– А вот это уже враки! – неожиданно громко заявил Ваня Полушкин, потом повернулся к Углову и уверенно сказал: – Он что-то скрывает. Не могу понять, что именно, но очень важное. Это какая-то подробность того разговора с советником.
Углов резко развернулся к графу. Глаза его сузились.
– Ага, значит, нам все-таки есть что скрывать, – медленно произнес он. – Стало быть, была и другая причина, почему ты бежал тогда из Вены! Давай, граф, признавайся сейчас, если не хочешь познакомиться с русскими палачами в Преображенском приказе! Мы сейчас вытащим тебя из дворца и увезем в Петербург. Ты кончишь свои дни в застенке, на дыбе. Так что, будешь говорить или нет?
Несколько секунд Сен-Жермен смотрел на Углова, потом искоса взглянул на Ваню, своего разоблачителя. Он словно был в нерешительности, не знал, как поступить. Потом лицо его изменилось. Как видно, граф принял решение.
– Что ж, я скажу, – также медленно, наподобие Углова, ответил Сен-Жермен. – Сейчас вы услышите то, что вам нужно. – Тут он внезапно встал, широко развел руки и воскликнул: – Тьма! Да наступит истинная ночь!
Тут-то и произошла необъяснимая вещь. В комнате и правда стало так темно, что Углов не видел буквально ничего. Он потерял ориентацию в пространстве, не знал, где находится граф, где – Иван и Игорь, в каком направлении надо двигаться. Кирилл слышал, как мимо прошелестели крылья гигантской птицы, где-то вскрикнул Ваня, стукнула створка окна.
Потом наступила тишина. В ней постепенно что-то стало выступать из тьмы. Свеча на столе уже не горела, но все же близилось утро. Небо за окном стало сереть. В этом слабом свете Углов различил стол, кресло по другую его сторону, окно. Вот только человека, несколько секунд назад сидевшего в этом кресле, в комнате уже не было.
С пола поднялся Ваня, ухватился за голову и пожаловался:
– Этот чародей саданул меня чем-то по затылку. Похоже на кастет или еще какую-то железку. Он, как видно, все время ее в руке держал.
– А сам граф куда делся? – спросил Углов.
Тут Кирилл почувствовал, что у него тоже болит голова, да так, что сил нет ее повернуть.
– Выпрыгнул в окно, куда еще, – отвечал Ваня. – Видимо, понял, что с Игорем ему не справиться, а со мной можно.
Дружинин держался за ручку двери, но все-таки стоял на ногах.
– Голова сильно болит, – пожаловался он.
– У всех болит, – простонал в ответ Углов. – Так что же, получается, он опять нас обдурил? Второй раз подряд, да?
– Именно так и получается, – согласился Ваня. – Он, видно, начал вводить нас в транс сразу, как только мы вошли в эту гостиную. Я чувствовал, что он что-то такое делает, но думал, что это не так страшно, надеялся, что смогу его остановить. Но вот не смог.
– Надо нам поскорее отсюда убираться, – заключил Углов. – А то граф вызовет стражу, и возьмут нас здесь тепленькими.
Обратный путь оперативники проделали, мягко говоря, не в самом быстром темпе. Они двигались медленно, едва переставляли ноги. Если бы в этот момент появились стражники, то Углов и его друзья вряд ли смогли бы справиться с ними. Однако и во дворце, и в парке пока было тихо. Никто не помешал оперативникам перелезть через ограду и вернуться в гостиницу. К этому времени головная боль у всех троих уже прошла, вернулась способность рассуждать и действовать.
Поэтому, оказавшись в комнате гостиницы, Углов сразу спросил:
– Ну и что теперь нам делать? Ловить сбежавшего графа или бежать самим? Кто мы сейчас: охотники или дичь?
– Мне кажется, что все еще охотники, – ответил Ваня. – Судя по тому, что граф так и не вызвал стражу, он опять ударился в бега. Нам снова придется его преследовать. Только теперь я уже не знаю, куда направиться.
– Да, похоже, ты прав, – согласился Углов. – А куда поехать, решим. Лондон, Мадрид, Ганновер, Рим – все места переберем. Полгода будем искать, пусть даже целый год, но все равно найдем! Когда мы поймаем графа в третий раз, клянусь, я его уже не упущу! Никакой гипноз ему не поможет!
Впрочем, тыкать в карту Европы наугад и пускаться в погоню, не зная планов беглеца, оперативникам все же не пришлось. Наутро, проснувшись со свежими головами, они рассудили, что у них есть источник, позволяющий получить сведения о графе. Это его слуга Кристофер, если он еще не сбежал, конечно.
Поэтому друзья немедля отправились к дворцу и устроили засаду. Ждать им пришлось не слишком долго. Уже спустя два часа из ворот вышел знакомый коротышка с узлом на плече и направился к ближайшему трактиру, где можно было сесть в дилижанс.
Тут-то, недалеко от трактира, они его и задержали, отвели на задворки и принялись допрашивать. Вначале карлик ничего говорить не хотел. Но после того как гуманные гости из будущего второй раз погрузили его голову в бочку с застоявшейся дождевой водой и подержали там, слуга графа стал куда более словоохотливым.
Он поведал друзьям, что господин как-то говорил ему, что его могут преследовать враги. В таком случае граф предпочтет отправиться в Лондон. Там у него есть друзья. Поэтому Кристофер собирался добраться до столицы Англии и там отыскать своего господина.
Оперативники учтиво поблагодарили памятливого слугу за ценные сведения, после чего собрались и отправились в Лондон. Спустя пять дней они уже были на берегах Темзы.
Здесь друзья смогли выяснить, что граф Сен-Жермен действительно появился в городе несколько дней назад. Он встречался со своим давним покровителем лордом Харрингтоном, казначеем парламента. Мало того, тот представил графа королю Георгу Первому.
Его величество как раз собирался на континент, точнее сказать, в Германию. Он хотел вместе со своим придворным композитором Генделем посетить Ганновер, известный как музыкальный центр всей Германии. Здесь Гендель должен был набрать певцов в труппу Королевской академии музыки.
Король предложил своему новому знакомому, известному алхимику и ученому Сен-Жермену, присоединиться к ним и участвовать в этом музыкальном паломничестве. Граф, конечно же, согласился.
Не далее как вчера королевский корабль с композитором и графом на борту отплыл к берегам Голландии. Оттуда благородные путешественники собрались направиться далее, в Ганновер.
Оперативникам ничего не оставалось, как, проклиная все на свете, вновь вернуться на континент. Они высадились в Кале и двинулись в Ганновер. Там им вроде бы улыбнулась удача. Английский королевский кортеж был здесь и уезжать вроде бы пока не собирался.
Оперативники поселились в гостинице и принялись искать подходы к замку курфюрста, в котором остановились англичане. Заодно они посещали концерты в местной опере.
