Лужок повёл луговых собачек в коридор, ведущий к «Водопадам аллигаторов». Рептилии продолжали разворачиваться в погоне за ними, даже не подозревая, что отправляются прямиком в засаду.
Ричи указал в другой конец коридора и повернулся к Танку.
– Там что… Лужок?
Танк разразился хохотом.
– Ага.
– Но его не… ну… не съедят?
– Нет, если он не решит вздремнуть.
Ричи смотрел, как новый отряд синиц сбросил сеть, на этот раз накрыв целую группу аллигаторов. Рептилии забились, но тем самым лишь сильнее натянули путы. Обездвиженные, они остались лежать на полу с торчащими между верёвками лапами. Синицы снизились, схватили края сети и перетянули их, обездвижив добычу.
Луговые собачки ловко ушли в сторону, когда следующая волна синиц уронила вторую сеть. За ней последовала третья, четвёртая, пятая – целый авианалёт. Всё новые и новые аллигаторы оказывались связанными, перетянутыми и более не представляющими угрозы.
На то, чтобы упаковать всех пресмыкающихся в коридоре, ушли какие-то минуты. Затем синицы сосредоточились на тех, что ещё продолжали выползать из туннеля, ведущего в Секретный зоопарк.
– Ребят, смотрите! – закричала Элла.
Она указывала пальцем в сторону «Водопадов аллигаторов», там из среднего водопада только что вылетел Крепыш. Но кое-что не позволило Ричи обрадоваться его появлению.
На спине пингвина не было Ноя.
Глава 43
Вспомогательная магия
Аллигатор зажал Ноя между челюстями и мотал его из стороны в сторону. Мальчик чувствовал толчки языка и исходящий из горла рептилии жар.
Немного запоздало пришло понимание. Хоть его туловище и оказалось в пасти пресмыкающегося, боли не было. Ной посмотрел вниз и увидел, что он закутан в штору. Видимо, она обернулась вокруг него после того, как он сорвал её с карниза. А теперь каким-то образом заточённая в ней магия оберегала его от перспективы быть разорванным на кусочки.
Аллигатор продолжал трясти Ноя в надежде перекусить ему позвоночник. Чёрный глаз рептилии был всего в дюймах от лица Ноя. Он моргнул раз… другой. Аллигатор наблюдал за Ноем, ожидая, когда жизнь покинет его добычу.
Сасквоч неподалёку от них смахнул с глаз грязь и зарычал. Он подкрался к Ною, готовый напасть. Аллигатор в очередной раз мотнул головой из стороны в сторону, и Ной воспользовался этим, чтобы сбить сасквоча с ног.
Понимая, что необходимо что-то предпринять, скаут в отчаянии ударил кулаком по мягкому горлу аллигатора. Челюсти распахнулись, и Ной упал и покатился по земле, одновременно выпутываясь из шторы. Он вскочил на ноги как раз вовремя: аллигатор прыгнул к нему и щёлкнул зубами, чуть было не поймав.
Ной ушёл вбок, так чтобы аллигатор оказался между ним и сасквочем, который между тем успел подняться на одно колено, спиной повернувшись к мальчику.
Ной увидел в этом шанс. Подхватив бархатную штору, он обежал аллигатора и взмахнул рукой, расправляя ткань, которая опустилась точно на сасквоча, накрыв его до середины туловища. После чего мальчик прыгнул чудовищу на спину и обхватил руками шею, затягивая штору на голове.
Сасквоч, ничего не видя и не понимая, наугад бросился вперёд и врезался в стену, круша кирпичи. Ной посмотрел в конец туннеля. Футов через двести был выход – точка света, мерцающая из-за стены воды. От неё его отделяло не меньше пятнадцати аллигаторов.
Ной приблизил рот к самому уху чудовища.
– Гра-а-а-а-а!!!
Сасквоч завертелся юлой, пытаясь определить источник вопля.
– Гра-а-а-О-О-О!!!
Сасквоч, так и не встав с четверенек, побежал по туннелю, вслепую нащупывая путь вытянутой лапой. Он бился об стены и брызгал на кирпичи грязью из-под ног. Наступал прямо на аллигаторов, вдавливая в землю их морды и животы. Ною оставалось лишь крепко держаться, пока его подбрасывало и мотало в разные стороны, так что перед глазами всё сливалось.
– Ррр-а-а-ар! Ра-а-аррр! А-а-а!
Светлая точка становилась всё больше и ярче. Редкие капли из водопада сменились мощными брызгами. Шипящие аллигаторы щёлкали челюстями, пытаясь схватить сасквоча за ноги, а некоторые, наоборот, – отползли к стенкам, боясь оказаться растоптанными.
– На-а-аррр!
Ной уже мог различить за водопадом знакомые силуэты. Танк, Буран и Малыш Большерог. И когда они успели там оказаться? Над ними кружила целая туча маленьких круглых птичек.
Сасквоч прорвался через стену воды и понёс Ноя по вольеру. Прошлёпав по неглубокому бассейну, он с трудом выкарабкался в коридор. Здесь Ной его отпустил и рухнул на спину. Сморгнув с глаз капли, он поднял глаза и увидел, как сасквоч сбрасывает бархатную штору, но лишь затем, чтобы в следующую секунду оказаться в сети.
На мальчика падали перья. Их медленный плавный танец напомнил ему опадающие с деревьев листья в Зоополисе. Подбежавшие друзья опустились рядом с ним на пол.
– Ной! – воскликнула Меган. – Ты в порядке?
Слишком усталый, чтобы говорить, Ной просто кивнул.
– Штора – тебе удалось!
– Удалось. – Ной заглянул в глаза каждому из друзей. – Всё кончено.
Скауты бросились к нему, и их руки сплелись в одном общем объятии.
Синицы закончили пеленать оставшихся аллигаторов и скрылись в конце коридора. Танк подошёл к Ханне и Солане; вместе они смотрели на четверых друзей, всё ещё не отпускавших друг друга.
– Вот в чём источник их сил, – сказал Танк. – Вот то, что делает их командой.
За его спиной раздался голос:
– Ты абсолютно прав.
Переходчики оглянулись и увидели мистера Дарби. Он прошёл сквозь дыру в стене и теперь стоял позади них. Полы его мантии ложились на пол. На плечах старика устроились синицы.
Мистер Дарби коснулся руки Танка:
– Их сила рождается в их любви. И нам в наших битвах она понадобится.
Танк молча посмотрел на старика.
– Оставь сомнения. Их команда уникальна. Если нам суждено одержать победу, именно они принесут её нам.
Танк так ничего и не сказал.
– Терпение, – добавил мистер Дарби с улыбкой. – Наступит день, мистер Пенборн, и ты убедишься. Обязательно.
Глава 44
Уборка и прикрытие
Сэма и Тамерона привели в чувство, и началась работа по устранению разгрома. Синицы вылетели из проломленной стены, направившись к «Роще стай», где их ждал скрытый портал в Секретный зоопарк. Лужок увёл свою армию назад в их вольер. Мистер Дарби проинформировал всех, что в Зоополисе вновь всё спокойно, нападение отбито, а сасквочи опять сбежали и спрятались в секторах. Кое-что в городе было разрушено, но обошлось без жертв.
Танк кивнул.
– Я свяжусь с Редом… пусть проверит свет. – Он коснулся гарнитуры в ухе: – Чарли, это Танк. Ты можешь включить свет? Не знаю, сколько ещё продержатся эти светящиеся рыбки. – Он помолчал, слушая ответ Чарли, затем добавил: – Роджер. Мы дадим тебе знать, когда опускать рубильник.
Танк повернулся к собравшимся вокруг – мистеру Дарби, скаутам, десандерам, Бурану, Крепышу и Малышу Большерогу – и указал на лежащих по всему коридору упакованных в сети аллигаторов и сасквочей:
– А что нам делать с ними?
– Обезьяны, – предложила Элла. – Позовите обезьян из «Обезьянодрома». Они сильные, ловкие и умеют действовать сообща – уж поверьте мне, я знаю. Может, они перенесут их в Секретный зоопарк через портал в «Жирафьей жаре»? Павильон сразу за углом, а у вас же наверняка найдётся грузовик? Пусть обезьяны сложат их в кузов, а потом кто-нибудь подвезёт их к «Жирафьей жаре».
По лицу мистера Дарби разлилась улыбка. Старик повернулся к десандерам:
– Видите? Они уже думают как переходчики.
Сэм согласно кивнул.
– Я приведу обезьян, – вызвался Танк. – А по дороге назад найду нам колеса. И кстати, ещё нам понадобятся конструкторы.
Ной понятия не имел, о каких конструкторах шла речь, но мистер Дарби явно знал, о чём говорит Танк. Старик кивнул.
– Дай мне свою рацию, мистер Пенборн. Я свяжусь с мистером Гордоном с южной границы, пусть соберёт команду.
Ной не мог поверить, насколько слаженно работало Секретное общество.
Танк снял с пояса рацию и бросил её мистеру Дарби, а сам развернулся и пошёл к «Обезьянодрому».
Поймав рацию в воздухе, мистер Дарби нажал на кнопку:
– Мистер Гордон? Мистер Гордон, ты меня слышишь?
Из динамика послышался прерывистый из-за статических помех голос:
– Гордон слушает.
– Мистер Гордон, нам нужна помощь конструкторов в «Жутких созданиях». Сможешь прислать команду?
– Вас понял. Когда они вам понадобятся?
– Как можно скорее.
– Понял. Дайте мне десять минут.
Послышался треск помех, и мистер Гордон отключился.
– Кто такие конструкторы? – спросила Элла.
Мистер Дарби окинул взглядом развороченный коридор.
– О-о… они чинят вещи.
На какое-то время все погрузились в молчаливое ожидание. Вскоре из ночной темноты появился Марло и опустился на плечо Ноя. Через минуту-другую Буран подошёл к скаутам и ласково боднул Ноя огромной головой. Ной улыбнулся и привалился к медведю, наполовину скрывшись в его густом белом меху. Ричи и Элла стояли по бокам Малыша Большерога, дружески похлопывая его по жёсткой коже. Меган замерла в ожидании рядом с Крепышом.
