обширными знаниями по алхимии, ритуалистике и имел богатый опыт в качестве лаборанта. Ивана, конечно, напрягала данная нежить и осознание того, что именно, тот помогал делать своим предыдущим хозяевам, но отказываться от такого помощника считал верхом бесхозяйственности.
И, наконец, последнее и самое важное. Дети. Выдрессированные суперсолдаты, с прокачанными характеристиками, развитыми навыками и чудовищными склонностями к алхимии и ряду других направлений. Да некоторые из них могли по стенке размазать любого выпускника его Академии… Лудильщиков нашел реестр с оставшимися в живых «образцами». Читая их характеристики, первое, что приходило Ивану в голову — новая раса.
Ускоренное развитие — у каждого был Модификатор опыта, увеличивающий его прирост минимум в восемь раз (у некоторых этот показатель достигал 14). Каждый второй имеет класс алхимика, но встречались также целители, артефакторы, рунологи, некроманты и прочие, порой спорные, но безусловно полезные представители магического искусства. Те же, у кого класса не было — или имели неплохие шансы получить его в ближайшем будущем, или же их можно было наделить любым доступным классом, и они обязательно смогут в нем добиться больших успехов.
Те, кто сейчас в сосудах содержался — были последней и предпоследней партией, на основе которых и должно было «великое» зелье создаваться. Вот только фон Корпфов уничтожили и дело закончено не было. А все приготовления были уже сделаны. Дитрих, когда его крепко прижали, хотел форсировать события, но не успел.
Тогда детей в спешке погрузили в анабиоз, но процесс «переработки» не запустили. И теперь именно Лудильщикову предстоит решать их судьбу. Причем, на это у него в наличии не больше полугода. Дальше питательные вещества, поддерживающие ребятишек, подойдут к концу, и те начнут умирать от истощения…
Жутковато. Ивану раньше не приходилось брать на себя ответственность за стольких разумных. Тем более, ему никогда не предлагали подобный «Дьявольский контракт». Нужно ведь всего-то выучить пару профильных навыков, да с подсказками Игоря получить Зелье, о котором не могут даже мечтать первейшие маги мира, короли и императоры… С подобным усилением он обязательно одним из сильнейших людей мира станет, если не сильнейшим.
И цена вопроса — всего несколько десятков жизней. Тех, кто даже и не жил никогда по настоящему, тех, кто даже не поймет, что в их судьбе что-то неправильно. Напротив, они с готовностью сами себя в жертву принесут, если им выбор предоставят. Ведь именно в этом и заключается смысл их жизни, именно для этого они существуют.
От подобных мыслей про телу пробежал противных холодок и Иван раздраженно помотал головой. Это точно не его путь. Но всё же нужно решать, что с ними делать? Передать Империи? Но он не был уверен, что когда наверху разберутся, кто именно попал к ним в руки, жизнь подопытных снова не окажется под угрозой. И даже если они останутся живы, перестанут ли они быть подопытными?
К тому же в Ване вдруг активно заворочалась жадность. Передать этих детей кому-то другому? А где он еще возьмет несколько десятков высококлассных специалистов и потенциально чрезвычайно сильных магов, верность которых можно легко обеспечить? Они уже привыкли подчиняться наставникам и тем, на кого им укажут. Тот же Игорь имел необходимые полномочия и вполне мог приказать ребятишкам беспрекословно повиноваться графу, и те будут готовы исполнить любой приказ Ивана. Абсолютно любой.
А там немного любви и заботы, посильная помощь в раскрытии их потенциала…
У Лудильщикова от открывающихся перспектив дух захватывало. Но, размышления в сторону! У него еще будет некоторое время на обдумывание всего этого и принятие окончательного решения. Сейчас же пора возвращаться домой и собираться. Уже вечер пятницы и через пару часов ему нужно быть у резиденции князей Огаревых, дабы своими глазами увидеть, что же это за зверь такой — великосветская охота.
К резиденции Огаревых граф Лудильщиков добирался порталами. Погода в городе так и оставалась всю неделю слякотной. Даже из соображения традиций и престижа не хотелось в экипаже по этой унылой хмари тащиться, да и времени было жалко, так что в назначенный час на крыльце нужного особняка чуть левее от парадного входа открылась арка портала, из которой и появился наш герой. Иван не очень хорошо понимал, чего ожидать от данного мероприятия. Хорошо еще, что сразу после получения приглашения он у Вяземских проконсультировался. В итоге, успел заказать себе костюм для охоты на магического зверя. Данный элемент гардероба был разделен на две части. Нижнюю — платье для светского отдыха на природе, только выполненное из более прочных и тянущихся материалов чем обычно. Не сковывает движения, слегка защищает и выглядит вполне прилично.
И Верхнюю — надеваемую поверх нижней. Вот это уже больше походило на рыцарский доспех, только переработанный с учетом последних системных достижений человечества. Защита полностью закрывала торс и конечности, хотя и давала возможность активно двигаться. На голове — шлем с забралом… Всё выглядело мужественно и намекало, что они скорее полетят штурмовать какой-нибудь средневековый замок, нежели выдвинутся в лес на охоту.
Приказчик тогда еще хотел навязать Ивану дополнительное оборудование и специализированное оружие, но быстро сдулся, когда узнал, что клиент отправляется на охоту вместе с князем Огаревым. Этот род, как оказалось, являлся одним из крупнейших акционеров «Имперской Охотничей Компании», которая специализируется в том числе и на предоставлении услуг организации охоты на магических животных для состоятельных клиентов.
Вяземские, кстати, помогли разобраться в ситуации со слугами. Судя по тому, что выезд намечен на ночь глядя, прямо от столичной резиденции князей Огаревых, господам охотникам будет подан скоростной дирижабль. А дирижабль, хоть это и не крохотная разведывательная скорлупка, но все же лишних площадей не имеет. Места там строгим счетом, в аккурат под приглашенных охотников, зарезервированы. На месте же вопросами размещения и организации быта будет заниматься принимающая сторона.
А ведь нигде о дирижабле в приглашении не сказано! Еще один пласт знаний вскрылся, помимо собственно норм этикета. Когда всем всё понятно и без дополнительных объяснений, а новоявленному аристократу приходится самым скорым порядком разбираться самостоятельно.
— Добрый вечер, ваше сиятельство! — Очередной обладатель форменной, расшитой золотом ливреи, встретивший Ивана на пороге роскошного особняка, имел такой вид, словно он искренне наслаждается тем безобразием за окнами, которое считалось обычной для этого времени года питерской погодой. — Господа охотники уже почти все собрались в сиреневой гостиной. Осмелюсь спросить. Когда прибудет ваш багаж? Нам потребуется некоторое время для того, чтобы провести все необходимые погрузочные работы.
— Об этом можно не волноваться. Всё моё — со мной. — Иван достал из личного хранилища шлем от охотничьего обмундирования и тут же убрал его обратно.
Слуга на миг
