— Кажется наш визави слегка сбавляет ход, — неуверенно произнёс старший офицер «Гневного».
— Сплюньте, Сергей Николаевич! — Черкасов боялся поверить в удачу раньше времени.
— До крейсера пятьдесят восемь кабельтовых, — донеслось с дальномера в ответ на сомнения командира.
— «Беспокойный»!!!
Все, кто находился на мостике, немедленно оглянулись на следующий в строю корабль.
А тот, сильно, паря отворачивал в сторону с генерального курса.
А тот, сильно паря, отворачивал в сторону с генерального курса. Можно было не сомневаться — перебит паропровод. Это и подтвердил через минуту сигнал с повреждённого эсминца. «Беспокойный» вывалился из погони, на его помощь рассчитывать уже не приходилось.
— Всё-таки картонные у нас кораблики, господа, — с горечью произнёс Черкасов, — одно попадание, и…
— Всегда приходится чем-то жертвовать, Василий Нилович, — отозвался старший офицер. — В том числе и за нашу рекордную скорость. Да и просто повезло колбасникам с попаданием.
— Да понимаю я, Сергей Николаевич. Бывает… Помните, сам Нахимов сказал: «Не каждая пуля в лоб…». И тут же был убит именно пулей в лоб…
— «Бреслау» отвечает из четырёх орудий! — обратил внимание остальных офицеров Политковский.
В самом деле: в бинокли было несложно рассмотреть, что на борту вражеского крейсера при каждом залпе вспыхивает на один огонёк меньше чем раньше. То есть одно из бортовых орудий противника хотя бы временно вышло из строя.
Тем временем «Пронзительный» занял место покинувшего строй собрата, и работал уже всей своей артиллерией.
То есть на четыре выстрела с германского корабля, русские отвечали девятью, а если учесть, что артсистемы эсминцев более скорострельны, выпускают снаряды, которые хоть чуть — чуть и уступают немецким по калибру, но на полтора килограмма тяжелее и содержат больше взрывчатого вещества…
С постоянным уменьшением дистанции всё больше увеличивался относительный ущерб, который наносился «Бреслау» по сравнению с преследователями. На баке «Дерзкого» полыхнуло взрывом, и его носовое орудие замолчало на несколько минут. Но в отместку Первый дивизион «наградил» противника пятью попаданиями. На крейсере разгорелся сильный пожар в корме, вышла из строя ещё одна пушка стреляющего борта, пробило первую трубу, что сразу вызвало потерю ещё полутора узлов хода.
— Клаус! На лаге только двадцать один узел, — почти кричал в машину Кеттнер. — Делай что хочешь, но прибавь оборотов!
— Я не бог, Пауль, — донёсся в ответ усталый голос из утробы корабля. — Первая кочегарка задымлена так, что находиться в ней невозможно — уже пятерых кочегаров унесли в лазарет без сознания. Люди падают от усталости. Пришли два десятка матросов на подмену, тогда может, ещё узел выжмем…
— Где я тебе людей возьму? Снаряды подносить некому, пожары тушить…
— Русский крейсер открыл огонь! — прервал общение офицеров крик сигнальщика.
— Дьявольщина! — ругнулся командир. — Этого нам ещё недоставало! Какая дистанция?
— Девяносто кабельтовых, — ответили с дальномера.
Два водяных столба от падения шестидюймовых снарядов выросли приблизительно в трёхстах метрах от борта «Бреслау».
— Пока недолёт, — прокомментировал Кемпке. — Но для пристрелочного залпа очень неплохо.
— До захода солнца сорок минут. Вполне может успеть зацепить нас парой своих снарядов.
— Знаешь, Пауль, когда я служил в африканских колониях, местные охотники говорили, что четыре гиены могут одолеть льва. Теперь я в этом убеждаюсь…
— Если принять твою аналогию, то сейчас на помощь гиенам спешит ещё и буйвол…
В этот момент очередной снаряд с эсминцев разорвался на баке. Несколько осколков провизжали вокруг тех, кто находился на мостике.
— Думаю, что стоит перейти в боевую рубку.
— Согласен, нечего бравировать напрасно.
Пока спускались в рубку, были отмечены ещё два попадания в крейсер — действенность огня с неумолимо приближающихся эсминцев становилась всё более эффективной. Причём один из снарядов угодил во вторую трубу, здорово её раздраконив. Ход «Бреслау» упал до девятнадцати узлов. Ко всему вдобавок, очередной залп носовой башни «Кагула» лёг под самым бортом, засыпав палубу осколками.
— Открыть огонь левым бортом по крейсеру, — распорядился Кеттнер.
— Далеко, господин фрегаттен — капитан, — отозвался старший артиллерист. — До противника восемьдесят пять кабельтовых, он за пределами досягаемости нашего огня.
— Я знаю. Но бейте на пределе, хотя бы своими всплесками сбивайте ему наводку, сейчас не та ситуация, чтобы экономить снаряды.
Пять орудий левого борта послушно загрохотали выстрелами в сторону самого грозного из преследователей. Без данных с дальномеров, которые были задействованы в перестрелке с миноносцами, просто на пределе своей дальнобойности пушки «Бреслау» посылали сталь и взрывчатку навстречу приближающемуся врагу. Без надежды попасть в него, только ради того, чтобы помешать попасть в себя…
— К чёрту! — опять чертыхнулся Кеттнер. — Поворот тридцать градусов влево. Привести русские миноносцы за корму. До темноты двадцать минут, или она успеет нас накрыть, или мы прокляты. Если повезёт — успеем к утру добраться до Самсуна.
— Там же нет угля.
— Лучше без угля ржаветь в турецком порту, чем на дне моря…
— До «Бреслау» тридцать кабельтовых!
— Ну вот, не зря зажигательные готовили. Казимир Станиславович, прикажите подавать к носовой хлопушке именно их.
К германскому крейсеру, с дискретностью в десять секунд, понеслись снаряды, снаряженные термитной смесью. Они не давали осколков, не контузили врагов взрывной волной, но их начинка, смесь алюминиевого порошка с окисью железа, при попадании давала такой страшный жар, что воспламенялась не только древесина палубы или краска на металлических конструкциях — термит прожигал и стальную палубу, а провалившись сквозь неё находил, как правило, предостаточно «пищи» для того, чтобы вскормить зарождающийся пожар.
Именно такой подарок упал на ют спасающегося бегством германского крейсера. Проплавив палубу он свалился в офицерскую каюту, где воспламенил всё, что имело органическое происхождение, но этим не ограничился, и «спустился» ещё на один этаж — в кладовку…
Ещё одну «зажигалку» матросы пожарного дивизиона «Бреслау» просто сбили за борт мощной струёй из бранспойта, и тот, полыхнув на прощание пламенем выделившегося в результате реакции раскалённого алюминия с водой водорода исчез в волнах, но дым от пожара на корме здорово затруднил стрельбу паре ютовых орудий крейсера. А отбиваться от наседавших русских эсминцев могли на данный момент только они. То есть теперь уже не могли…
