Поездка всё же того стоила. Элегантная архитектура лицея впечатляет даже меня, лицезревшего помпезный дворец Отца-императора. Хм, неудачный пример. Его резиденция больше представляет из себя крепость с тысячами посадочных площадок и чудовищными системами оборонительного вооружения. Мда, Фалгор, ты бы еще сравнил боевой крейсер с круизной яхтой. Старею видно, хех, пускай и в теле ребенка. Ладно, но вот мой собственный дворец в Валиноре, подобно сказочному миражу, уточнен и изящен. Здесь также всё миленько, напомнило дом. Скамейки, фонтаны, прогулочные аллеи и кирпичные постройки с декором из красного камня и стройными готическими башенками.
Безопасность тоже на высшем уровне. Камеры, частые патрули безопасников, которых легко отличить среди благородных абитуриентов.
В холле главного корпуса меня встречает парень лет двадцати.
— Добрый день, вы, наверняка, на экзамен? — и он указывает на улыбающихся женщин за столами. — Тогда вам к регистраторам.
— Нет, уважаемый, я на собеседование с Ее Сиятельством Астерией Бесоновой. — Странно, что абитуриента собеседует школьница. Но кто я такой, чтобы судить? Всего лишь рядовой лорд планетарного государства. — По поводу спортивной стипендии.
— Оу, тогда позвольте сопроводить вас, — он указывает на лестницу.
Парень провожает меня до двустворчатых дверей на втором этаже.
— Людно у вас сегодня, — я бросаю взгляд на полностью заставленную парковку в окне.
— Вступительные, — пожимает плечами парень. — Но вам они не грозят, если собеседование пройдете. Мы, кстати, пришли. Ну со Сварогом…то есть, удачи!
— Спасибо, — я толкаю одну из створок дверей и захожу внутрь
В просторном кабинете за темным деревянным столом сидит девушка. Облик строгий: белая блузка, огненные красные волосы, собранные в хвост. Чертами лица и алыми бровями очень похожа на Дмитрия Бесонова. Да и возраст у них схож, видимо, двойняшки. Княжна явно часто налегает на железо в качалке — сквозь рукава просвечивают нехилые бицепсы, да и шириной плеч она немногим уступает мне, восьмидесятикилограммовому кабану. А еще она очень высокая, что очень важно для позиции атамана. Посмотрев на меня, ученица улыбается одними губами и кивает:
— Здравствуйте, Арсений Всеволодович. Меня зовут Астерия Артемовна, я атаман ватаги по Грону в лицее «Красный замок». Можете присаживаться, — указывает она на стул напротив.
Голос атамана — громкий и бодрый. Еще и говорит в манере свысока. Например, Астерия не попросила меня сесть, а указала, что мне разрешается. Будто отдала солдату команду «вольно».
— Не возражаю. У вас красивая школа. И кабинет у вас комфортный, — говорю, падая на стул и улыбаясь. — А сад, какой, у вашего лицея восхитительный сад! Впервые вижу в общественном месте цветник бегоний! А ведь это очень капризное растение, которое без полутени и питательной почвы сразу умирает.
Астерия никак не реагирует на комплименты, смотрит хмуро. Пухлые губы сомкнулись, больше ни намека на улыбку.
— Теперь вижу, чем вы покорили княжну Волконскую с подругой. Они обе тоже любят о цветочках поговорить.
Н-дась, зарядила. Где же ты, Лизонька Бесонова, которая даже лакея называет по имени-отчеству?
Я снова улыбаюсь, но уже совсем не вежливо.
— Не знаю, как в столице, но в Тверском княжестве нас с детства учат этикету. А согласно приличиям нельзя сразу обговаривать детали сделки.
И в этом действительно есть практический смысл. Сперва надо наладить контакт — светская беседа помогает перейти на одну волну, нащупать ритм беседы, а также, получше узнать характер собеседника. Кстати, сейчас я очень хорошо осознал, как мне разговаривать с этой девицей.
— Сделки? — приподнимает Астерия огненные брови. — Хех, не спорю. В бизнес-общении, конечно, всё так. Но у нас с вами совсем другой разговор.
— Какой же?
— Я беру вас к себе на службу.
Чуть челюсть не роняю. Девочка, ты, конечно, Царица, но совсем не в этом плане.
— Ммм, как бы я дворянин и мои сюзерены — род Волконский.
— Это неважно, — отмахивается крепкосложенная княжна. — Старые обеты можно и отменить, у всего есть цена — Волконские не пойдут против моего Дома, — она замечает мой скептический взгляд. — Так что договориться с ними не проблема. Но этого и не требуется. Пока. Ведь вы еще не заслужили подобного внимания. У вас испытательный срок длиной в три курса. Послужите в ватаге, а дальше решу, достойны ли наши отношения развития.
Я уж потерял интерес к разговору. Да, он чудной, забавный, но если тебя сразу начали прогибать, то ты в глазах собеседника ничего не стоишь. А смысл мне ее слушать? На службу она меня берет, хех, конечно, даже не спросив. Но вообще интересно, это моя дуэль с Ричардом подтолкнула Астерию на обсуждение наполеоновских перспектив?
— Замечательное предложение. Мне уже можно отказываться или вы еще что-то хотите сказать?
Я думал, она заорет или даже полыхнет каким-нибудь фракталом. Но нет, детки Бесоновых умеют удивлять.
— Хочу, — кивает Астерия, нисколько не разозлившись. Она толкает по столу в мою сторону документ. — Вот ваш договор на стипендию. Там прописана ваша позиция в нападении и защите, а также то, что выходить на поле вы точно будете, хотя бы раз, за каждый матч во время Имперской лиги.
А вот теперь удивила. Беру в руки и листаю договор. Очень удивила. Штурмовик в нападении, перехватчик в защите. Прямо то, что мне нужно. М-да, ситуация. Астерия почти оскорбляет мое достоинство, ходит на грани, но, в тоже время, отдает дань уважения моему таланту в Гроне.
— Вы хотели быть штурмовиком? — резко подается княжна вперед так, что ее достойные груди нависают на полстола. — Вы им станете. На всех экранах страны. На лучших стадионах Империи.
Ее нежное лицо зарделось, глаза горят. Царица поля жаждет перспективного рекрута, но не только. Юный возраст всё же берет свое. Вот и сейчас Астерия скользит взглядом по моим приоткрытым в удивлении губам.
Меня озаряет догадка.
— Значит, вы узнали о моем собеседовании в «Свете знаний».
Она вдруг осознает, что слишком уж отдалась порыву, еще немного и через стол перевалится, прямо мне на колени. Откинувшись в кресле, Астерия говорит более спокойно.
— В «Свете» погрязли в аналитических построениях и выкладках. Они не видят людей и их силу, только цифры характеристик. И ваш потенциал они не разглядели. Я же вижу. — Это прямо острый контраст с началом разговора. Сначала в грязи потоптала, теперь сиропом поливает. — Предупрежу сразу, со мной у вас не останется времени на разговоры о всяких «цветочках». — Да что же ты к ним прокопалась-то! — Вы забудете, как эти ваши бегонии вообще выглядят. Полировать ногти по три часа тоже не сможете, — она бросает взгляд на мои ухоженные пальцы. — Всякая шелуха, как шопинги целыми днями, сойдет с вас. Останется только Грон, только борьба за Имперский кубок.
Понятно, она считает меня завзятым модником, который из бутиков не вылезает. В этот раз не обижаюсь: я, и правда, выгляжу франтовато.
— Нацелены на самую вершину? — спрашиваю.
— Кубок будет моим, — пожимает она плечами и сразу поправляется, снова прикипев взглядом к моему лицу. — Нашим с вами.
— Ваше предложение, действительно, дельное, — признаю. — Несмотря на тон подачи.
Астерия бросает ручку поверх договора.
— Подписывайте и покончим с этим. Потом пойдем знакомить вас с ватагой.
— И с тренером, наверное?
— Если сильно хотите, — пожимает она плечами.
Ого. То есть он вообще не решает ничего? Мда, прямо Царица всего лицея, а не только поля.
Вздохнув, отстраняю договор от себя.
— Не могу, извините.
Наши направленные друг на друга пристальные взгляды скрещиваются.
— Причина? — сухо спрашивает Астерия.
— Их несколько, точнее две, — расписываю. — Во-первых, доктрина «Останется только Грон» в моем случае совсем не годится. В отличие от сверстников я являюсь фактическим главой рода. А значит, обязан вести контроль над семейной корпорацией, а также развивать ее. Плюс прочие дела, как обязательные светские и деловые приемы, решение споров с другими родами и прочее, прочее. Так что сутками напролет пропадать на гроновском поле мне не позволительно. Иначе от моей семьи ничего не останется.
