Молчаливый водитель без таблички в руках – открыл перед ним дверь, и он нырнул в черноту салона. Несмотря на солнечный день – заказные кузова делали так, чтобы пассажирам был обеспечен уютный полумрак. Типично британская машина – фактически передвижной диван…
Машина тронулась…
– Заказная… – сразу определил Брюс, как и любой авиатор неравнодушный к технике
– Так точно… – отозвался его шеф, коммандер Королевского флота Николас Баскомб четвертый, неприметный и радушный коротышка, который если подсаживался за совершенно незнакомый столик в клубе – через десять минут начинало казаться, что ему тут самое место. Его нельзя было недооценивать и нельзя было доверять. В министерстве иностранных дел – он занимал незначащую и мало кому чего говорящую должность "поверенного в делах"…
… четыре и ноль, заказной, ручной сборки – сказал Баскомб – я еще не сошел с ума, чтобы ездить на этом омерзительном тракторе…
Баскомб – как и многие другие в министерстве – происходил из влиятельного рода, не дворянского, но купеческого. Жалование ему, конечно, какое то было положено – но его можно было и не платить. Такие люди – играют в игру ради самой игры, и зарабатывают на информации, какую имеют. Конечно, не продавая ее врагу – а просто реализуя коммерческие возможности, которые подворачиваются. Сами – или с чьим-то партнерством…
Машина – вышла на шоссе, трясти сразу стало меньше. Справа – виднелись какие-то краны, шло строительство…
Баскомб включил переговорник.
– Сначала Уайтхолл, Барни. Потом клуб.
– Да, сэр…
В Уайтхолле – квартировало Министерство иностранных дел. Это был бывший королевский дворец…
– Вот так-так, а Роберт… – сказал Николас Баскомб, отпустив клавишу переговорника – не ожидали, не ожидали. Кто бы мог подумать…
– В тихом омуте черти водятся
– Проклятые коммунисты. И после этого – люди голосуют за лейбористов. Как жаль, что нельзя раскрыть им глаза.
Типично британский намек держать язык за зубами.
– Почему так мало машин?
– Снова подняли цены на топливо – вздохнул Баскомб – русские переходят всякие границы. Это третье за два года…
Брюс пожал плечами
– Что-то же оно должно стоить, верно?
– Да, перестаньте. Русские и североамериканцы сидят на нефти как бароны и диктуют волю всему миру. Проклятье, как подумаю о том, как мы потеряли Багдад… Кто ж тогда знал, что эта чертова пустыня буквально плавает на нефти…
Тебя то там точно не было, дружище. Ни тебя, ни твоих предков
– И что в связи с этим планируется предпринять?
– В клубе, друг. Все в клубе…
Машина – уже въезжала в пригороды Лондона. Города, в любое время года окутанного дымкой смога из-за сотен тысяч топящихся углем каминов: уж чего-чего, а доброго кардифа было предостаточно. Грохот tubes, подземных поездов, то выскакивающих на поверхность, то вновь ныряющих под землю, кричащие вывески лавок, мчащиеся во весь опор красные двухэтажные автобусы – американцы считали их безумными, потому что у них не было дверей, и в них входили и выходили чуть ли не на ходу. Англичане же – считали это вполне разумным: не надо тратиться на остановки, и можно выйти именно там, где надо, тем более что автобус постоянно тормозит в дорожном потоке. Точно так же и знаменитые британские краны без смесителя, приводящие представителей других наций в отчаяние – заткнул раковину пробкой, сделал воду нужной температуры и мой руки. Расход воды так намного меньше, если уж на то пошло. Это был Лондон. Метрополия, символ империи и ее власти. Город, где цивилизация была и держалась уже несколько веков…
– Начинаешь здесь задумываться, чему мы служим… – сказал Баскомб
Можно и так сказать. Разномастные пригороды сменились величественной архитектурой центра. Серый бетон – был изъеден смогом, но держался. Чиновники – были одеты одномастно и уныло, напоминая черных ворон. Сновали курьеры на мотоциклах, некоторые из них были вооружены, потому что исполняли поручения армии или спецслужб. Которых нет.
Здание, к которому они подъехали со стороны Даунинг Стрит – было крупнейшим королевским дворцом в Европе после Ватикана и Версаля. Строительство его – было начато в 1530 году и продолжалось более ста лет- тогда люди были более терпеливы, чем сейчас. Раньше – здесь находилось место чуть ли не для всего Кабинета министров, сейчас, к сожалению, бюрократия была намного более обширной. В здании остались лишь министерство иностранных дел и некоторые службы, обслуживающие Премьер-министра, квартирующего неподалеку на Даунинг-стрит 10. Мало кто знал, что в этом же здании – располагались казармы специальной группы, относящейся к восьмому полку коммандос. Они появились здесь несколько лет назад, после налета на Букингемский дворец. Кроме всего прочего, они должны были прикрывать офис премьер-министра и расположенное рядом Его Величества Казначейство. Штаб-квартира восьмого полка коммандос находилась дальше, в районе вокзала Сент-Панкрас.
Внутри – все было так же тихо и покойно, приметой нового времени были кондиционеры – они издавали немилосердный, раздражающий ум, но давали прохладу…
Они поднялись на второй этаж. Брюс понял, куда они идут – офис Постоянного заместителя министра, имеющего самое прямое отношение к разведке. Насколько знал Брюс – должность эту занимал сэр Майкл Каннинг, точнее – адмирал, сэр Майкл Каннинг. Бывший Второй морской лорд, сосланный сюда из-за разногласий с Первым морским лордом, сэром Уинстоном Черчиллем, седьмым герцогом Мальборо. Ирония судьбы – сэр Уинстон теперь был премьер-министром страны, но снять своего давнего недруга с критически важного поста не мог – должность-то несменяемая. Приходилось мириться, сцепив зубы.
Сэр Майкл был совершенно не похож ни на толстяка, сэра Уинстона, ни на пронырливого коротышку Баскомба. Исполненный собственного достоинства, окончивший Оксфорд, он был шести футов и двух дюймов роста. Несмотря на возраст – в прошлом году он сочетался скандальным браком с годящейся ему в дочери актрисой… и снять с должности его за это не могли, а никакого наказания за это – предусмотрено не было.
– Брюс… – адмирал отвлекся от созерцания карты – идите сюда, мой мальчик…
От адмирала пахло дорогим табаком и ромом, который моряки предпочитали виски. От сэра Уинстона, который Первым Морским лордом стал во многом случайно, шла нехорошая поговорка: британский флот – это ром, плеть и содомия. Но тут – о содомии видимо речи не было.
– Черт возьми, вы нас здорово выручили. Подумать страшно, что могли натворить проклятые коммунисты.
– Да, сэр.
– Чертовы ублюдки… Никогда не голосуйте за лейбористов, говорю вам
– Сэр, я стойкий приверженец консерваторов.
– Вот и отлично, мой мальчик, вот и отлично…
Политика в Британии была больше чем просто политикой. Это был образ жизни мужчин среднего и старше, чем среднего возраста.
Адмирал вернулся к столу, достал нечто, напоминающее пастушью сумку
– Мой мальчик, не далее как вчера я назвал вашу фамилию лично Его Величеству…
Адмирал знал Его Величество лично по морской службе. Это была одна из причин злобной вражды адмирала и премьер-министра страны. Адмирал мог просто так заглянуть в Букингемский дворец, который занимал его сослуживец – а вот сэр Уинстон – нет.
– И Его Величество наказал непременно отметить ваши заслуги по достоинству. Сами понимаете, ни о какой официальной церемонии не может идти и речи, но…
Адмирал вынул патент и коробочку
– Скводон-лидер Брюс, приблизьтесь.
Брюс выполнил приказ
– За особые заслуги перед Содружеством, которые не могут быть поименованы в приказе – Его Величество благодарит вас и возводит в рыцарское достоинство, с вручением Командорского креста Ордена Бани. Официальную церемонию вручения – я уверен, заменит письмо на вше имя лично от Его Величества. Сэр Роберт, примите награду…
Немного опешивший Роберт Брюс принял положенное – коробочку, статут о награждении, письмо. Оно было написано чернилами и скреплено Малой Королевской Печатью.
Это было неожиданно. Конечно, после скандалов двадцатых годов, когда в обмен на политическую поддержку премьеры и министры раздавали британские ордена всякой мрази – ореол их в глазах людей несколько потускнел – но все же… все же. Самым удивительным было то, что операция коммунистов была нацелена против интересов скорее САСШ, чем Соединенного Королевства.
Или он не все знает.
– Служу! – произнес девиз ордена Бани Роберт Брюс, теперь уже сэр Роберт Брюс – сэр Майкл.
– Сэр Роберт.
– Передайте Королю мою искреннюю благодарность. Я не считаю себя достойным столь высокой чести, однако нижайше благодарю Его Величество.
– Полноте. Мало кто может сделать то же, что и вы. В городе полно пустозвонов, проходимцев, невежд и лентяев – в том числе неподалеку отсюда – а вот людей, которые делают дело мало.
