— Мхм, а во-вторых?
— А во-вторых, вы мне не подходите, Астерия Артемовна, — честно отвечаю.
Астерия сверкает глазами, подавив гнев.
— Поясните, пожалуйста, — обманчиво спокойным тоном просит княжна. Только правый кулак опасно сжат.
— Конечно, — киваю. — Мне не подходит ваш авторитарный стиль управления. Я нисколько его не принижаю. Он действенный, и с ним у вас хорошие шансы выиграть Кубок.
— И какой же у меня стиль? — едва не рычит Астерия.
— Постоянный моральный прессинг. Как в армии. Когда рядовые больше думают о том, как бы все сделать верно и не разозлить командира, а не о том, что бегут под минометным огнем, например. Вообще, идеальный вариант для «необстрелянных». Но в моем случае он не сработает, а только будет раздражать. Мы с вами очень разные, Астерия Артемовна.
— И куда же вы поступите? — с ядовитым сарказмом выплевывает княжна. — В «Свет» вечным резервистом?
— Нет, в «Гром просвещения», скорее всего. — Всё равно узнает же.
Она снова подается вперед, но уже яростно, чуть ли не бешено. Наши лица оказываются близко, меня обволакивает стойкий шлейф чувственных духов.
— В «Гром»?! В эту простолюдинскую школу?! Вы с ума что ли все посходили?!
Ну да, у нее уже были два отказника. Причем оба — и Беридзе, и Агаркин — также в «Гром» поступили.
— Зря вы так. У них очень неплохое поле, — оправдываюсь. — Газончик всегда постриженный. Разметка свежая.
— Тогда о кубке можешь забыть, понимаешь?! — рычит княжна, глядя прямо мне в глаза. Уже и на «ты» перешла. — Чемпионом тебе не стать!
О-о-о! Так это уже вызов.
— Это мы увидим уже на поле, Астерия Артемовна, — усмехаюсь. — Больше не смею тратить ваше время.
Поднимаюсь, посмотрев в злющие глаза Царицы поля. Неожиданно она приопускает веки, и мое сердце пронзает первобытный страх. Я даже пошатываюсь, кровь сбегает с лица. Стальные тиски сдавливают череп.
— Как ты собираешься выиграть Лигу, мальчишка, если даже не способен выдержать моего взгляда?
Давление смерти усиливается в разы. Мы уже это проходили с Ричардом. Гребаный Яка, фрактал ужаса.
Да чтоб я, Префект Золотого Легиона, боялся какую-то цыпушку? Не бывать этому! Меня не страшили орды зеленомордых. Уродливые порождения Анреалиума не смогли сожрать мой разум, а тут зарвавшаяся сикуха решила цапнуть. Ну-ну.
Усилий требуется намного больше, чем с принцем. Видимо, у Астерии опыта больше или фрактал посильнее. Но страх сходит на нет, и я холодно смотрю княжне прямо в глаза. Она отшатывается в удивлении. Да, не Маска. Ну и болотопс с ним.
— Когда мы столкнемся на поле, я поучу тебя вежливости. Обещаю, Астра.
Отвернувшись и больше не глядя на эту стерву, я ухожу. Дверь оставляю распахнутой. На зло. Ибо нехрен.
* * *
Беркутов не закрыл дверь, и Астерия, застыв, смотрит на его удаляющуюся широкую спину. Княжна даже не может злиться за эту его «Астру», слишком поражена сочетанием стольких поразительных качеств в одном человеке.
Сильное тело. Холодный разум. Несгибаемая воля. Даже Яка не пронял его. Редкий случай, такое под силу лишь тем, кто не просто видел смерть, а долго жил с ней бок о бок, как с любимой женой. Значит, Беркутов жил… Когда только успел? Отец бы, конечно, и такого легко бы пробил на смертельный ужас, но то ведь отец! А, значит, не считается.
Она сорвалась. Астерия всегда использовала Яку только в спортивных целях — пугать противника, стимулировать ватагу. Но сейчас этот Беркутов ее так взбесил, так взбесил, негодяй, что не выдержала. Черт! Отец если узнает, даст ей по заднице шлепка Башлаша. Неделю сидеть не сможет. Может, пронесет? Может, у него дальновидение было выключено? Нет, по закону бутерброда — по которому масло всегда на ковре — сейчас папа качает головой, глядя на дочку, и ладошку готовит.
Этот парень ей нужен, но он ушел. Плюнул на предложение самой княжны…Ахррр, в этом году уже третий абитуриент ей отказывает. Никогда такого не случалось, и вот опять!
Мобильник на столе тихо вибрирует. Астерия проигнорировала бы его, не в том настроении, но звонит Кали, а свирепую княгиню лучше не злить, у нее рука тяжелая и к тому же когтистая:
— Да, мама Кали? Мальчик? Какой мальчик? Беркутов что ли? Собеседовала на спортивную стипендию, а вы что, следите за мной? Я же маме Вике расскажу! Ей не понравится! Следите, но не за мной, а за Беркутовым? Так, ничего не поняла! Он что? Победил Ричарда? В дуэли? Да, в курсе уже, СБ доложила, — убитым голосом заканчивает Астерия, вспомнив свое великое упущение. — Ну и что? Потом расскажешь? Да, к ужину буду. Пока.
Неимоверно сильно захотелось рвануть за этим Беркутовым, притащить за золотые волосы обратно и заставить подписать гребаный договор! Поднатаскать бы парня, и через месяц их дуэт на поле сразил бы даже богов! Но нет, уже поздно, он ушел.
— Дуэлянт чертов, — удрученно разговаривает княжна сама с собой и прикусывает ноготь большого пальца. — Не исключено, что, правда, встретимся на поле.
* * *
Дорога домой занимает два часа. Дурацкие многокилометровые пробки. Если бы поступил в "Замок", каждый день так мучался бы. В "Гром" дорога быстрее. Мелочь конечно, а с другой стороны прямо знак свыше, что не зря отказался от «службы на Астерию». Чур меня от этой Царицы поля! Мои плечи не выдержат такую тяжеловесную командиршу. Даст Отец-император, пересечемся еще только один раз — на матче Имперской лиги.
От других Бесоновых тоже надо бы держаться подальше, пока не подрасту в силе, но я еще не рассчитался за оплеуху на их домашней арене. Да и в целом, нельзя строить крупный всеимперский бизнес и не пересекаться с Бесоновыми. Их конгломерат буквально везде просочился. Финансовая сфера, строительство, крупная продуктовая розница, железные дороги, металлургия…. Поэтому ссориться с ними не собираюсь, только получить наиболее полную сатисфакцию. Раз уж княгиня Кали сама дала возможность, не заметив. Надо лишь быть осторожнее — с огнем играю. Точнее, с алыми молниями. И, хрен знает еще, с какой сборной солянкой. Но я указал княгине, что буду требовать плату за провокацию именно с Ричарда и таким образом обозначил свою мишень. Правда, не уточнил, что она налеплена на фасад Дома Бесоновых…
Дома медитирую час, затем пишу два документа: исковое требование и дворянская претензия. Уже под вечер вполне ожидаемо звонит Дмитрий Бесонов. Давно пора.
— Арсений, прости за всё, что ты пережил на нашей арене. Я, как дуэльный судья, недоглядел ни за братом, ни за матерью. А ты схлопотал ни за что. Позор мне.
Это да, но меня интересует другое:
— Почему утром не показался, Митя? Я у вас гостил.
— Дела рода, — отказывается он говорить. — Прости еще раз. Извини, что звоню с заминкой почти в целый день.
Я догадываюсь о причине. Скорее всего, Кали не подпустила сына, хотела сперва просканировать меня с помощью красавицы Лизы. Подозрения не подтвердились, и теперь детям-демоникам снова можно общаться со мной. В «Красный замок» я доехал по той же причине. Иначе даже не знаю, что со мной могло случиться по дороге. Авария? Вооруженное нападение? Просто град алых молний прямо с неба?
— В качестве извинения приглашаю тебя на вечеринку, — продолжает Дмитрий. — Мы арендовали весь второй этаж «Эдема».
— Мы?
— Я и Астерия, — смущенно признается княжич. Ох ты ж, дернуть болотопса за хвост. — Знаю, сегодня ты ей отказал в поступлении, но обещаю, что сестра тебе не доставит неприятностей. И Ричард тоже — я его даже не приглашал. Зато будет множество молодых дворян из нашего и других Домов. Очень полезные знакомства, заметь. Обещаю представить тебя всем, как своего друга.
Не то, чтобы хотелось, но мне как раз нужно передать Ричарду подарок и желательно объясниться за него перед кем-нибудь из Бесоновых. Вечеринка как повод подойдет.
— Спасибо за приглашение, Митя. Обязательно отмечусь. Вход со своей дамой?
