы бурю, дождь, под который так крепко спится. Но откладывать дело из-за погоды Кирилл не стал. Хорошо, что луна особо не сияла, присутствовала на небе лишь в виде тонюсенького серпа.
Когда оперативники селились в гостинице, они выбрали комнату на первом этаже, хотя лучшие апартаменты находились на втором. Углов предвидел, что у них может возникнуть необходимость скрытно, без излишнего шума, уходить и возвращаться в свое временное жилище.
Кирилл и Ваня дождались, когда часы покажут два, тихо открыли окно и выбрались наружу. Дружинина с ними не было. Он еще вечером вооружился подзорной трубой и засел на чердаке дома, стоявшего неподалеку от дворца.
Оперативники встретились у ограды парка, в заранее оговоренном месте.
– Все штатно, все улеглись, – шепнул Дружинин. – Наш друг после ужина еще час посидел у себя в лаборатории – там горел свет, – потом лег. Так что теперь у них темно.
– Что ж, пошли, – сказал Углов.
Друзья перелезли через ограду и направились к черному ходу. При этом они старались держаться в тени аккуратно подстриженных деревьев и кустов. Здесь тоже задержки не было. Дружинин, неплохой специалист по замкам любого рода, открыл дверь без всяких затруднений.
Оперативники миновали комнаты слуг, поднялись из полуподвала и оказались в гостевом крыле дворца. Вскоре они остановились. Углов нажал на ручку, и дверь открылась. Она даже не была заперта.
«Что-то слишком легко все у нас идет, – подумал подполковник. – Не нравится мне эта легкость, нехорошо это!»
Но вслух он ничего не сказал и шагнул в темноту, давая дорогу товарищам. Когда все трое оказались в первой комнате, Углов закрыл дверь.
Он заранее изучил расположение комнат, которые занимал Сен-Жермен. Ему не нужно было зажигать свет, чтобы понять, куда надо идти.
Помещение, куда они попали, служило графу гостиной. Отсюда можно было пройти налево, в спальню Сен-Жермена, а через нее – в лабораторию. Дверь справа вела в библиотеку, еще одна – в крохотную комнатку, которую занимал слуга.
Шторы на окнах были задернуты не до конца. Звездное небо давало слабый отсвет, позволяющий кое-что различить. Когда Углов махнул рукой налево, товарищи поняли его команду.
Дверь в спальню тоже была не заперта. Войдя, Углов различил посреди комнаты кровать, завешанную балдахином. Он сделал знак Ване, и тот встал у окна. Дружинин остался стеречь дверь.
Подполковник подошел к кровати и резко отдернул балдахин. Он думал увидеть графа, спящего без задних ног. Однако ошибся.
Едва Кирилл отодвинул полог, как Сен-Жермен сел на кровати, взглянул на надворного советника совершенно ясными глазами и сказал:
– А, это опять вы!
В ту же секунду свеча, стоявшая в изголовье кровати, сама собой зажглась. Углов увидел, что его противник был в ночной рубашке, в чулках и панталонах, без парика. В таком виде Сен-Жермен еще больше напоминал какую-то птицу.
