– Приходилось слышать. Чудотворные иконы, мощи, мироточивые главы. Чудеса…
– Вот-вот, чудеса! Ведь что имеем изначально? Струганая дощечка, краски – ничего особенного. А на выходе – обыкновенное чудо! Но это после, сначала разберемся с черепами.
– Так, значит, большинство наших черепов – подделки? – памятуя заявление Виллигута, напрямую спросил Зиверс.
– Копии, – поправил Карл, – очень хорошие копии. А вследствие того, что эти копии использовались в различных культовых обрядах на протяжении длительного времени, они мало чем отличаются от оригиналов. Память и эффект «иконы». Хотя, – не стал отрицать Виллигут, – без нескольких настоящих черепушек ничего бы не получилось. Но у нас их целых четыре! Два черепа из тибетских монастырей, один – мексиканский, найденный солдатом императора Максимилиана, и один из Египта. Четыре из двенадцати! А если еще и этот последний… Ладно, не буду загадывать!
27.12.1937 г.
Третий Рейх.
Орденский замок СС.
Вевельсбург.
– Так вот ты какой! – шумно выдохнул Виллигут, бережно доставая из раскрытой коробки, набитой белоснежной ватой, ценный артефакт. Добыть его оказалось не таким уж и простым делом. Профессионалы из СД гонялись за ним больше двух лет. Этот Митчелл-Хеджес оказался поистине неуловимым путешественником. Он затевал раскопки в джунглях Амазонки, затем неожиданно срывался с места и срочно перебирался в Египет, Грецию, Россию. Несколько раз агенты СД в периоды кризисов Митчелл-Хеджеса, когда он враз лишался своих баснословных капиталов, предлагали ему продать артефакт. Но известный археолог делал большие глаза и говорил, что вообще не знает, о чем идет речь. В конце концов оказалось, что череп все время хранился у его приемной дочери Анны. Вот у нее-то и экспроприировали артефакт агенты шестого управления РСХА. Дипломатической почтой таинственный череп был доставлен в Германию, лично в руки семидесятилетнего бригаденфюрера Вейстхора. Даже беглого взгляда на идеально отполированный горный хрусталь оказалось достаточно для оценки уникальности артефакта. Этот череп настолько превосходил изяществом своих собратьев, насколько современный автомобиль превосходит деревенскую телегу. Артефакт, найденный Митчелл-Хеджесом, оказался настоящим шедевром! Едва Карл прикоснулся к прохладному минералу, в его голове зазвучали неизвестные голоса, а перед глазами закружился хоровод ярких картинок: залитые ярким солнечным светом джунгли, циклопические каменные пирамиды, не похожие ни на что ранее виденное, вереница туземных лиц, костлявых пальцев, что держали череп в своих руках… Виллигут отдернул руки – видения исчезли, но голоса еще некоторое время продолжали звучать в его голове. Вскоре стихли и они. Сила артефакта вызывала невольное уважение и восхищение. С другими черепами тоже происходило нечто подобное, только для того, чтобы рассмотреть их картинки и услышать голоса, нужно было погрузиться в транс либо заснуть рядом с артефактом. А чтобы вот так, без подготовки… Такого с Виллигутом еще не случалось, хоть он и считал себя сильным медиумом. А череп действительно тот самый, тринадцатый, концентрирующий в себе всю силу Круга Богини Смерти. Удача наконец-то повернулась к нему нужным местом! Срочно к астрологам! Пусть сделают расчет наиболее благоприятного времени для эксперимента…
«Воистину сегодня великий день! Это надо отметить!» – подумал Виллигут, закрывая коробку с черепом. Пританцовывая на ходу, он покинул помещение лаборатории.
18.02.1938 г.
Третий Рейх.
Орденский замок СС.
Вевельсбург.
Главный церемониальный зал Вевельсбурга выглядел в этот знаменательный день мрачновато-торжественно. Лишенная электрического освещения искусственно созданная в зале мгла, несмотря на солнечный день, разгонялась лишь чадящими факелами, в изобилии разбросанными по древним каменным стенам. Лениво колыхались в теплых потоках воздуха многочисленные имперские штандарты и знамена, наполняя подобием жизни фантастических животных и птиц, шитых на полотнищах золотыми нитками. В центре зала на хрустальных подставках-колоннах покоились оскаленные черепа, собранные со всего света неугомонным бригаденфюрером СС Вейстхором. Двенадцать черепов составляли идеальный круг, в центре которого на таком же хрустальном постаменте, только на локоть выше остальных, расположился череп, найденный Артуром Митчелл-Хеджесом. Но если все остальные артефакты смотрели хрустальными линзами глазниц в центр круга, то «Митчелл-Хеджес» был поставлен в специальное углубление постамента на попа и смотрел в потолок. Вокруг постаментов носился взмыленный пожилой генерал, отдавая последние распоряжения помощникам, превшим в честь торжественного дня в черной эсэсовской парадке. Смахнув со лба капли пота, Виллигут сделал несколько пометок в толстой тетради, которую ни на секунду не выпускал из рук.
– Поправь этот символ, – усмотрел неточность помощника Виллигут. – Я просил – сосредоточьтесь! Внимание и еще раз внимание!
Он еще раз внимательнейшим образом осмотрел внутреннюю поверхность круга, пол которого был разрисован исполнительными помощниками бригаденфюрера непонятными рисунками и письменами. Не обнаружив больше огрехов, Виллигут сумел наконец перевести дух. Он захлопнул тетрадь и отдал ее одному из помощников. Еще раз победно оглядев творение своих рук, бригаденфюрер приветливо кивнул Зиверсу, также приехавшему в замок заранее. Вольфрам уже довольно долгое время наблюдал за ухищрениями Виллигута из темного угла, стараясь лишний раз не отвлекать Карла от работы.
– Все готово? – риторически спросил Вольфрам.
– Готово!
– Ты уверен, что правильно растолковал свои видения? Еще не поздно все свернуть!
– И похоронить семь лет поисков? Наплевать на баснословные средства, затраченные на проект? Нет! Даже не думай об этом! Все получится! Я верю в это!
– Дай Бог, дай Бог не опозориться перед лицом фюрера… Скажи честно, все эти символы, коими ты разрисовал пол, действительно имеют какое-то значение?
– Я видел обряд… Этот череп – кладезь информации! – Виллигут порывисто взмахнул рукой в сторону артефакта. – Я слышал шепот тысяч и тысяч его жрецов… Я понимал их с полуслова… И возложили двенадцать посвященных руки на священные сосуды и позвали Великую Богиню, дарующую Истинное Забвение, называемое Смертью. И явилась она на зов! Да разверзлась под Ее ногами земля, и раскололось на куски небо! Развеялись прахом Ее враги и враги слуг Ее! И наполнился силой Ее тринадцатый сосуд, и разверзлась бездна…
