Тем более, что многие виды магических защит подобные снаряды или отклоняли, или останавливали, зато такие артефакты прекрасно зарекомендовали себя в качестве статусных охотничьих ружей. Роскошно, однако полезно на охоте, и никто не жалуется, что пара выстрелов в десять целковых встать могут.
Немного поболтав еще и настроившись на предстоящее, охотники примолкли. А где-то через полчаса егеря стали развозить аристократов по местам, где те будут ожидать зверя, которого им навстречу загонщики выгонять станут. Только Иван с князем Никитой, как два воздушных мага, в один момент просто в воздух поднялись и самостоятельно к своему Номеру полетели — благо тут лету минуты три было.
На одном из деревьев был небольшой охотничий лабаз оборудован, на котором их еще один егерь ожидал. Правда доложившись о том, что всё тихо, он подхватил своё снаряжение и отошел на почтительное расстояние, чтоб не мешать благородным общаться промеж собой.
Устроились на скамейке, посидели, помолчали И тут, очевидно, Огарев решил, что пришло время деловые вопросы поднять.
— Ну, что, Иван, обсудим наши потребности? — говорил Никита негромко, слова практически растворялись в воздухе, едва достигнув адресата.
— Давно готов. Кто начнет?
— Я начну, попробую тебя заинтересовать. А то чувствую, что не все ты про свои «привезенные из Китая» артефакты мне в прошлый раз поведал, а так — глядишь — и откровенней в этот раз окажешься.
— Внимательно тебя слушаю, — хмыкнул Лудильщиков, добавляя чуток таинственности в собственный голос. — А по артефактам,… может там и осталась еще пара — тройка вариантов, про которые я сразу не упомнил.
— Сначала, Иван, озвучу то, что ты можешь получить за артефакты с заклинанием Железной рубашки и за артефакты целительские. Тут все стандартно. Почти у каждого старого рода есть свои рецепты тайных зелий, ритуалы, повышающие Характеристики на одну — три единицы, методики тренировок, приводящих к тому же самому. Есть немного такого добра и у рода Огаревых. За один артефакт мы готовы предоставить тебе возможность пройти один ритуал или передать одно зелье на повышение характеристик. За пять артефактов мы готовы поделиться информацией об одном таком потайном методе усиления. Правда, учитывай, что большинство имеющихся у нас знаний касается повышения физических и Дополнительных Характеристик.
— Никита, предлагаемые тобой рецепты зелий и ритуалов, как сам только что сказал, широко распространены среди дворян, мои же артефакты — редкость даже в самом Китае. — Лудильщиков немного сомневался, уместны ли торги среди благородных, но предлагаемая Огаревым цена оказывалась слишком мала. Решил попробовать ценность своих трудов поднять.
— То, что у каждого рода «что-то такое» есть, не означает, что все готовы делиться подобными знаниями направо и налево. Всё же ритуалы и рецепты можно использовать на всех членах рода, слугах и даже союзниках, продолжая и продолжая получать от них пользу. А артефакт, даже если он редок и полезен, один. К тому же он может из строя выйти, его могут захватить в бою…Но давайте, граф, озвучивайте свою цену! — Огарев спокойно отреагировал на торг со стороны Ивана, так что дальше начался продуктивный диалог, где обе стороны выдвигали свои предложения и позиции оппонента старались критике подвергнуть да сомнениям.
По итогам пришли они к следующему:
Иван предоставит Никите семь артефактов с заклинанием Железной рубашки и три целительских артефакта старого образца (таких Ваня, практикуясь, наклепал летом пару десятков). От Огарева же будущий род Лудильщиковых получал три зелья разной направленности (на пробу) и подробные знания о двух ритуалах, направленных на поднятие Восприятия на +1 и Скрытности на +2.
Точнее, договоренность пока была достигнута только предварительная. Подтверждение же намерений и окончательный обмен запланировали осуществить в недельный срок после охоты.
Торги «ширпотребом» завершились. Об эксклюзивных предложениях речь пока не шла — сначала нужно было наладить успешное деловое сотрудничество. Но обе стороны прекрасно дали понять, что готовы поделиться товаром куда более редким и интересным.
Тут охотничий рог наконец затрубил вдалеке — знак, что загонщики достигли границы зоны, предназначенной для охоты. И значит, уже совсем недалеко до того момента, когда испуганная дичь (или, наоборот, разъяренная, зависит от того, кого пригнали) может показаться на виду у стрелков.
Очень вовремя разговор закончили. Сначала на поляну, рядом с которой лабаз расположен, выбежал олень, а может косуля. Иван не охотник, так что в точности своих познаний в этом вопросе обоснованно сомневался. Право первого выстрела хозяин любезно предоставил гостю, а так как меткость у Лудильщикова до девятнадцати была развита, то у спасающейся бегством дичи шансов не было. Хоть животное явно было магическим и двигалось неестественно большими и стремительными скачками, но, по незнанию, неслось оно прямо на охотников.
«БАХ!» — грохнул выстрел и добычу откинуло назад. Иван ожидал, что от такого «взрыва» бедное создание разорвет на части, но нет. Грудь окрасилась красным, но упав в траву, олень даже предпринял несколько неуверенных попыток подняться на ноги.
Следующее животное, напуганное громким звуком, дымом и кровью, выскочив из леса, умудрилось прямо в воздухе изменить траекторию движения, так что выстрел Огарева только взлохматил его жертве шерсть на загривке.
В первое мгновение князь в раздражении цыкнул, но быстро успокоился и произнес:
— Значит судьба сегодня на его стороне! Видел, как лихо в воздухе извернулся? Явно какой-то навык задействовал. Нужно будет записать подробности. У меня дядя книгу пишет — «Системные навыки магических животных», думаю, его такое заинтересует обязательно.
Они спокойно спустились с лабаза и подошли к Ваниному трофею, когда охотничий рог вновь подал сигнал, но уже в более нервной тональности.
— В воздух! — Огарев резко, с прыжка взмыл выше уровня деревьев и стал нервно оглядываться, готовясь стрелять и следом сразу метать заклинания.
— Что случилось? — Иван тоже подлетел над кронами, параллельно рассылая по округе Малых дозорных.
— Сигнал — «Прорыв периметра». Означает, что к нам движется опасный зверь, которого сюда никто не звал и не загонял, — отрывисто бросил Никита.
Впереди раздался выстрел и свист от охраняющего их егеря. А Малый Дозорный, созданный Иваном, выцепил стремительно приближающийся к ним объект.
— Движется прямо на нас! — определил Иван, поднимаясь ещё чуть выше и смещаясь в сторону, чтобы, если получится, ударить зверю во фланг. Князь Огарев попытался сделать то же самое, уходя в противоположный угол поляны.
Вот только их противник резко сменил направление движения, тоже заходя сбоку и целью своей он, похоже, выбрал Огарева.
— Никит! Движется к тебе, поднимись выше!
— Понял! — князь только начал набирать высоту, а между деревьями уже мелькнул крупный силуэт, который, судя по данным Дозорного заклинания, резко ускорился и вдруг пропал из поля зрения
