— Гуляют «отличники», — с ходу подхватил игру академик, не отрываясь от карты Луны на мониторе. — То есть, отдыхают, конечно. Что у тебя нового, хорошего?
— Все довольно хреново, — обрадовал его Иван, садясь в кресло напротив и наливая ароматный чай из не успевшего остыть чайника. — Янки вышли на Совет и на тебя лично. Этот Дорман просто молодец, очаровал всю женскую часть персонала и даже некую часть мужской. Внимательно выслушал всю болтовню и взял след.
— Согласен, хреновее некуда, — покачал головой Мельников, все еще не оборачиваясь.
Горячий переслащенный чай действовал тонизирующе и почти разгонял хандру. Не все же время расстраиваться…
— Ты же оптимист, — с чувством подколол Иван, — Должен верить в бесконечные возможности. Вэй Тьяо на тебя тоже вышел.
— Опаньки, — Мельников аж отвернулся от своих мониторов и вытер испарину со лба, глядя на Ивана в упор, словно впервые видел. — Ладно, буду качать оптимизм… Мы же и такой вариант обсуждали…
— Давай чуть позже поговорим о мерах противодействия, — добавил позитива Иван. — Варианты предложим Верховному. Вплоть до дезинформации о твоей возможной отставке или болезни. В деле может появиться даже твоя любимая оградка на Ваганьково.
Мельников в ответ лишь равнодушно махнул рукой и молча попытался вернуться к работе.
— Что там у тебя такого важного случилось? — спросил слегка удивленный такой реакции друга Иван. — Тебя даже оградка не берет сегодня…
— В Луну попали, — коротко выдал Мельников, — И место определили очень точно — до двух километров. Были бы у них компьютеры и алгоритмы хотя бы из восьмидесятых — подняли бы точность почти на порядок. Молодцы, что не стали играть в секретность и подключили к этой задаче Джодрелл Бэнк и других, они очень помогли своими измерениями.
— Класс! — Иван с энтузиазмом подкатил свое кресло к монитору, вглядываясь в тонкий пунктир траектории. — А мы тут до сих пор не знаем точного места падения нашей «Луны-2»!
— Да уж, а искали все, кому не лень, — едко поддакнул Мельников. — Даже X-Prize учреждали, все без толку! Исходных данных, увы, просто нет.
— Потом специально откроем новый, «чистовой» портал и запишем, как оно на самом деле было! — решительно рубанул рукой Иван и вдруг снова вгляделся в экран. — А вот кстати, я не понял! У нас что, попадание в ту же точку получилось?!
— Так оно и есть — ухмыльнулся академик, — По странному совпадению точка почти там же, где у нас, в Океане Бурь, только южнее. Самое смешное, что этот район уже окрестили, как и в «прошлый раз» — Sinus Lunicus. То бишь, Залив Лунника. Воистину, мировой резонанс. Седова по привычке на руках носят.
— А что в Америке? Опять уныние? — впечатленно спросил Иван.
— Как ни странно, скорее здоровый азарт, — поправил академик. — Эйзенхауэр направил в Москву письмо с поздравлениями, где выразил надежду на скорейшее совместное исследование Луны и космоса вообще. Напирал на успех сотрудничества. Все примерно так, как мы и хотели.
— Теперь вся надежда на Брауна и его «эсесовцев», — кивнул Иван.
— Да, сейчас ставка на «Тор-Эйбл», — подтвердил Борис. — Уже три огневых испытания провели, из них два с разделением. Изменения на второй ступени минимальны, там и так все было неплохо, а вот третью они радикально переделали. Двигатель остался тот же — «Альтаир», как и стабилизация вращением, но радикально улучшили систему зажигания и программно-временное устройство. Очень сильно подняли точность стабилизации.
— Но попасть в Луну почти без управления?! Неужели вы что-то придумали, пока я по Москве гулял? — Иван искренне пожалел, что со своими шпионскими расследованиями слегка отстал от жизни, пока «космическая жизнь» била ключом.
— Я тоже не верил, пока не прочитал несколько рацпредложений по первому «Пионеру» из форума, — объяснил Мельников. — Там отметилось несколько спецов из КБ Лавочкина и предложили такое… Мы сами были в шоке, но потом прикинули и срочно «передали» это Брауну. Когда он принес эту идею ребятам из TRW[21] у них тоже с непривычки истерика была.
— Так что же они придумали? — нетерпеливо спросил Иван.
— Апеофеоз пословицы про голь и выдумки! — воскликнул Мельников. — Фирма «Белл» сделала командное устройство, которое поставили на сам «Пионер», помимо прежних приборов. На добавочные десять кило установили четыре пары маленьких твердотопливных движков, управляемых дистанционно. Третья ступень рассчитана с небольшим недобором скорости, и у них теперь есть целых четыре промежуточных коррекции в запасе! Если это не гениально, то я даже не знаю…
— Гениально, на грани злодейства, — признал Иван. — Первая в истории коррекция траектории на АМС. И как скоро они будут готовы?
— Недели через три. Разумеется, по их часам, — поправился академик. — Летное «железо» уже почти собрано, хоть мы им через того же Брауна порекомендовали чуть изменить схему терморегуляции. И телекамера в первом полете у них не полетит.
— Почему? — расстроился Иван. — Снимки Луны вблизи были бы очень кстати.
— Ага, только не этой камерой, — фыркнул Мельников, вспоминая смешную спецификацию устройства. — Неподвижная линейка на 126 строк, механическое сканирование за счет вращения аппарата и много других прелестей. Это чудо техники разрабатывали для съемки с орбиты Луны с заранее неизвестной высотой, на прямой подлетной траектории там все будет еще хуже. Даже хохма Чертока про круглую Луну может не удасться.[22] Там нужна совсем другая камера и все это знают. До «Рейнджеров» им далеко по массе, так что сейчас они делают нечто простенькое на базе той же линейки, но с плоской механической разверткой. Если смогут соблюсти массу — есть шанс, что на следующем аппарате полетит.
— Ну и дела творятся! И это в феврале 58-го! — Несмотря на проблемы, Ивана переполнял энтузиазм и отчасти гордость за успех задумки. — Что же дальше будет?
— Все еще только начинается.
— А невозможное сегодня, как сказал один классик, станет возможным завтра, — процитировал Иван. (речь об известном изречении К.Э.Циолковского — прим авт.)
— Жаль, он не дожил. — грустно вздохнул Мельников. — Но вот другой известный классик у них вполне жив. И в стороне не останется, на этот раз…
Хантсвилль, штат Алабама, февраль 1958 года
В доме Германа Оберта царил торжественный беспорядок. Часть вещей была аккуратно сложена по углам, часть упакована, а часть все еще использовалась по назначению. Такая неразбериха была вызвана вялотекущей подготовкой к отъезду в Фойхт, где его вновь ждала размеренная жизнь коммуны и спокойная карьера заслуженного теоретика. Однако, думал он сейчас вовсе не об этом.
